Мне даже вспомнились времена моей юности, когда мы с друзьями, такой же шумной компанией собирались на даче в баньку и вооружённые жаждой первенства и юношеским упорством, негласно пытались друг друга "пересидеть". Только вот сейчас мне не семнадцать, да и спор из шуточного превратился во вполне серьёзную затею, победа в которой могла частично решить наши насущные вопросы. Рико не меньше других удивился моему отказу, но добавить аргументов в ответ другу я не смог. Сказанное царевне, пусть и в мягкой форме, было правдой. Мы в состоянии хоть сейчас забуриться к императору в покои и поговорить, но мир, в котором имеет место политика, позволял решать вопросы не только грубой силой, а и мозгами. Пользоваться подачками и показывать слабость даже в мелочах, я себе запретил.

Ссориться и воевать со всеми князьями вокруг и тем более с императором, я тоже хотел в последнюю очередь, поэтому, только дипломатический подход.

— Как прошла недавняя осада? — поднял глаза Тиберий. — Говорят монстров было очень много.

— Спасибо за беспокойство. — усмехнулся я. — Всё прошло отлично. Я думаю, Дорсу полезна такая встряска.

— Так полезна, что вы с товарищем заторопились в столицу? — спокойно и без иронии спросил собеседник. — Кстати, может тебе известно, случайно, где мой брат? Он как раз путешествовал в ваших краях и уже должен был вернуться. — наблюдая за моей мимикой, озвучил давно мучавший его вопрос, царевич, подливая ещё кипятка на камни.

— Мой визит сюда давно запланирован. — начал по порядку отвечать я. — Нам есть о чём поговорить с императором. А что касается твоего брата, не знал об этом. С радостью бы пригласил царевича в замок. — нагло отбрехался я.

— Понятно. — немного помолчав, он добавил. — Если есть искреннее желание встретиться с отцом, отчего же ты тогда отказался от помощи в организации этой встречи?

Тиберий говорил аккуратно, прищуриваясь и не желая лишний раз гонять горячий воздух, больно обжигающий кожу.

— Ну как я мог... тут на кону любовь, продолжение царской крови. Не могу себе позволить воспрепятствовать.

— О чём ты? — подняв правую бровь, спросил царевич.

Вместо ответа, я набрал с котла кипящей воды и плеснул на камни. Судя по лицу компаньона, следующие несколько минут дались ему весьма и весьма нелегко. Повторив эту процедуру ещё несколько раз в течение последующих пяти минут, я наконец удостоил его ответом.

— Мешать вашим чувствам не хочу, говорю. — произнёс наслаждаясь произведённым эффектом.

— Твои слова расходятся с действиями! — присаживаясь на корточки и прикрывая уши руками, громче обычного проговорил царевич. В эту минуту, жар в полной мере дошёл до него.

— В принципе, мы можем и договориться. — набирая ещё один полный ковш кипятка, продолжил. — Ты, как я понял, хочешь выйти отсюда после меня?

Желания герцога боролись с его гордостью, ведь на кону стояла не только девчонка, которая учитывая родословную парня так и так достанется ему, но и репутация с самолюбием. А то, что я намного легче него переношу жар, он уже не сомневался. Видя колебания Тиберия, сделал замах рукой с ковшом в строну раскалённых камней, но царевич предупредительно поднял руку.

— Погоди. — как можно спокойнее ответил он расправляя плечи и нормально присаживаясь на деревянную полку. — Просто любопытно, чего ты хочешь?

Отложив в сторону ковш и присев рядом с царевичем, я спокойно ответил:

— Да в общем-то ничего. Уважения, нормального отношения без подачек и тому подобного. Вот и всё.

Пока Тиберий переваривал сказанное, я поднялся с места, похлопав его по плечу улыбнулся и пошёл на выход.

— И-и-и-и-и-и! Кажется кто-то пойдёт на свидание! — завизжала Аврелия, едва все увидели выходящего меня из парилки.

Рената густо раскраснелась, но результатом была более чем довольна, хотя её озорные взгляды в мою сторону весь вечер, говорили мне о том, что Тиберию стоит пересмотреть свой выбор.

Рико не был удивлён моей сдаче, большую часть времени мы с ним беседовали ментально и товарищ был в курсе моих планов.

— Признаюсь, это самая долгая дуэль на нашей памяти. — наблюдая как я отыгрываю упарившегося человека, произнесла Аврелия.

— Ваш брат кремень! Там уже дышать нечем, а он терпит! — проследив как спустя десять секунд выходит полумёртвый Тиберий, ответил я.

Ему отыгрывать роль не приходилось, возможно парень даже и не слышал, что мы сейчас говорим о нём. Вяло махая рукой, царевич подошёл к столу и залпом выпил целую кружку свежего пива и потянулся за второй.

— Теперь-то мы можем нормально попариться? Без экстремальных температур? — повернувшись к Аркадию, спросил товарищ.

— Я только за! — понимающе кивнул тот в ответ.

Похоже, эти двое тут немного сдружились.

Поев и отдохнув за общим столом, я тоже составил компанию парням. С радостью отключив "Страсть огня" и наконец-то прочувствовав все прелести банных процедур, я таки был очень счастлив, что не могло не отразиться на моём лице. Но всё хорошее рано или поздно кончается, теперь пришло время закругляться и нам. Чистые, довольные и весёлые, после нескольких часов отдыха мы покидали это замечательное место.

Пока наотрез отказавшиеся разделить счёт поровну с остальными, Аврелия с Тиберием расплачивались и решали какие-то личные вопросы, мы с товарищем стояли на улице дыша свежим воздухом. Аркадий с Ренатой ещё приводили себя в порядок после бани, так что мы с Рико остались наедине впервые за вечер. Казалось, что испортить такой приятный момент просто невозможно, но я глубоко ошибался.

В эту секунду, на большой скорости и громко ревя мотором в поворот залетела ещё одна машина, едва при этом не сбив моего товарища боковым зеркалом. Остановившись возле здания рядом с которым мы стояли и абсолютно не заморачиваясь по поводу парковки, то есть бросив машину прямо посередине улицы, из громадного пикапа вышла хрупкая рыжеволосая девушка в кожаном костюме, туго обтягивающим её по фигуре.

Княжна

Корнелия Лихтенштейн

93й уровень

— Вы меня чуть не сбили, девушка. — спокойно произнёс Рико, опешивший от такого поворота событий.

— Нехер стоять посередине. Свали с дороги. — даже не смотря в нашу сторону и проходя мимо, бросила она.

— Да т...

— Тшшш дружище. — придержал я за локоть товарища.

— Князь, ты чего! Ты же видел! — возмутился он.

— Видел. Успокойся. Посмотри что у неё над головой. Открытого конфликта устраивать нельзя. — негромко прошептал ему на ухо, не переставая держать за локоть.

Товарищ недовольно оглядел меня, затем спину уходящей аристократки и успокаиваясь кивнул, давая понять, что держит себя в руках.

— Аврелия ещё здесь? — кивнув появившемуся на крыльце Аркадию в знак приветствия, спросила она.

— Да. — сухо ответил он, изменившись в лице едва завидел эту бестию.

Найдя нас глазами, княжич Суворов спустился вниз и проследив за направлением наших глаз, прокомментировал:

— Полагаю, с Корнелией вы уже познакомились.

— Трудно назвать это знакомством. — дёрнул щекой я.

— Кто она такая? — спросил Рико, до сих пор возмущённый произошедшим.

— Хозяйка этого заведения, дочь богатейшего человека на континенте и просто избалованная сука. Последнее пусть останется между нами. — подмигнул Аркадий.

— Последнее мы поняли и сами. — кисло улыбнулся ему в ответ товарищ.

В этот момент, из здания под кричащим названием "Эльдорадо" вышла группа людей возглавляемая Тиберием. Собственно ждали мы их только потому, что царевич настоял на том, чтобы мы остановились в его гостинице. Мне на данный момент ещё не было ясно, следствием чего является такая опека. На поверхности плавали только два варианта: хороший вечер и воздействие алкоголя или благодарность за возможность победить в глупом соревновании.

— Корнелия! Пойдём я тебя познакомлю с нашими гостями! — ведя под руку княжну, щебетала Аврелия. — Ты наверняка уже слышала о новом герцоге с таинственной фамилией Даркхоннен?