— Легко, — ответила та, но всё также не подключаясь к разговору.

— Он такой же мой, как и твой! — резко ответила По. На что Маттео горько усмехнулся.

— Значит, ты считаешь ее неразумной? — с интересом слушая их перепалку, и подперев свой подбородок кулаком, задумчиво спросила Айша.

— Не знаю. — Уклончиво ответил врач с сомнением на лице. — Просто за мою долгую жизнь я их много перевидел. Практически все делают одно и тоже, и ломают их известными способами. Олия — яркий пример. Уж на что своевольна была, но Отто — дед Герхарда, еще тот садист, за полгода погасил в ней любое желание сопротивляться. Вспомни, сколько мы ее выводили из того состояния.

— Без вас я бы не справилась, — лицо метрессы помрачнело. Было видно, что всем троим неприятно вспоминать былое.

— Да уж… — по лицу виртулы промелькнуло какое-то воспоминание, но тут же исчезло и она с любовью и нежностью посмотрела на Ол. — Но ты выстояла, сможет ли Паола?

— Смогу! Конечно, смогу, — Встрепенулась та, осознав, что тонкий лучик надежды наконец-то блеснул. И эти трое не просто так позвали её сюда.

— Видишь, — лукаво прищуриваясь, продолжила виртула, посмотрев на Мэта. — Она не безнадежна. И я смотрю, у тебя памятный медальон на шее, — Айша приподняла его, и с улыбкой рассмотрев, отпустила.

— Этот медальон оставили на память родившие меня. Я — подброшенка, — Паола никогда не стеснялась говорить об этом. Её приёмные родители подарили ей слишком много любви, чтобы она этого стеснялась. И она считала их своими истинными матерью и отцом.

Боль резанула сердце девушки от нахлынувших воспоминаний и тревоги за них. Девчонка часто задышала, но взяла себя в руки, снова переборов слезовой спазм.

— Я смотрю, ты принимаешь это, — удовлетворенно подытожила виртула. — Хорошо. Давай попробуем побороть твой страх. Э! Глупышка, — подметив появившееся выражение сомнения на лице девушки, произнесла Айша. — Страх бывает разным. Твой рождается из опасений за их судьбу, но они живы — и те, и другие. Думай лучше о том, что происходит с тобой. Остатки вашего рода соберутся без твоей помощи, а в твоих силах кое-что изменить в этом мире, чтобы облегчить им эту задачу.

Все опять помолчали.

— Не ожидала, что за месяц можно целую жизнь прожить? — Произнесла Айша через некоторое время. Погладила девчонку по её пышной черноволосой гриве, и добавила. — Ничего, красотка. Пора стать взрослой. У тебя нет другого выхода. Прими дружеский совет: будь поласковей с Герхардом, ты из него лаской много чего выбить сможешь, и научись делить с ним и радость, и неудачу. Тебе же легче будет. — Айша подмигнула. — Ну вот и все. Всё остальное тебе расскажет Олия. Слушай её. Она в плену более века уже, опыт выживания огромный. И запомни: как бы Моркадо не ломали, у нас есть внутреннее семя жизни, дающее нам и силу, и саму жизнь.

С этими словами Айша ушла от них. Но Паола не двинулась с места, помня, что Олия тоже должна рассказать ей о чём-то.

— Знаешь что, — задумчиво протянула метресса, у которой на сегодня было запланировано много хлопот, включая разговор с конунгом, — давай пока закончим. Ты переваришь всё, что услышала. А завтра мы с тобой пройдём в оранжерею и побеседуем там, где нам никто не помешает. На свои, девичьи темы, без парней, — и она очаровательно улыбнулась Мету.

Тот сделал руками жест, что не настаивает на своём участии. С тем девушки, запустив уборщика-бота, ушли к себе в гаремную,

Комментарий к Про сладкое и чаепитие.

* Элесек - электронный секретарь

*Бланкета - мягкий носитель, с небольшим объёмом памяти.

* У Моркадо с неинициированной меткой, очень быстрый метоболизм.

*Скорук - Вьючный ящер, в изобилии обитающий среди скал и островов Грои. При поклаже, превышающей его возможности, везти поклажу отказывается. Считается эталоном упрямства.

*Ридер-пад - устройство, позволяющее читать любой текст с помощью визуалии, создаваемой по принципам работы визуализатора. Также создает объемное, цветное изображение не зависящее от угла зрения, и содержащего программу,позволяющую перемещать изображение внутри заданного пространства в любую удобную точку для читающего.

*Термопокрывало работает в двух режимах, остужая или согревая, в зависимости от необходимости. Подголовники заменяют подушки, подстраиваются под самое оптимальное положение шеи и головы.

========== Любить нельзя Ненавидеть. ==========

Ученица пребывала в состоянии восторга. Она и раньше покидала обитель их существования, но так получилось, что впервые увидела Воды Времени и окружающие его Хрустальные Горы.

Свет сиял здесь вечно. Но сами горы не были статичным творением: они неспешно, но всё время меняли конфигурацию. Свет, подающий на них, отражался в бесконечных гранях и рождал игру бликов, разбивая саму суть света на множество составляющих его оттенков, окрашивая клубящиеся, туманные и плотные Воды Времени в невообразимые тона. В этих вечных водах периодически всплывали, вспыхивая, и тут же уходили обратно в пучину времени небольшие искры Семян Жизни, уже вызревшие и готовые к посадке.

Сегодня Старшая привела её сюда, обучая навыкам правильного обращения с жизнью, подаренной Великим Садовником, а всё потому, что Ученица впервые услышала Музыку Небесных Сфер, что говорила о наступающей зрелости Хранительницы.

— Не пытайся схватить то, что не тебе предназначено, — рассмеялась Старшая, наблюдая, как Ученица пытается поймать эти искры.

— А что же делать? — расстроенно спросила та, выжидающе глядя на Наставницу.

— Просто опусти руку в его воды и подожди. Семя, предназначенное тебе, само приклеится к руке. Тебе останется только посадить его.

Та послушалась, и через небольшое время они убрали пойманное Семя в шкатулку, смастерённую Вечными Мастерами из ветвей Древа Жизни.

***

Айша зашла к Герхарду без спроса. Тот оторвался от чтения донесения и недовольно ухмыльнулся.

— А говорила, что тебя не будет видно и слышно, — иронично подметил конунг, откинувшись на спинку огромного кресла и пристально разглядывая бесцеремонно располагающуюся на диване виртулу.

— Поговорить надо. Надолго не задержу, — в её тоне проскользнуло даже дружелюбие. — Твоё совещание через час будет, а я тебе ещё тему подброшу.

— Внимательно слушаю, — Герхард, приготовившийся было к списку предупреждений и возражений, немного смягчился от избавления разборок с ней. Но она вдруг спросила его: — Насколько сильно ты готов добиться расположения зеленоглазой девочки? Это не пустое любопытство.

—Странный вопрос. Скажем так: ради неё я в Грое ничего менять не буду, нравится тебе это или нет. Если она начнёт лезть в мои решения и дела, я удалю её от себя, хотя для меня это будет очень тяжёлым решением, но власть не терпит бесхребетности. А так — она очень сексуальна, женственна, в ней столько обаяния, что я испытываю необходимость её присутствия в моей жизни, чтобы чувствовать вкус бытия, — его взгляд на миг стал мечтательным и нежным, но он тут же слегка мотнул головой, отгоняя от себя это чувство.

«Оказывается, всё не так уж и мрачно» — тяжело вздохнув, подумала Айша и, немного помолчав, продолжила: — Что ж, я помогу тебе, коннунг. Ты никогда не задумывался, что шестнадцатилетняя девочка ждет романтики? Вряд ли она мечтала оказаться лишь постельной игрушкой. Подумай над моими словами, если в самом деле хочешь добиться расположения Паолы, — добавила она, поднимаясь, чтобы покинуть комнату.

***

Девчонки гарема собрались в центральной, ожидая Олию, которая всё ещё была у Герхарда на совещании с участием ярлов и эконома. Без появления метрессы не имело смысла расходиться, потому что именно её долгое отсутствие говорило о том, что она принесёт интересные новости. Ведь обычно конунг старался как можно быстрее выяснить, что нужно гарему и отпустить старшую наложницу, чтобы она не вникала в их мужские разговоры.

Заскучав и понемногу теряя терпение, девушки в конце концов решили перейти на обогреваемую крытую лоджию, выступающую за пределы домейна полукруглым многоугольником. Там, за видовыми прозрачными панелями, можно было вволю насладиться суровой красотой Грои, которая лежала севернее всех континентов. Здесь осенние ветра и дыхание полюсов с их вечными снегами старались уничтожить тепло, нагнетая облака, несущие дожди, а в конце месяца — и первый снег, который, впрочем, быстро таял. Но за тепловой завесой балкона было уютно расположиться в удобных плетеных креслах, заказав горячий чай или кофе с чем-то вкусненьким. И, завернувшись в термоплед, дышать прохладным воздухом, подаваемым через мембрану заборников.