Корзина уже давно заполнилась грибами, места, где можно кустики выкопать приметила. Даже несколько молодых орешников для пересадки нашла, теперь только с Никосом вернусь сюда — он их мне и выкопает. Вдруг за спиной услышала треск. Обернулась на шум — ко мне на огромной скорости несся дикий зверь. Огромная серая кошка размером со взрослого тигра. Я и вскрикнуть не успела, как животное прыгнуло прямо на меня…

Глава 17.

Я и вскрикнуть не успела, как животное прыгнуло прямо на меня, в полете дернулось немного, и мы вместе кубарем свалились на землю. Кошка выглядела испуганной не меньше меня, жалобно скулила и не пыталась подняться на ноги. Ко мне агрессии не проявляла и вовсе, наоборот лизнула несколько раз куда придется.

— Замри, ариса, не двигайся, — послышался позади взволнованный шепот.

Обернулась испуганно — взрослый мужчина в темных облегающих штанах и такой же тунике. За спиной дьярт, с которого он, видимо, спрыгнул. В руках у незнакомца неспешно сформировалась мерцающая сфера.

Как я их всех прозевала? — недоуменно нахмурилась, вспоминая наставления Никоса. Да уж, явно не это он имел в виду, говоря, чтобы я по сторонам смотрела почаще. Совсем я в свои мысли ушла, ничего вокруг не видела и не слышала.

— Она меня не тронет! — уверенно заявила незнакомцу, придвигаясь ближе к дикой кошке, буквально закрывая ее собой. — Уходите!

— Ты не понимаешь, что говоришь, — не повышая голоса пытался вразумить меня мужчина. — Это же агрия, она очень опасна!

— Я не боюсь, уходите! — снова повторила я. — Вы ее пугаете. — Животное за спиной жалобно заскулило. Обернулась. — Да у нее же вся шкура в крови! Вы ее ранили! — обвиняюще заявила незнакомцу.

— Конечно ранил! — больше не тишился мужчина, с опаской поглядывая на нас со зверем. — Вообще-то я собирался ее убить. Эта агрия задрала стадо зухол неподалеку отсюда. Несколько лиаров выслеживали ее три дня.

— Это может быть и не она, — заспорила я.

— Это была она! — раздраженно бросил мужчина. — Ее ранили в первый же день. Посмотри на ее лапу, там наверняка все еще торчит древко стрелы.

Обернулась. И правда торчит.

— Милая, как же ты бежала? — чуть тронула я раненую ногу зверя.

— Ариса, хватит! Отходи от нее и покончим с этим! — рассердился мужчина.

— Отойдите немного, — попросила я.

— Зачем?

— Хочу встать, а у меня штаны порвались, стесняюсь.

— Нашла время для скромности! Отходи от нее скорее! Пока она от шока не отошла. Ты что, совсем дурная, с дикой агрией обнимаешься! — возмутился мужчина.

Обернулась к кошке и шепнула тихо, так, чтобы только она услышала:

— Беги, я его задержу.

Кошка фыркнула мне прямо в лицо, продемонстрировав два ряда крупных острых зубов, повела усами и медленно поднялась на лапы, совсем слегка припадая на раненуюв. А я, на ходу решая, как отвлечь охотника стала медленно подниматься, будто бы придерживая что-то на штанах сзади. Мужчина вместо того, чтобы отойти, напротив сделал несколько шагов ко мне. Тогда я резко выпрямилась, тоже шагнула ему навстречу, будто бы споткнулась и буквально упала ему на руки. Незнакомец по инерции подхватил мое обмякшее тельце, светящийся шар при этом просто погас.

По шороху за спиной догадалась, что агрия воспользовалась шансом. Дала ей еще минутку форы, а после «пришла» в себя.

— Простите, лиар, — как можно более кротко повинилась я. — Я нечаянно.

— Опять ушла! — в негодовании хлопнул себя по бедру мужчина. — Что ты тут одна делаешь? Далеко живешь?

— Близко. И я не одна. Спасибо, что помогли, пойду тогда.

— Стой! Она тебя не ранила? Давай провожу.

— Нет, нет, — испуганно залепетала я. — Я в полном порядке, правда. Спасибо еще раз и прощайте.

Подхватила корзину и торопливо стала удаляться от незнакомца, забыв про «порванные» штаны. Поначалу спину мне еще жег удивленный взгляд, но вскоре я скрылась за деревьями и перестала его ощущать. Без помех вернулась к домику, Никос уже заметно нервничал, выглядывая меня в лесу.

— Долго ж ты, — проворчал мужчина, стоило ему меня заметить. — Уж переживать начал, не заблудилась ли.

— Ух, устала, — выдохнула я, присаживаясь на крыльцо. — Дядька Никос, а вы грибы перебрать можете? Те, что есть нельзя отберете?

— А то ж! Давай сюды корзину, гляну, что собрала. — Мужчина первым делом высыпал все собранные дары леса на траву и стал разбирать их на группы по внешней схожести. — Смотри вот, — ткнул он в самую большую кучку. — Это самый богатый гриб, из него и похлебка знатная выходит, и в горшке с мясом, — бросил на меня быстрый взгляд, — ну али с овощами сготовить можно. Вот эти маленькие, — указал на другую кучку, они для сушки хороши. Дизара вот насушит таких полный мешок, а в холода тогда харчим их. Их ни жучки не портят, ни налёту на них никакого не бывает. Вот эти, — указал на два одиноких грибочка, самых красивых, ярких, манящих, — дюже вредные. Такой укусишь — и все, ни одна ведунья не спасет! Даже рядом что лежали теперь есть нельзя. Прочие все есть можно, но вкуса у них немного. Так только, если больше нема ничего. Небось и чистить их не умеешь? — прищурился Никос. — Покажу, что уж там. Пошли в хату, сейчас и сготовим, что набрала.

Никос у меня задержался до самой темноты, сначала ужин вместе готовили, потом просто беседовали долго. Никос рассказал, что вроде Марси за ум взялся, хотел даже прийти прощения просить, да отец не пустил.

— А с Зинарой, женой Марси, вы общаетесь? Правильно я помню, что у нее родители погибли оба?

— Сгинули в том годе, это да, — подтвердил Никос. — За неделю оба и ушли. Лихоманка какая-то приключилась, тогда в деревне еще две семьи кормильцев потеряли. Причем, малышня-то как один здоровы остались, а вот старики сгорели на глазах. А что Зинара, взрослая девка уже, свои умом живет.

— Родителей всегда не хватает, — протянула я. — Хоть взрослому, хоть ребенку. Она наверняка нуждается в отцовском наставлении, да в материнской ласке. А кто, как не родители мужа могут ей это дать, если уж со своими беда случилась?

— Твоя правда, — задумался Никос. — Да и внучок скоро у нас народится, ждем ужо с Дизарой, нам-то Матушка-создательница токма одного ребенка подарила, а уж как мы еще детей хотели… но нет, только Марси у нас и народился.

Уже поздним вечером вышла проводить Никоса и запереть дверь на мощный засов, чтобы ночью не опасаться незваных гостей. Мужчина только-только отошел, попрощавшись до завтра, Никос как обычно звал меня к ним с Дизарой, но я не пошла, нужно в своем доме обживаться. И тут услышала приглушенный шум неподалеку, резко обернулась на шорох. Из темноты на меня смотрели два больших светящихся глаза. Медленно, мягкой поступью на меня шагала большая серая кошка. Огромная пасть с кучей острых зубов, мощные лапы с будто стальными когтями. Короткая жесткая шерсть, мышцы при каждом шаге перекатываются… все это отметила мельком, больше сосредоточенная на окровавленной шкуре.

— Привет, — улыбнулась я, без страха протягивая руку дикому зверю. Одним прыжком киса сократила расстояние между нами и повалила меня на землю, уперевшись передними лапами мне в грудь. — С ума сошла? — фыркнула я, уворачиваясь от шершавого языка, так и норовившего меня облизать. — Фу! — со смехом командовала я. — Брысь!

Но пока киса сама не решила, что хватит меня облизывать, не отпустила. Наконец, я смогла сесть, вытирая рукавом мокрое лицо, а огромная кошка как ни в чем не бывало принялась вылизывать свой хвост.

— Заходи в дом, — пригласила я. — Осмотрю твои ранения. Грязь промыть нужно, а то заболеешь!

Кошка послушно поднялась и первая прошествовала в домик, тут же заняв значительную часть первой комнатки. Агрия вальяжно развалилась посреди моей кухни-гостиной и только покачивала хвостом. А я пошла на кухню, налила в таз теплой воды, что постоянно висела над печкой в большом чане, взяла несколько тряпок и вернулась к животному.

— Давай посмотрим, насколько все серьезно, — пробормотала я, подсаживаясь ближе. — Если будет больно — не нужно рычать или кусаться, хорошо? — мягко попросила кошку. — Нужно будет потерпеть.