К его великому удивлению, он сначала вообще ничего не смог разузнать. Только какие-то обрывочные сведения, противоречивые слухи. Некоторые рассказывали, что Хозяин убил ее и вообще всех, кто был в тот момент на крыше «Свечки»; другие считали, что Охотница – это выдумка киборгов, и даже если она существовала на самом деле, то, скорее всего, улетела вместе с десантниками на спасательном челноке.

Ас пребывал в затруднении. Как могло случиться так, что о битве Лимы и Хозяина никто ничего не знал?

Это было удивительно и как-то даже странно.

Не получив твердых доказательств смерти Охотницы, Ас решил для себя, что она жива, но, возможно, попала в плен, и принялся за ее поиски.

Примерно в это же время он столкнулся с Нати. Она жила в доме Старьевщика, возле торговой площади, и продолжала его дело. Они начали сотрудничать, и как-то незаметно для самого себя Ас увлекся молодой и красивой девушкой. Через некоторое время, согласившись с ее предложением, он перебрался жить к ней.

И постепенно их совместная жизнь, можно сказать, превратилась в семейную.

Закончив ужин, они перешли в комнату, служившую им спальней. Ас развалился на кровати, Нати расположилась в кресле-качалке, оставшемся еще от старика-старьевщика.

– Как сегодня успехи? – спросила она.

– По-прежнему.

– К Сэму заезжал?

– Сегодня не успел, может, завтра…

– Зик был сегодня с патрулем, передал аккумуляторы для брони, я уже установила их, так что в следующий раз сможешь надеть, и несколько магазинов для винтовки.

– Хорошо. А то у меня всего пара штук осталась.

– Опять с кем-то столкнулся? – встревожилась Нати.

– А-а-а… – отмахнулся Ас, – какие-то придурки решили забрать мой гравицикл. Развелось этих банд немереное количество, никак не поделят между собой город. Я даже не спросил, чьи они.

– Однако суров же ты, Следопыт! – Нати нахмурила брови и надула губы, подшучивая над ним.

– Ладно уж тебе. Я сегодня не восприимчив к шуткам. – Он устало закрыл глаза, но все равно заулыбался. – Так что ты хотела мне рассказать?

Ока сначала немного помолчала, словно стараясь придать значимости тому, что она сейчас скажет, потом произнесла:

– Сегодня Терк заходил.

– Ну? Принес что-нибудь ценное?

– Он вообще пустой пришел! Даже купонов пищевых не было.

– И что ему было нужно?

– Не важно, но у меня как раз это было. В долг я не даю, и Терку об этом известно, а поскольку расплачиваться ему было нечем…

– Ты взяла с него натурой? – ухмыльнулся Ас.

– Нет, но в следующий раз обязательно! Раз ты так хочешь, – парировала она.

– Я дам тебе «в следящий раз»! – Он приподнялся, достал из-под головы подушку и бросил ее в девушку.

Она поймала и отправила обратно.

– Ну, так вот. Терку пришлось мне выдать кое-какую информацию.

Ас ждал, что Нати наконец расскажет то, что собиралась.

– Он сказал, будто у Ахравата есть нечто, что тот хранит как зеницу ока, никому не показывает и вообще прячет. Но он, Терк, знает, где Ахрават держит свое сокровище. А еще Ахрават хочет продать это подороже, для чего ищет встречи с Зодчими.

Ас встрепенулся и сел на кровати:

– С Зодчими? Что он может продать Зодчим? К тому же сейчас вокруг портала возводится саркофаг, и они в полной изоляции.

Нати пожала плечами:

– Терк сказал, что где-то в городе остались несколько мастерских.

– Где? Я здесь все перерыл! – возмутился Ас.

– Знаю, не кричи. Следопыт насупился.

– Я прекрасно знаю, что ты облазил вдоль и поперек весь город и не пропустил ни одного здания или подвала. Поэтому я сначала не поверила Терку и вообще хотела выставить его, но он возразил, что знает место расположения одной из них, и добавил еще кое-что.

– Что?

– Вещь, которую хочет продать Ахрават, – оружие, очень похожее на копье.

– Думаешь, у Ахравата копье Лимы?

– Может быть, а может, и нет. Но существует большая вероятность того, что ему известно о Лиме. Еще Терку пришлось согласиться рассказать, где находится мастерская и где Ахрават держит свое сокровище.

– Ты умница! – заулыбался Ас. – Что же, интересно, понадобилось этому уроду, если он все это тебе выложил?

– Какая разница?

– Ну, знаешь…

– Ас, перестань! – Нати поднялась с кресла, подошла к нему, обняла за шею, мягко толкнула, заставив снова лечь, и сама легла рядом, прижимаясь к нему.

– Ну, хорошо, – спросил Ас, повернувшись к ней, – так где находится мастерская?

– Это тебе предстоит самому выяснить. Терк очень спешил, и я не успела всего узнать.

– В смысле? – оторопел Ас. – Ты же не даешь ничего в долг.

– Ну – это ведь только отчасти долг. Что-то он мне все же рассказал. Встреча назначена через пять дней.

– Ну вот, самого важного и не узнала! – снова нахмурился Ас.

– Неблагодарный! – обиделась девушка и хотела отодвинуться, но он удержал ее.

– Не дуйся. Думаешь, он не врал?

– Ну, если врал, то ему это дороже встанет, – сказала Нати, на миг замолчала, как будто ей в голову пришла интересная мысль. – Именно, дороже встанет, – повторила она и залилась веселым смехом.

– Что смешного? – Ас покачал головой и вздохнул, не понимая ее.

– Не обращай внимания, – выдавила она сквозь смех. Нашла его губы своими, и они слились в поцелуе, потом она на миг оторвалась от него, приподняла голову и сказала: – Просто слова удачно подобрались.

Майор Кочетов сидел за столом в своей комнате, в офицерском бараке. Перед ним лежала тачпанель, и он с хмурым видом работал, составляя отчет.

В дверь постучали.

– Войдите, – позволил Семен.

На пороге показался рядовой из службы связи.

– Разрешите?

– Да, что у тебя?

– Вас срочно…

– Эй, подвинься! Не стой в дверях! – Позади связиста показался Зик. Он был в броне, только без шлема.

– Извините, капитан.

Он отпихнул солдата в сторону и зашел внутрь.

– Салют, Сэм, – Зик прислонил винтовку к стене и плюхнулся на табурет, к счастью рассчитанный на вес десантника в бронекостюме. Капельки воды дружно сорвались с брони и зашлепали по полу: Зик был весь мокрый. – Ну, ты и горазд спать! Я заходил к тебе утром, перед патрулем, но так и не смог добудиться.

– Угу. Вчера выдался трудный вечерок, я был на сходке главарей. Сильно там льет?

– Уже нет, – помотал головой капитан, – но час назад стеной шел. Эх, жаль, меня с тобой на сходке не было, я вчера на вахту заступал.

– Не жалей. Ничего хорошего там не было.

– Встретил кого-нибудь знакомого?

– Да все те же, только знаешь что? Зик вопросительно смотрел на него.

– Там был один человек.

– Не киборг?! – удивился капитан.

– В том-то и дело, что нет.

– Интересно.

– Грином зовут. Здоровый мужик!

– Простите… – Рядовой мялся в дверях. Зик и Семен обернулись.

– Ты еще здесь? – сурово спросил капитан. – Чего к майору пристал? У тебя дел нет? Не видишь, офицеры разговаривают?

– Но я…

– Давай-давай, топай отсюда, нам поговорить надо, – Зик снова повернулся к Сэму. – А я к Асу заезжал.

– Ну как он там?

– Как всегда, в разъездах. Одна Нати дома была. Симпатичная деваха, хоть и клон, молодец Ас, не растерялся. Я ей батареи к броне оставил, как ты просил, и пару обойм для винтовки.

– Согласен. Интересная девчонка…

– Господин майор, вас срочно вызывают в генштаб, – выпалил рядовой.

Оба снова перевели взгляды на него.

– Опять отчет запросят, – вздохнул Сэм, – я еще не составил.

– У майора все срочно, рядовой. Подождут. Он позже свяжется, мало ли, может, передатчик забарахлил, – Зик скривил кислую мину. – Все! Сообщение передал, свободен!

– Вы не понимаете…

– Чего еще?

Связист перевел взгляд с капитана на майора:

– Вас вызывают в генштаб на Афродиту. В комнате воцарилось молчание. Семен и Зик переглянулись.

– Это уже серьезно, Зик.