Уже совсем расстроенный живописец забыл даже сдержать себя, но ему было всё равно. «Бедное моё дитя!» — думал он, всё же надеясь, что Ширад соврал.
***
Тёмная сурейская ночь: крупные звёзды, дрожащие в небесах, рассеянный свет луны, и длинные тени с непроницаемым сумраком. Две фигуры тихо и быстро приближаются к солитарию со свёртком на руках, который женщина крепко прижимает к себе.
— Дай я покормлю её ещё раз, — умоляюще шепчет женщина, но мужчина сердито перебивает спутницу: — Совсем сдурела? Ты потом её оставить не сможешь. Сама подумай, как ей жить среди нас? Здесь, по крайней мере, малышку будут любить и она сможет встретить свою половинку.
Женщина горько плачет, её сердце рвётся на части от того, что сейчас предстоит сделать, но она понимает, что супруг прав. Меченной будет трудно среди Обыкновенных, где малышку будут ждать презрение и одиночество. А здесь её будут любить и вырастят их крошку в заботе и нежности. Она последний раз смотрит в чудесные изумрудные глаза, оборачивается и видит слёзы, выступившие на глазах супруга и, наконец, решается.
Они оставляют сверток на пороге, нажимают сенсор и удаляются, растворяясь в ночи.
Дежурный Моркадо ожидает, чтобы дать Обыкновенным возможность одуматься. Но чуда не происходит. Он бредёт ко входу и бережно забирает свёрток. Смотрит список просящих подброшенку. И через несколько минут кроха, до сих пор молчавшая, начинает плачем требовать молока. Новоиспеченная молодая мама, и сама недавно родившая, аккуратно прикладывает теперь родное для неё дитя к груди и произносит вслух: — Ешь, маленькая. Ешь, Паола.
***
А через некоторое время перед входом в солитарий* на специальном постаменте высадили цветы лунной орхидеи. Восхитительно благоухающей и флуоресцирующей по ночам, что означало приход в мир женской половинки Моркадо…
Комментарий к Рождение.
* Виртула — костлявое существо мужского или женского рода, обладающая способностью видеть варианты будущего. Обычно окружающие их боятся, потому как они славятся вздорным характером. А так как виртулы общаются напрямую с Хранительницами Судьбы, то те могут изменить предназначенное и в хорошую, и в плохую стороны. Фальгурию (растение, с характерным запахом и цветом) боятся, так как оно приносит им болезненное состояние удушения и сонливости. Поэтому не хотящие с ними связываться высаживают растение вокруг домов. Хотя это не избавляет от нежелательных пророчеств.
* Солитарий — жилище сурейцев-Моркадо. Каменноидное здание-селение, на крыше которого располагаются огромное патио под куполом из крепстекла, освещаемое щедрым солнечным светом, характерным для данной местности, зимний сад, оранжерея, крытый бассейн. Жилище огромно, содержит несколько семей. Используется робототехника, при выращивании продуктовой базы. Обычно ферма располагается рядом с основным зданием, где и производится все необходимое для питания.
* Трансплат — платформа для перемещения по солитарию, представляющему из себя минигород, с лабиринтами улиц. Где, не зная, можно легко заблудиться. Работает, используя магнитное поле планеты, курс задает брейнсенсор.
Брейнсенсор — датчик, при подключении к виску принимающей стороной, воспринимающий картинку нужного
Последнее лето юности.
Шестнадцать лет спустя.
Длинноногая, стройная, с уже начинающими быть красивыми формами девушка по имени Паола сидела на краю обрыва, а под ней расстилалась равнина Тихой Заводи с ее болотами и лесами. А самое главное — там были несколько поселений, на языке сурейцев называющихся зоилами. И там были Обыкновенные.
«— Конечно! Им хорошо: они, когда хотят, тогда и любят; рожают, от кого хотят. А у нас метка выбирает, кому быть в паре. Да только, когда он мне встретится, Ожидаемый этот? Я бы выбрала другого, — и перед мысленным взором девчонки возникли белокурые кудри, серые глаза, волевой подбородок и стройная, плечистая фигура её тайной девичьей страсти. Её первая любовь — Ирган. — Я бы с ним даже уже целовалась, если бы этот милашка на меня обратил внимание!»
Мысли смутили её. И сердечко девчонки забилось от приятных мечтаний, и даже высохли слёзы.
«— Хотя я же загадала в этот раз очередное желание в День Нарождения Новой Жизни! А потом, летя на трансплате, смогла сорвать целую половинку листа с лианы. А это верная примета, что встретишь свою любовь!» — И опять перед глазами возник милый сердцу облик и губы, тянущиеся к ней для поцелуя…
И именно тут она некстати вспомнила, что у них в семье есть лидеры по ожиданию половинки с рекордом в семьдесят лет.
«— Вот уж я точно не мечтаю повторить его!» — Подумала она и опять заплакала, вспомнив надменный взгляд своей противницы Каськи, которая уже встретила Ожидаемого и оттого мнила себя опытной в амурных делах, иногда чувствительно задевая самолюбие девушки подколками.
Вот и сегодня: она прилюдно обозвала её «толстозадой клушей», и при этом рядом стоял Ирган. А Каська, зная об особом отношении Паолы к нему, нарочно так поддела её. А он рассмеялся вместе со всеми, что ещё больнее ударило по самоуважению.
И хотя весь солитарий готовился ко Дню Семьи, который праздновался на последней неделе лета, девчонка позволила себе сбежать от родных в свой любимый укромный уголок — небольшой выступающий утёс с края плато, зовущийся за свою длину «Языком Сплетницы». А все для того, чтобы сидеть на нём в одиночестве, изображая из себя жертву, и всей душой отдаваясь терзавшему её чувству обиды, даже не подозревая, что в пролеске, тянувшемся вдоль каменной гряды от утёса, расположились двое Охотников, оказавшихся здесь совсем не случайно!
***
Захват солитария всегда был настоящей военной операцией. И то, что приходилось действовать на территории иностранного государства, делало эту операцию особенно сложной. Но затраты того стоили.
Поэтому примерно месяц назад Охотники запустили сканеры-разведчики и автокартограф во все жизненно важные и вентиляционную системы солитария. Киберхакер подсоединился к серверной, и получит команду на возврат только перед самым нападением на здание. Сейчас надо было забрать все эти полезные для предварительной разведки приборы и также незаметно уйти, не дав Моркадо возможности понять, что ими заинтересовались гролинги. Они уже почти всё сделали: теперь вся информация о проживающих Меченых с их умениями, а также о защите солитария была записана на кристаллоидах и была готова к оценке. И самое главное, был выяснен объём произведений искусства, ценных вещей и элитной продукции. Так что при нападении тратить время на разбор «что-куда» будет не надо. Теперь все данные проанализируют и разработают саму операцию, на что уйдёт примерно неделя. Последняя неделя свободы для некоторых проживающих здесь. И теперь, как приятный бонус, на этот одинокий уступ явилась желторотая Моркадо в полном одиночестве.
— Берём? — Весело сверкнув глазами, предложил более молодой гролинг.
— Только сначала немного просканируем местность вокруг. А то получится, что мы спровоцируем их на усиление мер. Конечно, это не опасно для нас, но придётся усилить штурмовые отряды более мощным вооружением, — ответил бывалый. — А это, сам понимаешь, совершенно нежелательно.
При этих словах он активировал лидар и стал сканировать местность. Тот показал, что к ним приближаются три жизнеформы.
— Убедился? И никогда не смей принимать поспешных решений, — проворчал Бывалый, и дал «дружеский подзатыльник» Молодому. Тот поморщился, покосился на своего старшего, но ничего не сказал на это. Хотя мысль о «развлечении» с этой цыпой засела у него в голове.
— Да просто она наверняка ещё девственница! Было бы здорово стать первым, — мечтательно произнёс Молодой с соответствующим выражением лица, и вздохнул.
— Эх ты! Юнец! — усмехнулся опытный. И назидательно изрёк: — Запомни: в бабе не дырка запечатанная важна, а умение. Чтобы тебя выжала, как лимон. И оценила твою мужскую силу. А эта как бревно лежать будет, да ещё рыдать потом полсуток, — и с пренебрежительным выражением на лице закончил: — Нет! Мне опытную, зрелую подавай!
