— Ты же знаешь этот супермаркет "У Вилли"?

— Тот, где продают свежее мясо? — спросила я.

Подруга поморщилась и продолжила.

— Ублюдки убивают невинных животных и гребут с этого хренову кучу бабла. Сегодня мы подготовились по полной. Пришли к их дверям с плакатами и стали кричать, как эти чертовы кришнаиты.

Я закусила губы, стараясь сохранить серьезное выражение лица. Но это было совсем не просто.

— Это еще не все. Потом мы облили красной краской парковку и кинули изрезанного на куски чувака им под дверь.

Я больше не могла сдерживаться и рассмеялась в голос. Черт, мне даже жаль, что меня не было в тот момент рядом.

— А где вы взяли чувака? — сквозь смех спросила ее и тут же закатилась в новом приступе, услышав ответ.

— Брат Кэролайн вызвался помочь, — объяснила она, снимая с себя одежду, — помнишь, он еще пробовался на роль какого-то трупа и провалил кастинг? Так вот, мы загримировали его, и чувак словил свою минуту славы.

Мы засмеялись в унисон, и в этот момент я взглянула на часы и поняла, что опаздываю.

— Ладно, мне пора, — отсмеявшись, сказала подруге и направилась к двери, — сегодня мы с Дэрилом вдвоем отдуваемся.

Бьянка вытащила из комода вещи, собираясь в душ.

— Хоть убей, не въезжаю, зачем этому парню работа официанта, — сказала она, сделав пальцами в воздухе кавычки, — ты уверена, что он не тайный друг Элтона Джона?

Я схватила с тумбочки у входа маленькую подушку и запульнула в нее. Бьянка увернулась и, показав мне язык, скрылась в ванной.

Все еще улыбаясь, я вышла из комнаты и спустилась к стоянке. Со вчерашнего дня я решила ездить на Бэтси. Странно, но мне реально казалось, что так я будто бы становлюсь ближе к Алану.

Села в салон и прикрыла глаза, вдыхая до боли знакомый аромат. Здесь пахло кожей и одеколоном Алана. На секунду я позволила себе представить, что нахожусь рядом с ним, что не было всех этих разлук. Резко открыла глаза, сжав губы. Слишком тяжело.

Я завела мотор, протянула руку и ласково погладила панель, здороваясь. Да, да, это заразно. Я стала здороваться с машиной, словно с живым существом. Совсем как Алан. Но казалось, в его отсутствие это правильно.

— Сэм, пятый столик.

Дэрил поймал меня, когда я только решила передохнуть. Сегодня в баре было настоящее столпотворение. Мы с парнем бегали от одного столика к другому, только и успевая принимать заказы.

Я простонала и приоткрыла один глаз.

— Может, просто оставишь меня здесь умирать, а?

Дэрил улыбнулся своей белоснежной улыбкой, на фоне черной кожи, казавшейся еще белее. Подошел ко мне и наглым образом выхватил содовую из рук.

— Эй! — вскрикнула я и вскочила с места.

Но засранец отпрыгнул вбок, вытянув руку с моей банкой в сторону.

— Давай, детка, — ухмыльнулся он и уселся на мое место, — последний заказ и «Добби свободен».

Я махнула на него рукой и направилась в зал. Бар был уже почти пуст. Обслужив клиентов, подошла к барной стойке. Стеф бездумно щелкала каналы, увидев меня, тут же улыбнулась.

— А вы с Дэрилом неплохо справляетесь, — протянула она, приподняв бровь, — как дела?

Я поставила локти на стойку, подперев подбородок.

— Отлично, — уныло ответила ей, смотря в экран телевизора.

— Что-то по твоей мине незаметно, — хмыкнула Стеф и встала передо мной, загораживая экран, — скучаешь?

Я пожала плечами, не собираясь плакаться девушке в жилетку, но на душе стало еще паршивее. Стеф бросила в мою сторону полный сочувствия взгляд, достала бокал и налила в него Pepsi. Затем посмотрела в зал и, удостоверившись, что все посетители ушли, направилась к двери. Перевернула табличку надписью «Закрыто» и вернулась за барную стойку. Достала какую-то бутылку и разбавила мой напиток. Я приподняла бровь, следя за ее действиями, а в это время Стеф повторила то же самое с бокалом для себя.

— У нас девичник? — спросила ее, беря бокал в руку.

— Ага, — подмигнула она мне, — только Дэрилу не говори.

Отсалютовав девушке, выпила напиток залпом. Горло тут же обожгло, и я поморщилась, стараясь сдержать слезы. С громким стуком поставила бокал на стойку и подняла голову. Стеф смотрела на меня округлившимися глазами, приподняв бровь.

— Мда, подруга, — цокнула она языком, — ну тогда за нас!

Девушка повторила те же самые движения, что и я, и уже через минуту поставила передо мной новую порцию. На этот раз алкоголь пошел легче, и я почувствовала, как сознание затуманивается, а в теле появляется легкость.

— Знаешь, когда вы начали встречаться, — сказала Стеф, — я не верила, что из этого выйдет что-то путевое.

Я улыбнулась, вспомнив, как она предостерегала меня, боясь, что Алан разобьет мое сердце.

— Но теперь все изменилось, ведь так?

Спросила ее и Стеф кивнула с важным видом.

— Я никогда не видела Картера таким, — ответила она, — он и правда дорожит тобой, это видно, Сэм.

Я не знала, что на это ответить, просто продолжала молчать.

— Ты должна воспринимать все это, — она неопределенно развела руками, — эти турне, время вдали друг от друга, как новый этап. Понимаешь?

Я кивнула и печально улыбнулась.

— Понимаю, но до чего же паршиво, Стеф! Каждый день становится все хуже. И хотя я знаю, что все это нужно ему, нужно им всем…

Я замолчала, не в силах продолжить. И в этот момент из подсобки выбежал Дэрил.

— Врубай двадцать пятый канал, Стеф! — крикнул он.

Дэрил подбежал к нам, его взгляд сразу же отметил наши пустые бокалы, и брови парня поползли вверх.

— Однако… — протянул он, но тут же замолчал, показывая на экран.

Я подняла глаза к телевизору и по телу прошла волна дрожи. На экране был Алан вместе с ребятами. Видимо, они участвовали в каком-то шоу. Зал был полон фанатов, многие держали плакаты. Алан улыбался, отвечая на вопросы ведущего. Мне до боли захотелось оказаться рядом, быть хотя бы в толпе тех самых фанатов. Лишь бы не так… Я подмечала каждый его жест, каждое движение. Камера несколько раз брала Алана крупным планом, а он чувствовал себя, словно рыба в воде. Я смотрела на экран и думала, неужели все это правда? И этот парень принадлежит именно мне?

— Ну и как вам Миннесота, парни? — спросил ведущий.

— Ребят, — обратился к зрителям Аарон, — вы просто нереальные! Мы надеемся, что еще вернемся к вам с новым альбомом. Вы же ждете?!

Публика взорвалась криком и аплодисментами. Ведущий улыбнулся и обратился к Алану.

— А мы в свою очередь надеемся, что одна из песен будет про наш штат, — подмигнул он ему.

Алан засмеялся и, взяв микрофон, ответил.

— Если только нас не упекут за решетку за нарушение закона.

Ребята из группы переглянулись, ухмыляясь. А ведущий с обалделым лицом продолжил.

— Хм, мы сегодня услышим чистосердечное?

— Дело в том, Мэтт, — сказал ему Алан, — что мы всеми нарушили закон.

Он выглядел, как провинившийся мальчишка.

— Оказалось, что в вашем штате законом запрещено спать в постели голыми, — Алан округлил глаза, и вся публика взорвалась от смеха, — но лично мне сложно было избавиться от этой привычки, так что…

Он развел руками, и ведущий засмеялся, обратившись к залу.

— Да уж, наши власти многим штатам дали фору, — его слова были встречены одобряющим гулом людей, — но в том же Огайо запрещается спаивать рыб до потери сознания, парни. Так что имейте ввиду.

Все дружно засмеялись. Я услышала, как Дэрил хихикнул, и на моих губах тоже появилась улыбка.

— У нас в гостях была молодая, но стремительно набирающая популярность группа «The Insomnia»! Спасибо парням за те эмоции, что нам подарили, и удачи вам в творчестве. С вами был я, Мэтт Гилберт и до встречи!

Стеф выключила телевизор и повернулась к нам с Дэрилом.

— Ладно, валите уже домой, — по-доброму сказала она, — я сама все закрою.

Я благодарно улыбнулась девушке и, встав со стула, сладко потянулась.

— Ты прелесть, Стеф.