- Ты, мне, Марта, скажи, – Викки забрала у девочки банку, достала консервный нож, – что вы без брата делать будете? Вдвоем останетесь и все. Куда пойдете?

Марта не понимала. Какой странный вопрос. Что они будут делать без Ари? А куда денется Ари? Он был всегда, старший брат, сколько она себя помнила, папин любимчик. В детстве он не брал ее в свои игры, потому что она девчонка, ворчал, если ему приходилось с ней возиться, но возился, в школе она гордилась им, старшеклассником, а подружки ей завидовали, потому что высокий красавчик Аристин Илиас ее брат. Еще она подкладывала в карманы его куртки записочки, что просили ее передать старшеклассницы, а Ари их даже и не читал, кроме глупой белобрысой Юльвы его никто не интересовал. А потом он стал главнее папы и мамы, потому что их не стало, но он все равно остался старшим братом, с которым можно спорить и можно ныть. Именно он обозвал тетю Ингрид предательницей прямо при всех, он выстрелил в того мужчину, он прятал их в заброшенной метеостанции, а когда было страшно, совсем страшно – читал им с Анникой сказки, без книжки, на память. Он зарабатывает деньги и покупает еду и заботится о них. Но Ари иногда такой зануда и тормоз, что просто сил нет. Помоечный глава Илиас. Если бы он меньше выпендривался и важничал, то может бы им тут легче было.

-Чего замолкла? Не знаешь, я тебе и так скажу. По миру пойдете, это если свезет, а не свезет – похуже чего случится. Сели мальчишке на шею и едут, ну ладно, калека ваша, что с нее взять, жалко девчонку, ну а ты-то? Вон уж, вымахала, а брат все ей штаны стирает. Не совестно?

- Я не умею, – ляпнула Марта, – я помогаю, неправда и Аристин не разрешает.

- Помогает она, видела я, под ногами мешается. И не разрешит, он у вас гордец, поискать еще. Я в твои годы, уже за шестью младшими смотрела и дом вела, пока родители вкалывали. Ты одно запомни – женщина завсегда должна быть опорой, а не жерновом. Он у вас сейчас слег, а завтра что? Работы нет, в порт его не пустят, да еще и год неполный. Хоть костьми ложись. А еще и дома стирай-убирай-присматривай. Сейчас лето будет, а осенью-зимой как? Дело вот какое, девка, можно в школу благотворительную вас с сестрой пристроить, пять дней в неделю сыты будете, учеба опять же, и Аристину вашему полегче, такой камень с шеи. А можно на себя дом взять, пусть он работает, как сможет, а ты обиходом займись, я тебе покажу, что да как, зато с братом будете. Э, ты чего?

Тетка Викки отшатнулась, увидев как побелела Марта, выронив уже хорошо что пустую банку. Не перегнула ли, и что такого сказала?

- Я не пойду в школу, – Марта подняла уроненное, а голос плачущий. – Я не пойду и Анника не пойдет. Не пойдем, без Ари не пойдем. Я лучше все-все делать буду!

- А что в школу-то не хочешь? Там работать не заставят, может и на еде что выгадаешь, глядишь, брату принесешь. Да что ты ревешь-то, вот же...семейка!

- Нет, нет, я не хочу в школу, я работать пойду, только с Ари! – Марта не удержала слезы, разревелась как маленькая.

Не хочет она в ни в какую школу! Лучше куда угодно, но все вместе! А вдруг Ари не вернется, потеряется!

- Ох, да не плачь ты. Бери вон лучше, крупу засыпай, вода вскипела. А потом мы с тобой белье все соберем, я тебе все покажу, как стирать. Ваш Ари все равно грязь только в воде полощет. Не мужское это дело. И, слушай меня, завтра привезут гуманитарку, так что в магазине много не берите, поберегите пока деньги то. Скажешь брату?

- Скажу. Спасибо.

Отец разбудил его рано-рано утром, едва только светало, Аристин проснулся сразу, услышав отцовский голос. И не стал спрашивать, почему подъем в такую рань, если отец разбудил, значит надо.

- Одевайся давай, попроще, быстрее и поехали, у нас важное дело, сынок, – все, что объяснил ему отец. – В гараж спускайся, я жду.

Аристин быстро натянул джинсы, майку и сунул ноги в кеды, на всякий случай прихватил ветровку, по утрам прохладно. Глянул на часы – половина пятого. Ого.

Дитер Илиас вел машину сам, не ту парадно-черную, которую сам называл катафалком и ездил на ней на работу, а маленькую серебристую, на которой учился водить Аристин и часто ездила мама.

- Будем нарушать, – улыбнулся ему отец, прибавив скорость, шоссе было пустым, – нам до завтрака обернутся надо и придумать еще, что соврем дома.

- Даже так? – изумился Аристин. – А куда мы едем?

- Сам увидишь. Тебе понравится, но маме и девочкам лучше не знать. Это наше с тобой дело.

Они выехали из города, проехали загородные особняки, своего дома за городом у Илиас еще не было, Дитер только собирался приобрести новый дом, подальше от города. Аристин помнил, что мама очень любила говорить об этом, как рисовала в его школьном планы комнаты, мечтала как лучше обустроить детские, волновалась о том, что пройдет немного и Аристину нужно будет жениться, а значит, нужно распланировать дом так, чтобы было место и для будущей семьи. Кто же знал, что Аристин будет рад и половинке старого вагона?

Аэродром? Отец привез его на военный аэродром, это место Аристин знал, они как-то проезжали мимо и отец рассказал, что тут работает его старинный друг. Что им нужно рано утром на аэродроме? Совсем пустынно. На КПП пропустили машину отца даже не спросив пропуска, значит номера машины были известны заранее, это Аристин сообразил сразу.

Дитер Илиас поставил машину около низкого штабного здания, поманил сына:

- Идем.

Долгий коридор, непонятные плакаты на стенах, схемы, Аристин постоянно вертел головой, все было так интересно, сон как рукой сняло.

- Проходи, – отец пропустил его вперед, приложив карточку к двери.

- Ты точен, как всегда, Дит. Здорово! – отца облапил какой-то здоровяк в камуфляже, показавшийся мальчику огромным, протянул ладонь Аристину, как взрослому. – И тебе здорово, парень! Ты у нас и есть Аристин Илиас?

- Он и есть, мой наследник, – за него ответил отец.

- Здравствуйте, – тихо поздоровался Аристин, чувствуя себя почему-то прогульщиком, попавшимся директору школы, его рука утопла в огромной ладони.

- Сразу видно, гражданский, – хмыкнул военный. – Я Матиас. Ну, давайте время не терять, сейчас давление померяем, чтобы уж спокойными быть и все.

Аристин не привык расспрашивать и переспрашивать, да и удивлялся про себя. Если отец что-то делает, то он всегда знает зачем и никогда не ошибается. Поэтому без слов закатал рукав и подставил руку под прибор.

- Ну и прекрасно, – глянул на результат Матиас, – хоть в космос запускай. Все, идем.

“Игла” – серебряная стрела, лучший сторожевой самолет в авиасилах Хокдалена. Аристин никогда не видел ее так близко, даже на выставке, где они были всей семьей, он не смог бы подойти ближе. А тут протяни руку, дотронься и никто ничего не скажет! Эх, жаль друзья не видят! И не похвастаешься, Аристин знал уже, чем можно хвалится, а о чем лучше помолчать.

Матиас порылся в сумке, которую прихватил с собой, сунул в руки Аристину теплую куртку и шлем, только Аристину, отец стоял рядом и улыбался.

- Одевай, не бойся, самый мелкий размер, – истолковал по своему замешательство Аристина Матиас. – Дит, пятнадцати минут, я думаю, хватит, а то он будет, как жена генерала.

Отец рассмеялся, понимая о чем идет речь и о какой жене генерала:

- Не будет, он у меня крепкий, хоть и тощий. Но время хорошее. Удачи! Ты технику проверил?

- Ты меня обидеть сейчас хотел? – возмутился Матиас. – Ради такого случая я вчера всю машину вылизал. Давай, парень, полезай, справа там. Ремень не забудь.

Аристин все еще не верил. Он начал догадываться, но поверить не мог. Полет на “Игле”? Он будет летать на “Игле”? Это все для него?

- Минутку, – попросил отец Матиаса, – я пару слов шепну Ари.

Они чуть отошли, отец взял его за плечи, тихо сказал:

- Это вместо мотоцикла, Ари. Я не мог исполнить одно желание, но вспомнил, что у тебя, давно, было другое. Надеюсь, что угадал.

Вот сейчас Аристин не мог ответить, слезы застилали глаза. От нежности к отцу и благодарности.