— А я тебя ждал через месяц, неужели уже известен пол ребенка?

И я рассказал о своих злоключениях в нескольких словах. Более подробно уже побеседовали после ужина в замке.

Сам ужин кстати прошёл при полном параде, меня заставили одеть знаки отличия, оба и военный, и магический, ведь кроме меня в замке гостил имперский чиновник. Он отвечал за всё побережье, и был не маленьким начальником. А тесть то прикармливает чинуш, тем более тот приехал без жены, что наводит на подозрения. Я выставил вино, в том числе дорогое, но Доранд и чиновник пили только крепкие напитки, а вторая жена графа вообще не пила, из-за беременности, а вот первая жена графа — Бон Де Ро от вина не отказалась, и напивались мы с ней вдвоём. Она раскраснелась, и шаловливой ножкой пару раз тронула меня под столом. Ужин закончился, граф проводил меня в свой кабинет для беседы. Наконец мы остались одни в кабинете у графа.

— Слышал я про войну с теократией, — задумчиво молвил граф. — Растут в цене наймы на длительный срок любых военных отрядов.

— Это чтобы своих людей при императорском сборе не отправлять? А много будут собирать? — заинтересовался я.

— У императора восемь полков гвардии, двадцать шесть регулярных полков. Есть ещё местные охранные части, но их трогать не будут. Всю свою армию император отправлять за море не будет. Рассчитывай на сто тысяч человек пехоты и конницы, ну и флот, но он императорский. Собирают и от вассалов армию. Обычно собирают половина на половину. Итого ещё сто тысяч ополчения. Легко собирается крупными вассалами. Но это как дела пойдут на том берегу, и какие цели перед собой ставит император. Если на чужой земле, да малой кровью то новых сборов не будет, а вот если по зубам получим, то могут собрать ещё и ещё по сто тысяч. Самый большой сбор был на моей памяти миллионной армии. Но мы с соседями воевали и на материке, а тут переправлять десант придется.

— Это когда такое было? — удивился я.

— Лет сорок назад, я сам ребенком был, но не воевали же, так постояли на границе месяца три.

— С трудом представляю такие армии, — признался я. — А что маги не котируются? Зачем такие армии?

— Магов мало, для схватки они подходят, а если надо захватить город где тысяч десять хотя бы домов? Это в каждый дом зайди, да проверь, а потом патрули организовывай, охраняй ценности, банки, арсеналы, склады. Тут и армии в тысячу человек мало будет. А магов в такой армии будет парочка всего толковых, — пояснил Доранд.

— Но точно пока ещё не известно, сроки высадки? — опять спросил я.

— Год не известен, а вот месяц неизменный. Есть в море между нами и Теократией всего один сезон без штормов, с конца лета. Вот и считай, три месяца не больше для нападения. Тебе лучше год учиться, а то любит император забирать со школ магических учеников, а так ты можешь успеть закончить и тебя уже не мобилизуют. Так, выставишь человек пять как вассал.

— Десяток солдат императорских дополнительный из второго гвардейского заберут, как раз срок истекает, — подумав заключил я. Мне их на год дали.

— Ладно, что это обсуждать, скажут воевать будем. Ты к нам надолго?

— Пока не надоем! — пошутил я. А так хотел завтра уже ехать в порт и дилижансы искать.

— Вот моя дочь, всё бы заранее спланировала, да договорилась. Эх, не хватает её мне, — пожаловался тесть.

— Слушай, ты совет можешь дать? Я тут у себя на корабле «зайца» обнаружил!

— Кого? Не понял земного сленга граф.

— Пробрался ко мне на корабль паренёк лет десяти, двенадцати, сирота из королевства, и сам открыл у себя способности мага! Слабенькие конечно. Так вот, я хочу его пристроить в магическую школу какую, где подешевле, пусть учится.

— Так десяти или двенадцати? И он чей? Если из королевства, то местный король может тебе претензию высказать потом, ну и бюджет какой у обучения? Сразу скажу в столице дешевле пятисот монет полного пансиона нет. На окраинах и за двести золотых в год можно неплохую школу подобрать.

— Пятьсот потяну, а в чём разница десять или двенадцать? Я вообще хотел, как раз в столице, но на год, а там забрать в графство своё. С королём Синока я договорюсь, а может и сам буду королем, ну вернее опекуном.

— А вот сейчас подробнее расскажи? — сразу пропал сон у Доранда. — Как ты станешь опекуном? Ты же сказал сменился король, решение утверждено канцелярией императора.

— Тут такое дело, помнишь девочек моих с яхты? Рабынь. Так вот одна пузатая от короля погибшего, и если будет сын, то я могу быть опекуном. Она ведь рабыня, и моя рабыня. Решение по королю император объявил на год, пока на год. С королем новым, это молодой внук погибшего я договорился о поддержке на коронном совете его на следующем голосовании. Да там и другие претенденты есть, королева, пропавший сын. Короче вилами по воде писано.

— Гарод, а чего тебе за поддержку обещали? — вкрадчиво спросил граф.

— Я договор подписал, что если родиться сын, то до его шестнадцати лет королевство обязуется меня защищать, — гордо произнёс я.

— Тааак. В каких случаях, какими силами, и так далее, подробнее, — тянул информацию тесть.

— В течении двух дней триста солдат и один из двух сильнейших магов королевства, ну и если я нападу, то защиты не будет, — вслух произнёс формулу договора я, уже понимая, что маленько продешевил. — там совет коронный и у меня будет два голоса всего.

— Хм… Подробнее, — попросил Доранд.

— Выборы через год. Максимальное количество голосов таково — три от королевы, три от возможных внуков, три от дядек, четыре от двух сыновей (это если у рабыни мальчик будет) и один императорский. Итого — четырнадцать. Голосование с выбыванием, поэтому в конце останутся двое претендентов. Число четное, могут добавить от гильдии магов, — по памяти за цитировал я. Но одного сына короля давно нет, а один дядька вообще забил на голосование, два других дядьки были за нынешнего короля Пария. Мои два голоса, и один имперский, дадут необходимых шесть голосов!

— Надо поразмыслить, стоит ли в это лезть, — осмысливал это Доранд. Императорский голос можешь, и ты получить, а с дядьками и внуками поработать, не правильно это при живом сыне трон внуку отдавать.

— Да может и не будет сына никакого! И парий, король нынешний уже договора заключил с дядьками, явно чего-то им наобещал! — злюсь я.

— И ты наобещаешь при случае, договор с собой? — строго спросил алчный родственник.

— Да в комнате в сундуке дорожном, — радуясь, что захватил его отвечаю ему.

Пошли в комнату, достал договор, Доранд долго читал его про себя, смешно шевеля губами.

— Всё нормально, если ты отдашь свои два голоса за него, то он тебе поможет в оговорённых объёмах, а если ты отдашь голоса не ему, то и помощи нет. Короче, нет у тебя обязанности голосовать за него, но если вдруг, то бла бла бла, — резюмировал граф. — В чем ошибка понял уже?

— Понял, — устало говорю я.

— И в чём?

— Пока не понял, но примерно…

— Гарод! Ты, уверен, что сам ни на кого не нападёшь?

— Был уверен, теперь вот думаю, что ситуации разные бывают. Например, бунт в графстве. Мой новый барон нападет на меня, и я по договору не имею право на защиту.

— Или нападет на меня кто-то, ты тоже не имеешь право вступиться, но я и сам справлюсь, а если ты вызвал кого на дуэль, то зачинщик ты, и опять право на защиту нет. А если напали и захватили твою яхту, когда она не твоих водах, угрозы графству нет, и защиты нет. Ты получается вообще никого трогать не можешь, иначе скажут мол сам виноват. Ты сколько раз дрался в дороге прошлый путь? А в столице в школе? Думаешь не будет повода на ссору? Хорошо если так, а если нет? Короче обойти договор можно. Но дело в тои, что куш большой. Гарод! Подумай, и я подумаю. А пока скажу — ты везучий красавчик! — резюмировал уже ночью граф, и ушёл к себе спать.

Я тоже устал как собака, и уже хотел лечь спать как услышал стук в стену, негромкий такой. Внезапно часть стены, закамуфлированная под шкаф, отошла, и я увидел первую жену графа Бон Де Ро.