– И получаем прекрасную быструю тартану. – Перебил его купец в задумчивости. – Когда будем поднимать борт, сделаем верхнюю палубу шире. Эта часть лодки, что мы видим сейчас, за счет увеличения осадки уйдет под воду. В итоге…
– Получим шире палубу без потери маневренности и скорости. – Закончил за купца Веп. – Только киль нужен еще. Большой. И команду придется расширять. Еще человека три точно нужно будет. Или орка три. Они отличные моряки. Сильные, смелые!
– Все верно! – Воскликнул Цыко. – И на такой тартане нас ни один королевский фрегат не догонит. Особенно, если наверх еще брифок поставим. Тогда и при попутном ветре нас никто не догонит! А, если со временем команда поболе будет, можно и бизань поставить.
– Ну, это ты загнул! – Взмахнул руками купец. – Не настолько велика лодка, чтобы еще и бизань ставить.
– Не скажи! – Парировал Цыко. – Мы, когда борт поднимем, мы его расширим. Чтобы палубу увеличить. И трюм, соответственно. Сзади еще две палубы добавляется. Румпель-то все равно на штурвал надо менять. Так у нас она в длину на четверть увеличится! Шагов двадцать будет! Можно и бизань поставить.
– Дело говорит морячок. – Поддержал алхимика Веп.
– Эдак мы все деньги потратим. – Возразил Бандай.
– Ну, не сразу же ее ставить. – Примирительно выставил вперед руки Цыко. А со временем. Да и окупим мы вложения. Сможем за контрабанду с купцов деньги брать. Скажем, половину от того, что стража требует.
Бандай задумался, что-то долго считал, потом согласился:
– Вообще, ты прав, старый друг. В княжествах недорого возьмут за такую работу. Не больше церкового. А, если что не так пойдет, мы такую тартану церковых за десять продадим!
– Ну, это, – переминаясь с ноги на ногу спросил рыбак, – вторую лодку смотреть будете? Или эту сразу возьмете? Та в два раза короче.
Друзья переглянулись и в один голос сказали:
– Эту возьмем!
Отец Валон и Эдо остановились лишь когда шагах в ста впереди показалась таверна Прыткий конь. Монах вопросительно посмотрел на инквизитора, но тот отрицательно покачал головой и пояснил:
– Грэт и Нарго там. Я их чувствую.
– А они тебя? – забеспокоился Эдо.
– Нет. – Решительно покачал головой инквизитор.
– Что тогда будем делать?
– Нужно следить за всеми входящими и выходящими. Поочереди. Когда они выйдут, зайдем внутрь. Все проверим, потом догоним мерзавцев.
Монах кивнул, соглашаясь с планом.
– Ты следи с безопасного расстояния, я пока пойду искать ночлег. Сменю тебя к вечеру.
– Поесть принеси. – Проворчал Эдо.
– Хорошо. Сначала принесу тебе поесть.
На все у Валона ушло не больше часа. За это время он успел зайти в лавку, купить для монаха стопку горячих лепешек, пару луковиц и пол головки сыра, отнести все это голодающему товарищу, зайти в первый попавшийся дом и договориться о ночлеге. Хозяева не смогли отказать святым людям. Тем более инквизитору. Хотя, нужно отметить, что и оплату они получили весьма достойную.
До вечера еще осталось время, и отец Валон решил обойти городок. Он бродил по узеньким улочкам, утопающим в зелени. В центре континента был очень мягкий климат, листья никогда не опадали, как на Севере. Но и не было таких засух, как на Юге. Именно поэтому тут располагались самые древние королевства. Юг был освоен чуть позже, но уже сейчас он считался Старым Светом. На север люди и иные жители Фленшира пришли сравнительно недавно. Там располагались страны Северной Коалиции. Молодые, прогрессивные, безудержные. Цитадель современной науки и прикладной магии. На север в свое время двинулись авантюристы и романтики. И у них все получилось. В отличие от южной и центральной частей материка, тут в основном правил парламент, состоящий из молодых магов, ученых и, лишь отчасти политиков. Именно этот фактор позволяет этим странам воздерживаться от крупных войн, тормозящих прогресс, а направить все силы на развитие науки и магии. Лучшие университеты материка расположены именно тут. Хотя и в Старом Свете есть несколько весьма уважаемых магических школ. Конечно же обучение в них было весьма консервативным.
Инквизитор гулял по городу достаточно долго. Он несколько раз проходил по одним и тем же местам, пока, наконец не почувствовал вначале след ведьмы, потом наемника. След ведьмы был тщательно замаскирован, постоянно прерывался и, наконец, окончательно терялся на окраине. Но это было не страшно. Благодаря Нарго и Грэту он знал куда направилась ведьма. Наемника же проследить было значительно проще. Он был всего лишь обычным человеком. Если и связанным с силами ада, то не обладающий магическими умениями, которые может дать Зло. Это был всего лишь обычный солдат. Его след был виден достаточно четко. Нет, для абсолютного большинства, конечно же, углядеть его было непосильной задачей. Но не для Валона. Ведь он, как мы помним, был одним из сильнейших магов Святой Церкви. До смены караула у таверны остался еще час, и инквизитор принял решение провести ритуал по поиску наемника. Он двинулся по следу, пока не вышел на безлюдную окраину. Встал на колени, прямо на том месте, где несколько дней назад прошел тот, кого он сейчас искал. Стоя на коленях, отец Валон стал молиться. И с каждым словом тело его наливалось нестерпимо ярким абсолютно белым светом. Сначала тусклым, потом более ярким, потом совсем слепящим. Последними засветились глаза. Зрачки пропали, виднелись лишь две яркие светящиеся бездны. И, как только это произошло, инквизитор перестал видеть то, что происходило вокруг, но увидел того, кого искал.
Молодой мужчина, с виду совсем еще юный двигался через восточные княжества на север. Все правильно. Он направлялся в ту сторону, в которую ушла ведьма. Интересно, почему он оставил ее, а сейчас спешит вслед за Селиной? Какие тайны они скрывают? Вообще, этот наемник показался ему странным. Что-то было в его ауре. Но что именно, инквизитор понять не смог. Была еще одна странность. Часть пути проследить не удавалось. Ее будто кто-то стер. Кто-то настолько сильный, могущественный и искушенный в магии, что сумел не только скрыть часть маршрута, но и запутать его так, что невозможно было даже определить, в какой стороне это место находится. Чем больше Валон наблюдал за наемником, тем больше вопросов у него возникало. В любом случае, он был абсолютно уверен, что они вскоре встретятся. Пока он находился в магическом трансе, время двигалось очень быстро, и наступила пора сменить монаха. Инквизитор поднялся с колен, отряхнулся и быстрым шагом направился в сторону таверны. Он успел пройти не очень много, когда к нему подошла женщина. Кажется, она была довольно молода, но выглядела очень уставшей и какой-то замученной. На голове ее был повязан белый платок, который сильно прибавлял ей возраста. Женщина вела за руку маленькую девочку, зим пяти отроду.
– Помогите нам, отче! – Взмолилась она, сложив руки в просительном жесте.
– Что произошло?
– Моя дочь, отче. Она внезапно заболела. Никто не знает, что с ней. Но я точно знаю, что это темные силы.
– Почему вы так считаете? – Инквизитор присел на корточки рядом с ребенком и заглянул девочке в глаза. Девочка действительно выглядела очень больной. Но что это за болезнь на первый взгляд определить было очень сложно.
– Месяц назад, – с надрывом принесла женщина, – она гуляла в старом городе. Я не уследила. Мы с соседкой туда ходим яблоки собирать с заброшенных садов. У соседки тоже дочка маленькая. Дети бегали, играли. Мы… мы яблоки собирали, понимаете, отвернулись. Они побежали к развалинам. Наверное, в прятки играли. Мы это заметили слишком поздно. Я побежала за ними. Но не успела. – С этими словами она устало опустила руки. – Я не видела, что это было, лишь почувствовала. Это было какое-то мерзкое существо. Темное, бесплотное. Оно двигались мимо. Просто мимо. Лишь краем задело мою дочь. Только краем. И с тех пор она заболела. Не спит, ничего не ест. И не разговаривает.
Женщина закрыла лицо руками и разрыдалась. Валон положил руку на голову ребенка и потянулся мыслью к ее сознанию. Он мгновенно ощутил сильный укол в сердце. Аура у девочки, когда-то светлая, теперь была изъедена страшными черными пятнами, явно ощущалось прикосновение ада. Инквизитор закрыл глаза и принялся нараспев читать молитву. Какое-то время ничего не происходило. Валон стал читать громче. Снова ничего. Он почти закричал, открыл глаза. Они вновь засветились ярким слепящим светом. Настолько нестерпимым, что женщина не выдержала и отвернулась. Девочка задрожала всем телом, ее сильно трясло. Грянули церковные хоралы, раздался звук грома. Валон уже кричал, срывая голос. Задул сильный ветер, раскаты грома стали постоянными, пошел дождь. А потом все закончилось. Инквизитор поднялся. Капли дождя стекали по его усталому, вмиг осунувшемуся лицу. Они стояли втроем мокрые, Валон обессиленный, женщина перепуганная, девочка ничего не понимающая. Она подняла голову вверх и тихонько произнесла:
