Последний вызывал у него явное негодование. Понять можно. Достаточно представить, чего ему стоило успокоить религиозную любовницу Беатрис, узревшую такое кощунство. Та в очередной раз чуть в храм не отправилась. Но, видимо, Виктор хорошо ее трахал и та смирилась.

- А я значит, без дела сидел? Кто носился с городской стражей? - одернул его Карл.

- Извини, ты же гений. Все успел. Поборы под себя подмять, палачом поработать и жрецом подхалтурить, - съязвил Виктор.

- Довольно препирательств. Завтра будет набор в стражу и это не обсуждается, - напомнила Эрика...

****

Прошел всего час после рассвета, но на заднем дворе у левого крыла замка уже собралась большая часть состава замковой стражи. Остальные несли караул. Командир Раниг тоже присутствовал.

Когда подошел Карл, стражники замолчали. Раниг обернулся.

- Что здесь происходит? Я требую объяснений! Я не только командир городской, но и замковой стражи! - гневно возмутился он.

Темный Мессия предполагал, тот вознегодует. Действительно, с какой стати принцесса распоряжается делами, за которые отвечает лично он? По закону она не имеет права вмешиваться в службу командира городской стражи.

- Поговорим с глазу на глаз, - предложил Карл.

Тот кивнул. Они прошли в оружейную.

- Прочти, - Карл не собирался устраивать длительную публичную перепалку и сунул два свитка.

Приказ Герцога Генри Клеонского о его отставке. Второй - об отправке на каторгу. На десять лет. Раниг, наверное, раза три перечитывал, прежде чем убедился.

- Этого не может быть, - наконец, выдавил из себя он. На лице у него застыло полнейшее недоумение.

- Может. Послание пришло неделю назад. Твои делишки дошли до Генри. Однажды это должно было случится. Мне пришлось устроить этот цирк, чтобы ты якобы сам ушел в отставку, не справившись с обязанностями.

- Сучонок, ты подставил меня. Такова благодарность? - прорычал Раниг.

- Я? Неужели ты не понимал, я не смогу вечно прикрывать твою задницу? Ты сам себя подставил. Мне пришлось изгаляться, чтобы ты не потопал на каторгу.

- Ты немало получил с этого, - нервно огрызнулся Раниг и зло добавил, - Но теперь ты получишь все. Задницу хорошо лижешь...

Карл договорить не дал, от души врезав ему под дых.

- Не заговаривайся, выблядок. Лучше поблагодари меня за старания, свинорылый поганец. Добровольно напиши прошение об отставке, собирай свои монатки и проваливай. Чтобы завтра духу твоего в городе не было. Крайний срок, послезавтра, - процедил он.

- Старался, чтобы и твои грешки не всплыли, - обреченно бросил Раниг и закашлялся.

- Да. Или, может, ты недоволен? Иди, пожалуйся. Самому Генри. Только уверяю, я выйду сухим из воды. Я ведь, как ты говоришь, лижу задницу. А ты потопаешь на каторгу.

- Я все напишу и уеду, - мрачно согласился он.

Раниг буквально вылетел из оружейной. Когда дверь захлопнулась, Карл рассмеялся. Все же хорошо, что Виктора в Талермане научили клепать подделки. Следом он достал огниво и сжег оба свитка. Никому больше это он показывать не собирался. Для остальных есть поддельная доверенность Герцога, дающая Эрике право назначать командира стражи.

"Если нет возможности навести порядок, нужно возглавить существующий бардак", - именно по такому принципу еще четыре года назад ему удалось взять под относительный контроль городскую и замковую стражу.

Убирать вороватого Ранига долгое время смысла не было. Шуму будет больше, чем пользы. Да и репутация Эрики, как человека, безразличного к делам в герцогстве пострадала бы. Поэтому Карл выступил в роли не менее вороватого покровителя, тем самым взяв бардак под контроль. И заодно забирая у Ранига большую часть незаконной прибыли. Поборы на рынках, в городской страже пять десятков мертвых душ, в подорожной страже числилось в четыре раза больше, чем служило на самом деле. Это был неплохой способ вывести часть золота из под контроля советников.

Инцидент с Виларом и стражниками стал удачно подвернувшимся поводом убрать его. Раниг умрет. Повесится с горя сегодня ночью. Он устроит...

Карл всего час проводил набор и за это время успел помянуть слова Виктора и все известные ему ругательства. Добрая половина только и умели, что караул нести. Мечом они как палкой размахивали. С городскими стражниками ситуация была не особенно лучше. В стражу Небельхафта обычно брали крепких ребят из окрестных деревень, и, сунув им в руки меч, отправляли на службу. Гонять воров и трактирных пьяниц, если ты крепкий мужик и пару раз врезать можешь, особых умений не надо. А опытных вояк тут днем с огнем не сыскать. Войны давно тут не было, а кто ушел воевать, не дураки в такую глухую дыру возвращаться. Можно пристроиться в местах получше. И потеплее.

Он и остальные гвардейцы попали на службе к Эрике именно благодаря этим столь удачно сложившимся обстоятельствам. Не нашлось больше опытных вояк, которые принцессе немедленно понадобились. Однако за пять лет едва ли что-то изменилось. Так что нет смысла удивляться, почему все претенденты увальни.

Тем не менее, раз уж взялся, придется выполнять. Эрика хочет набор в стражу, будет ей набор. Попадались перспективные воины. Если их научить, конечно. Таких Карл и решил брать в замок. А вот с гвардией он решил повременить. Эрике плевать, это была идея Виктора. Но зачем принцессе болваны? Пока же Карл продолжал оценивать очередных претендентов, вначале задавая одни и те же надоевшие вопросы, а потом, требуя провести тренировочный поединок...

Вперед вышли двое городских стражников. Из деревни неподалеку. Служат на стене. Один - два года, другой - три.

"Плохо, там делать нечего", - сразу рассудил Карл.

Как и предполагалось, мечи эти претенденты на поясе носили, а если доставали, только девкам показывать.

"Хрен редьки не слаще" - в который раз мысленно возмутился Карл и пригласил двух следующих претендентов. Увы, оба оказались откровенными увальнями.

Отправив двоих стражников караулить улицу дальше, Темный Мессия услышал знакомый голос.

- Командир, здесь отбор в гвардию?

Темный Мессия обернулся. Он так и знал, этот деревенщина с халифатской внешностью обязательно припрется. Ещё, куда! Не в стражу, а сразу в гвардию захотел.

- В гвардию набора нет, только в замковую стражу. Устроит? - сразу объявил Карл.

- Устроит, - Вилар был явно разочарован.

- Кулаками махать ты умеешь, сейчас глянем, как с оружием обращаешься, - заметил командир и попросил одного из стражников передать меч Вилару.

Когда он прошел мимо, его вид и запах сразу дали понять, он еще и с похмелья.

"Алан собутыльника нашел", - подумалось Карлу, когда он вспомнил, кому поручили озаботится гостем.

- Начинайте, - лениво скомандовал командир, с интересом ожидая, как себя покажет этот выскочка.

Поединок, в отличие от предыдущих, закончился очень быстро. Вилар с такой силой отбил меч, что противника занесло в сторону. Удар в колено не заставил себя долго ждать, и противник Вилара скривившись от боли, рухнул вперед.

"Не только одним претендентом меньше, но и стражником", - мысленно сыронизировал Карл, понимая, что Вилар похоже сломал противнику ногу.

- Неплохо, - бросил он, и распорядился, чтобы поверженного стражника оттащили в сторону. Следующий поединок он решил провести лично.

- Где учился? - осведомился Карл.

- Год гвардейской школы в Двинне. Не закончил по причине начала войны. Но я упражнялся по мере возможностей, - с невозмутимой улыбкой ответил тот.

Поединок продлился не больше минуты прежде, чем Вилар оказался с приставленным к горлу мечом. У Карла и до этого возможности были, но хотелось посмотреть, на что тот способен. С оружием Вилар обращался весьма топорно. С гвардейской школой он солгал, а если он и упражнялся, разве только с палкой. Размахивает со всей дури, коей немало. Впрочем, если научить, толк будет. Другое дело, учить некогда и некому. Не ему же? Но и брать тоже некого...