– Там на поляне, где вы сразились с работорговцами, меня что-то ударило по ушам. Это была какая-то магия. Это они, или вы?

Наемник помолчал, но потом все же ответил:

– Мы.

– Я так и думала! Это какое-то охранное заклинание?

Лодин кивнул.

– Это ты, или орк?

– Не важно. – Недовольно пробурчал Лодин.

– Аа, понятно! У вас есть какой-то амулет! У кого вы его украли?

Лодин лишь закатил глаза и сокрушенно покачал головой.

– Ха! – Хмыкнула Фхелия, абсолютно уверенная в своей догадке.

– Далеко нам до Пнежта? – Меняя тему спросил наемник.

– Дней пять пути.

– А почему так долго?

– Потому что, если пойдем напрямик, нас всех убьют.

– Кто убьет?

– Эльфы! Мы не любим гостей на своей земле. Особенно незваных.

– Ты сказала нас. А тебя почему?

Фхелия смутилась и тоже пробурчала в ответ скупое:

– Не важно.

– Эй. – Лодин взял девушку за локоть и пристально посмотрел в глаза. – Я смогу тебя защитить. Не о чем не беспокойся.

На мгновение что-то в ее взгляде изменилось. Появилось нечто такое, что можно было бы назвать женской слабостью, которую она так долго и тщательно скрывала. Но это нечто так быстро исчезло, что Лодин решил, что ему показалось.

Вернулся Тард. Орк вывалил на середину поляны огромную охапку хвороста, большую по высоте, нежели он сам. И как только донес? Фхелия тут же принялась подкидывать тонкие ветки в костер, разведенный ею только что из травинок, шишек и совсем мелких веточек, что валялись на поляне. Орк двинулся за новой партией хвороста, хотя и этого вполне могло бы хватить на всю ночь.

– Пойду умоюсь. – Лодин встал и направился к ручью.

Наемник, абсолютно не выказывая какого-либо стеснения, снял с себя всю одежду, с удовлетворением заметив, как девушка исподтишка поглядывает за ним. Постирав одежду, он с удовольствием зашел в холодную воду и принялся мыться. Тело его казалось привыкло впитывать силу из воды через кожу. С каждым мгновением он ощущал, как усталость уходит, а на смену ей приходит ощущение бодрости, силы, желание действовать. Выбравшись на берег, он небрежно обернул вокруг бедер полотенце, которое всегда возил с собой, хоть в походах это и было никому не понятной роскошью. Потом наемник собрал свое одеяние, подошел к костру и принялся развешивать мокрые вещи у огня для просушки. Фхелия уже смотрела на него не отводя взгляда.

– А что тут изображено? – Спросила девушка, имея в виду татуировку, покрывающую большую часть правой стороны груди, спины и правой руки наемника.

– Не знаю точно. – Пожал плечами Лодин. – Мы с другом как-то сделали одинаковые. Просто рисунок понравился.

На самом деле он догадывался, что Альгон выбрал эти узоры не случайно, и что они имеют какое-то конкретное магическое обоснование. Но какое именно, он не знал. В любом случае, Альгон сделал себе такие же узоры на теле, значит, как минимум, вреда принести они не способны. Если судьба позволит, они еще встретятся, и он сможет спросить друга об этом. Если позволит судьба. Если позволит.

Лодин подошел проверить и помешать суп. Когда он опустился на корточки, случайно задел правым локтем руку Фхелии. Девушка отдернулась и смутилась. Ему, вдруг, стало стыдно за свое ребячество. За то, что, хоть и отошел достаточно далеко, но, все равно, устроил это представление с раздеванием. Потом, когда вернулся, принялся напрягать изо всех сил мышцы и всячески красоваться перед девушкой. Как мальчишка. А оказалось, что вся ее бравада напускная. Что она всего лишь перепуганная девчонка, которая попала в беду и нуждается в помощи. Ему стало очень стыдно. Он встал, поднял с земли свой плащ, накинул на себя. Сразу стало теплее.

– Тебе есть куда идти? – Спросил он неожиданно.

– Нет. – Честно ответила Фхелия. Голос ее был полон грусти.

– Ты можешь пойти со мной.

– Куда?

– Пока в Пнежт. Потом я возвращаюсь в Ларт.

– Почему ты хочешь, чтобы я пошла с тобой?

Наемник внимательно посмотрел девушке в глаза.

– Мне будет грустно с тобой расставаться. – Ответил он.

Фхелия помолчала. Но по лицу ее было видно, что она изо всех сил старается понять смысл услышанного. Потом она собралась что-то сказать, уже набрала воздуху в грудь, как, вдруг, на поляну вломился Тард. Он сгрузил новую кучу хвороста поверх старой. Теперь можно смело рассчитывать на то, что костер будет большим, жарким и хватит его до утра. А, если честно, то и до следующего утра.

– Как суп? – Потирая громадные ладони спросил орк. – Я голоден. Очень.

– Все готово дружище! – Улыбнулся Лодин. – Давай миску. Фхелия, ты тоже.

Наемник разлил похлебку по трем мискам, достал из мешка хлеб, разделил на три части.

– Мм, как вкусно! – Удивилась Фхелия. – Откуда ты узнал об этих травах?

– За одной ведьмой подглядывал. Немного смутившись ответил он.

– Что еще за ведьма? – С каким-то слишком равнодушным лицом спросила эльфка.

– Да, обычная ведьма. Мне приказали ее спасти от инквизиции и привести в пригород Рала.

– А я никогда не бывала в тех краях. – Отчего-то решила сменить тему Фхелия. – Вообще, никогда не была в королевствах.

– У тебя теперь есть такая возможность. – Сказал Лодин и выжидательно посмотрел на девушку. Но та ничего не ответила, лишь улыбнулась и продолжила с аппетитом есть похлебку.

После ужина все улеглись вокруг костра на ночлег. Лишь Лодин куда-то пропал на какое-то время, потом вернулся и сказал, что караул можно не выставлять. Как-то так само собой получилось, что Лодин и Фхелия расположились на ночь рядом друг с другом. Когда Тард начал тихонько прихрапывать, девушка подалась еще ближе и шепотом спросила:

– Ты ставил защиту? Использовал свой амулет?

– Спи давай. – Сонно пробурчал наемник, оставаясь лежать спиной к собеседнице.

– А он от стрел спасает?

– Не знаю. – Честно признался он, не поворачиваясь.

– А скольких человек, или эльфов он может сдержать? – Не унималась Фхелия.

– Не знаю.

- Не знаешь… – Уже самой себе прошептала она. – Значит, он у вас недавно. У кого же вы его украли?

Но Лодин уже спал. Или делал вид, что спит. В любом случае, больше он ей не отвечал.

Утром друзья проснулись рано. Солнце едва показалось из-за горизонта, осветив лишь верхушки самых высоких деревьев. Фхелия сладко потянулась. Лодин залюбовался ее гибкой стройной фигуркой.

– Я пойду умываться вон туда, – эльфка указала рукой в сторону густой рощи, скрывающей за собой изгиб ручья, – если соберетесь последовать моему примеру, выберите, пожалуйста, другое направление.

Наемники лишь заулыбались в ответ. Лодин повел рукой, снимая защиту.

– Тебе она нравится, да? – Спросил Тард, когда девушка скрылась за деревьями.

– Очень. – Признался Лодин, прилаживая котелок на перекладину.

– Ты ей тоже нравишься. – Как само собой разумеющееся сообщил орк.

– С чего ты взял?

– Вижу. – Орк удивленно пожал плечами, явно давая понять, что он не знает, какие тут еще могут быть объяснения.

– Скажешь тоже.

Тард на него лишь удивленно посмотрел, потом, видимо, подумал, что человеческие взаимоотношения являются чем-то, для осознания чего нужен более острый ум, нежели тот, каким наградили его боги, и поднялся, чтобы отправиться на рыбалку для завтрака. Внезапно со стороны рощи, куда направилась Фхелия, раздался истошный женский крик. Лодин из положения лежа в следующее же мгновение очутился на ногах, а еще мигом позже уже со скоростью лесного зверя бежал на помощь эльфийке, подхватив по пути оружие. Орк вначале его обгонял, потом, все же, отстал на пару шагов.

Когда друзья выскочили к берегу ручья, они увидели лишь примятую от борьбы нескольких существ траву. Наемник оглядел поляну налившимся кровью взглядом, заметил направление, где была сломана ветка, и бросился туда. Спустя совсем недолгое время впереди друзья заметили мелькающие спины беглецов. Лодин совершил над собой невероятное усилие, заставляя тело двигаться еще быстрее. Силуэты стали стремительно приближаться. Заметив это, три фигуры отделились и направились навстречу наемникам. Спустя мгновение, друзья увидели перед собой трех вооруженных эльфов. Высокие, светловолосые и светлоглазые, стройные и тонкокостные, с идеальным чертами и донельзя надменные, они, однако, являлись самыми лучшими воинами этого мира.