— Очень рад, что именно вы победили на этом турнире, но должен сказать, — на этих словах император повернулся лицом ко мне. — твои методы ведения боя по отношению к Марку были неприемлемы. — челюсть Красса сжалась, а губы вытянулись в одну линию.

— Эмоции в запале боя. — не отводя взгляда ответил я.

Извиняться и просить прощения я точно не собирался. Тем более у царевича у самого рыльце в пушку.

— Отец, Марку тоже не стоило тащить на арену Зунларо. Любого бы это разозлило. — неожиданно встала на мою защиту принцесса.

— Ага, и наносить его яд на свой клинок. — не отвлекаясь от еды, добавил Рико.

— Что? — повернулась в мою сторону царевна.

Я лишь повёл плечом и кивнул в знак согласия на слова товарища, с набитым ртом говорить в присутствии императора однозначно не стоило. Готовили тут, кстати, и правда хорошо.

Старший Красс и его дочь глубоко задумались, вспоминая последующие события вчерашнего дня, а тишину нарушил Тиберий.

— Брат всегда отличался подобным образом. — смотря в одну точку, бросил он. — Победа любой ценой — его девиз.

Странная всё-таки у них семейка, со странными взаимоотношениями между собой.

— Мне придётся приложить усилия и оказать давление, чтобы решить ваш конфликт. — поверг меня в шок такой инициативой Ренэтус. — Сейчас слишком тяжёлое время и не лучший момент для междоусобиц. С Марком я поговорю сам. Что касается тебя... если вдруг решишься на месть или спровоцируешь очередной конфликт с моим сыном, моему доброму отношению придёт конец. — последнее предложение он озвучил со сталью в голосе.

Мягко сказать, я был шокирован таким поворотом событий. Император пообещал прямо воздействовать на сына ради мира между столицей и Дорсом или даже мной лично. То, что им определённо что-то нужно от меня, это факт, как и то, что мне придётся на это соглашаться.

— Что мне делать если мстить придёт он? Вы забираете у меня право на самозащиту?

— Не забираю. — отмахнулся рукой Ренэтус. — Тебе дозволено отныне держать со мной мыслесвязь. Марк не рискнёт идти против моей воли.

Оглядев меня с товарищем и отмечая, что возражений никаких нет, он продолжил.

— Я, от себя лично и от Князя Лихтенштейн, выражаю вам благодарность за спасение наших дочерей. Это событие во многом стало определяющим в наших с вами взаимоотношениях. И еще раз убедило меня, что я не зря сделал ставку на вашу победу. Я не особо верю в судьбу, но сейчас мне кажется, что именно она привела вас во дворец. — выдержав небольшую паузу, Ренэтус продолжил свою речь. — Вы, и те две девушки, что участвовали в освобождении Аврелии и княжны Лихтенштейн, одни из немногих, кто попал на материк к оркам и смог оттуда вернуться в целости и сохранности. С момента, когда у власти встал их нынешний император, отношения между нашими империями многократно ухудшились. То, что эти мерзавцы постоянно собирают с наших берегов нулей и загоняют к себе в рабство общеизвестно. Достоверно известно и о других угрозах со стороны орков.

— Это был небольшой экскурс в текущие реалии нашего мира. — Ренэтус принял задумчивый вид и немного помолчав, продолжил. — Вы наверное догадываетесь, что нашими силами уже давно планируется смена власти на соседнем материке? И для этого было проделано много работы.

— Я полагаю, короне нужна наша помощь? — подвёл итог я его речи.

— Не в обиду финалистам, но ежегодный турнир даже близко не позволяет выявить сильнейшего разумного на континенте. — на свой манер стал отвечать Красс. — Зато он отлично выявляет нам талантливых и перспективных бойцов. Это я отдал приказ Марку вывести на арену Зунларо. Будь у него выбор, он бы воспользовался помощью другой зверушки. — император предупреждающе поднял руку, видя возмущение в сразу трёх парах глаз. Из всех присутствующих только я держал эмоции под контролем. — Это было своего рода испытание и Дейлор его прошёл.

— Яд тоже был испытанием? — подал голос Рико.

— Нет. Это решение Марк принял сам. — выдохнув, честно ответил Красс.

— Почему именно Зунларо?

Мне стал любопытен именно этот момент. Не зря же император нам приоткрыл завесу этой тайны. Что касалось истории с ядом, то я просто мечтал поквитаться за это со старшим царевичем, но терять рассудок от жажды мести однозначно не собирался. По обычаю стараясь держать голову холодной, я стремился в подобных ситуациях исповедовать прагматический подход. Получалось это не всегда, но я старался.

— Хороший вопрос. — кивнул мне Ренэтус. — В прошлый раз, вам просто фантастически легко удалось убить Боргха. Среди элитных отрядов его охраны, а не тех гвардейцев, что по какому-то счастливому случаю стояли у дверей хана Рузен, есть немало сильных воинов, но опасней и преданней всех остальных считается Хратун. Этот орк так преисполнился в ментальной войне, что порой кладёт врагов пачками, заставляя извиваться на земле в болевых судорогах. Зунларо был нашим сильнейшим питомцем с сопоставимыми силами и их мощностью.

Это многое объясняло. Даже жалко зверушку стало...

— Неужели среди ваших людей нет тех, кто смог бы решить этот вопрос? Ни за что не поверю. — уставился я на императора.

— Есть. Но тебя среди них выделяет наличие невероятно прокачанного умения скрыт, а также твоя возможность скрывать своё имя и титул. Последнее делает тебя идеальным кандидатом на это задание.

— Что конкретно от нас требуется? — понимая к чему всё идёт, решил форсировать ход беседы я.

— Нет, ну ты нормальный, а? — шёл рядом товарищ и не унимаясь ворчал, периодически хохоча. И как мне казалось, смех этот был истерический.

— Да ладно тебе. — простодушно махнул я рукой.

— Что ладно-то? Мог... ну если не полцарства, так хотя бы четверть просить! А он: "Машину нам надо. С правом вождения по Цетрону".

— Ну классно же?

— Нихрена не равноценный обмен! — продолжал возмущаться ассасин. — Да вообще в задницу этот город. Всё равно в Дорс вернёмся.

— Ты думай на будущее. — наставительно поднял палец к верху я.

В этот момент недалеко от нас остановился белый пикап. Именно на таких машинах ездила Корнелия Лихтенштейн, но на этот раз в салоне авто, помимо охраны находился другой человек. А еще аппарат был другой, не тот, что мы совсем недавно окончательно угробили.

— Князь Даркхоннен.

— Ваша Светлость. — приветственно улыбнулся я, наблюдая как один из охранников спешит открыть дверь своему господину.

— Ради встречи с тобой мне пришлось задержаться в столице.

Август Лихтенштейн был солидным мужчиной среднего роста, одетым в серый костюм, что здесь было большой редкостью. Я бы даже сказал исключением — классических костюмов я более нигде на этой планете не видел.

— Чем обязан?

— Предлагаю нам прогуляться. — указывая рукой перед собой ответил князь. — Твоя персона доставила мне немало хлопот. — сразу, без лишних слов начал Лихтенштейн. — Подскажи как мне толковать твоё повышенное внимание в сторону моей дочери? Ты, стало быть, претендуешь на роль жениха или это твой друг? — оглядывая Рико, ошарашил нас Август. — Или напротив, у дома Лихтенштейн появился враг в вашем лице? Признаюсь, до последних событий я склонялся ко второму варианту событий.

— Дорс, как и дом Даркхонненов вам не враги. Но и сердечных намерений в строну твоей дочери мы не питаем. — сдержать свои эмоции на этот раз было невозможно. Не хватало ещё этой стервы кому-то в жёны! — Что касается того внимания, то это был всего лишь небольшой конфликт. — откровенно жаловаться на княжну было стыдно, тем более, что ей от нас тоже немало досталось.

— Мне уже доложили о тех покушениях, которые вам с товарищем пришлось пережить. Погрешности воспитания. — дёрнул щекой князь, не особо удивляя меня своей осведомлённостью. — Признаюсь... вы единственные на моей памяти, кто сумел поставить девчонку на место. — впервые я увидел на лице оппонента лёгкую улыбку. — А уж её история, что некто Дейлор Даркхоннен заставил её мыть полы... — тут Август даже хохотнул. — По итогу мы имеем резонирующую друг с другом информацию. С одной стороны ты спас мою дочь и я обязан выразить благодарность, с другой, мои люди, — на этих словах Август остановился и внимательно заглянул в мои глаза. — находятся у тебя в плену. Как это понимать Дейлор?