А вот клан-лидер отжал себе невиданного ранее маунта — Огненного Пегаса. После торопливого знакомства с потенциальными ветками его развития главкореец пребывал в состоянии легкой прострации: на сороковом уровне Пегас отращивал призрачные крылья и апгрейдился во флай-маунта! Первое в мире ездовое животное, способное летать!

Удачная зачистка мини-данжей внушила излишнюю уверенность, привычная осторожность сменилась жадностью, аппетиты и дерзость пулов росли. Клан зарвался…

На границу владений Верховного Демона Асмодея рейд вышел в районе сторожевой башни. Невиданные ранее демоны-воины расслабленно тащили службу и соблазняли видом богатой экипировки. Клан на секунду задумался, затем решительно встряхнулся и ударил! От души, с запасом и тройной перестраховкой.

Хиты башни обнулили быстрей, чем додавили самих демонов — застонав, древнее строение осело грудой камня и облаком пыли. К воинам же ключик подобрали не сразу. Доклады о прошедших критах, двойных уронах при попадании в уязвимые точки, особо удачных комбо и заклинаниях — все это терялось в ураганном спаме батл-чата.

Десятиминутная пауза на восстановление запасов и воскрешение погибших пришлась как нельзя кстати. Аналитики обработали основной объем информационного массива и обновили клановый бестиарий свежими картинками и рекомендациями.

Собранный лут распределили между Грузчиком и Казначеем, причем последнему, помимо тривиального золота, ушли Кристаллы Демонических Душ, найденные у каждого из убитых воинов Инферно. Наконец стало понятно, какую плату за вход требует серафим-привратник у портала на Седьмое Небо. Везучему клану открывалась дорога в еще один План. Удача не приходит одна, качественное улучшение плавно переходило в количественное!

Затем была крупная демоническая деревенька, где рейд помножил всех тварей на ноль и неслабо приподнялся на уникальных крафтовых ингредиентах. Половина из них была не знакома, и клановые аналитики уже вовсю шерстили пыльные фолианты, выискивая древние рецепты, считавшиеся ранее фантазией летописцев и демоноборцев.

А чуть позже впереди показались высокие шпили Малой Цитадели Асмодея. Кланлидер не рискнул бы осаждать замок, но чужаков здесь не ждали: ворота были гостеприимно распахнуты, на стенах немногочисленная стража. Сами того не зная, корейцы заглянули очень удачно — Асмодей вместе с личной гвардией сражался на границе доминиона, противостоя вторжению жадного до чужих земель соседа.

Глядя на закованных в матовую броню стражников, на изредка мелькающих магов, щедро увешанных драгоценными артефактами, Кланлидер «Кимхэ» явственно представлял свою армию, экипированную в легендарный шмот и подминающую под себя весь кластер, а может, и чего поболее. И он рискнул!

Сигнал к атаке — и лавина разумных рванулась к незапертым воротам. Теперь клану пришлось драться с десятками демонов одновременно. Тридцать-сорок бойцов на одну тварь было явно недостаточно, бой затягивался, счетчик потерь набрал обороты и шел на взлет. Происходи дело в реале — корейцев бы смели. Но читерская возможность воскрешения подло вырвала победу из демонических лап. Тварей становилось все меньше, а количество рейдеров оставалось практически неизменным.

До заката бордового солнца бойцы «Кимхэ» перемалывали стражу, затем ополчение, а после — седых калек-ветеранов инфернальных битв. Лекари клана блевали корицей, воины были обвешаны посмертными дебафами и уже успели сменить основной комплект изломанной экипировки на резервный. Чиниться было просто негде и некогда. Но когда среди редких защитников замелькали фигуры жирных демонических баб и мелких бесов, Кланлид с облегчением выдохнул: «Получилось!»

Они успели взломать пару лавок, вскрыли алхимическую лабораторию и монотонно выносили дверь в арсенал, когда посреди замковой площади ахнул багровый портал, выпуская наружу разъяренного Асмодея. Дела на границе шли хуже некуда, легионы Верена теснили его гвардейцев, но падший серафим был вынужден бросить войска и лично вернуться в цитадель, дабы покарать ударивших под дых наглых крысенышей.

Измотанный, размазанный в плотной застройке клан мало что смог противопоставить Высшему Демону Первого Лика. А уж когда взбешенный Асмодей явил миру способность «Пленение Души», клан дрогнул и побежал, спешно активируя аварийные порталы и не особо задумываясь о спасении танков и тех немногих, кто еще сохранил ясность рассудка и прикрывал всеобщий драп.

Правда, скорее всего, в хаосе ближнего боя они просто не услышали вой вырванных из тела душ и не разглядели безвольные восковые куклы игроков, оседающие на землю.

Я плыл над людским морем, покачиваясь в такт тяжелым шагам голема. Механоид стальным ледоколом рассекал толпу, а за его спиной клином выстраивались основные силы клана. Верный Умка прикрывал тылы, нервничающие, скалящиеся и еще не отошедшие от первой драки Даша и Коша, занимали места на флангах. Оставшиеся в строю бойцы перемешались с немногочисленными выжившими неписями.

Что-то маловато моих ухорезов осталось. Впрочем, судьба у них такая — бой одиночки вне строя, в глубине оборонительных линий противника. Вырваться на стратегический простор и, захлебываясь от счастья, жадно резать тряпичных кастеров. Разменяться на один к пяти и погибнуть с чувством выполненного долга. Злая математика старшего командира. Как они с этим живут? Хвала богам за бессмертие и то, что мне не приходится осознанно посылать живых на задания, с которых не возвращаются…

Матом нас не крыли, подловить в темной подворотне никто не грозился. Наоборот, многие альянсовцы провожали нас с задумчивым выражением на лицах. Надеюсь, зерна сомнений я посеял, пусть поразмыслят не только о фане и сиюминутной выгоде, но и о будущем. А заодно о тех, кто это будущее строит прямо сейчас, заботясь, между прочим, и об их персональном благе. Пресекая рабство, подрывая монополию светлых богов, обеспечивая легитимность наследования имущества, прокачивая грозную славу русского кластера. Думайте братцы, думайте…

Хм, а вот и первые ласточки — от строя врагов отделялись одинокие фигурки и вливались в кильватер нашей колонны. Приват начал часто попискивать, сообщая о входящих сообщениях. Открыл одно, другое — так и есть, аккуратные и не очень прощупывания темы: «Как вступить в клан?» Переадресую всех к Кириллу, эту часть своей работы парень знает на пятерку.

Параллельно отписываюсь Ветам: моя сердечная благодарность за помощь и приглашение на Родительский день — ждем старших офицеров с семьями и пары с детьми. Думаю, что получится знатный сюрприз. От наших парней инфа вроде никуда не ушла — все давали клятву перед лицом Неназываемого и до икоты впечатлились возможностями разумного детектора лжи.

Тут и там хлопают личные телепорты, открываются групповые порталы, слизывая с поля боя целые отряды. Воины альянса, вымотанные трехдневной осадой, спешили вернуться к семьям, отложенным делам или тупо забиться в кабак, расслабиться за бутылочкой «Гномьей особой».

Приближаемся к искалеченному дворцу. У его стен скопились наемники, цинично использованные альянсовцами как пушечное мясо, — подставляться самим под зомбаков им не хотелось, очень уж больно била по шкале опыта смерть от рук непися.

У рыцарей платного меча суета и негодование, издерганный координатор рейда рвет глотку:

— Контракт расторгнут законно, в течение часового тестового периода. Пятипроцентная компенсация будет выплачена вам в обычном порядке! Все! Кто не понял — пишите запрос в гильдию!

Его речь тонет в возмущенном гуле голосов, причем многих заботит вовсе не оплата, а грязь самого найма. Координатор раздраженно рубит воздух рукой, сплевывает и ломает печать у свитка телепорта. Хлопок! Спорить больше не с кем, конфликт угасает сам по себе, а всеобщее внимание переключается на нас.

К удивлению, встречают без вражды, много улыбок, приветствий и даже радостных братаний. Ах, ну да — среди моих парней не меньше половины экс-наемников. И сегодня те, кто не решился откликнуться на наш первый зов, получили очередную пищу для размышлений: «А на той ли я стороне?»