Отец Валон и брат Эдо понимали, что не успевают. Лес оказался очень большим, и, чтобы обойти его, понадобилось значительно больше времени, чем они рассчитывали. Им оставалась лишь одна возможность – найти место, где ведьма вышла из леса и попробовать проследить ее путь.
Упустить ведьму нельзя, она уже научилась открывать проход в наш мир для порождений ада. Каждый вечер инквизитор и монах проводили в молитвах, прося Господа указать им путь. После долго пытались найти место где Селина покинула лес с помощью магии. Но пока что все их попытки были тщетны. Ночевать им приходилось на опушке, спать на земле, а питаться в основном пойманной в реках рыбой. И вот, наконец, на их пути показалась деревня. Святые отцы воспряли духом, ибо в деревне могли что-то знать про ведьму. Она могла остаться у них на ночлег или просто зайти пополнить запасы. К тому же и для них это была возможность купить или получить в качестве подношения запас провианта.
По обыкновению, им в деревне не обрадовались. Всюду они натыкались на мрачные испуганные взгляды жителей.
– Как считаешь, брат Валон, – спросил тихо монах, – то, что люди так боятся и ненавидят нас, это их собственный страх, потому что не чисты перед господом, или это темные силы распространяют про нас дурную молву?
– Я уверен, брат Эдо, что сие есть проделки ада. Люди знают, что господь милостив и простит им прегрешения их. Если бы не силы Зла, что за последние годы просочились в наш мир, люди бы сейчас радостно приветствовали нас.
Монах надолго задумался. Они дошли до дома старосты, постучали. Массивная дубовая дверь откликнулась глухим звуком. Какое-то время было тихо, потом за дверью послышались неторопливые шаги. Когда она отворилась, на пороге возник немолодой степенный мужчина с очень надменным выражением лица. Впрочем, при виде гостей, лицо его сильно изменилось, стало мрачным, появился испуг.
– Желаю здравствовать, святые отцы. Чем могу вам помочь?
– И тебе здравствовать, староста, и семье твоей. Не заходил ли кто чужой к вам в деревню в последние дни?
– Чужой? – Староста с облегчением принялся чесать затылок. Дык ужо с весны никого не хаживало. Село-то наше на отшибе совсем. До ближайшей деревни дней пять пути.
Инквизитор удрученно вздохнул.
– Ну, что же, – произнес он, – тогда подскажи нам, достопочтенный, открыта ли церковь?
– Конечно, отче! – Староста весьма был рад, что гости уже уходят. – Отец Яко всегда на службе Господу!
Святые отцы благодарно поклонились и ушли.
Дила помогала матери в огороде, когда та подбежала к ней и испуганно схватила за руку. От резкой боли девочка вскрикнула, но мать не обратила на это внимания и потащила ее в дом.
– Сиди дома и на улице сегодня не показывайся!
– Матушка, что случилось?
– Инквизиция пришла!
Они зашли в дом и девочка села на лавку, потирая больно пережатую руку.
– А зачем они пришли, мама?
– Ведьму какую-то ищут. Сиди лучше тихо и молчи. Я пойду к соседке, поспрашиваю. А ты не смей на улицу носа высунуть!
– А где они ее ищут?
– Не знаю, в церковь пошли. Может, отца Яко спрашивать. Молча сиди, я тебе сказала!
Мать ушла. Дила осталась в избе одна. Рука все еще сильно болела. Нет, мать ее любила, очень любила. Просто она была таким человеком, что никогда не задумывалась о чувствах других. Она пребывала в уверенности, что все люди мыслят одинаково, а если они что-то делают не так, как ей кажется правильно, то они просто глупые и на них нужно накричать. Наверное, это потому, что она растила дочь одна. Мужа задрал медведь в лесу, когда Диле было пять. И еще мать никогда не замечала, если с дочерью было что-то не так. Так было всегда, сколько она себя помнила. Все одиннадцать зим, что она живет на этом свете. Два раза Дила пыталась поговорить с матерью, но та лишь отмахнулась от нее.
И сейчас в душе девочки вспыхнула надежда.
Дождавшись, когда мать зашла в соседский дом, девочка тихонько вышла на улицу и побежала в сторону церкви. На улице было пусто. Никого не было. Девочка спряталась в кустах и принялась ждать. Ждать ей пришлось не долго. Очень скоро из церкви вышли двое. Она их представляла себе совсем не так. Ей казалось, что инквизиторы должны быть сухими строгими старцами с дребезжащими голосами и трясущимися в праведном гневе руками. Но пред ее юным взором предстал огромный могучий воин монах и неведомой красоты молодой мужчина. Взгляд его пронзительных синих глаз был наполнен светом и добротой. Непослушные, всегда растрепанные черные волосы придавали несколько рассеянный вид. Движения его стройного тела говорили о небывалой силе и ловкости, а черты его прекрасного мужественного лица – о том, что святой отец еще довольно молод. Ему едва ли уже исполнилось тридцать зим.
Дила вышла из своего укрытия и робко подошла к инквизитору и монаху.
– Здравия вам, отче. – Опустив взор в землю, тихо произнесла девочка.
Отец Валон подошел к ней и наклонился.
– И тебе здравия, светлое дитя. Что привело тебя к нам? Тебя кто-то обидел?
Дила вздрогнула. Она неуверенно подняла глаза и взглянула на мужчину. Да, она смотрела на него именно как на мужчину. Красивого сильного, способного стать надеждой и опорой. Валон заметил что-то в ее взгляде, не понял, что именно, но это ему очень не понравилось. Он молча смотрел на нее, пытаясь понять, что с ней не так. И только она заговорила, он все понял. И понимание это было страшным.
– Да, отче. Он говорил, что это благо, что так угодно Господу, но мне кажется он лукавит.
Валон от ужаса заскрипел зубами. А Эдо пока ничего не понимал и недоуменно моргал.
– Кто? – Севшим голосом спросил инквизитор.
Губы девочки задрожали, в глазах заблестели слезы.
– Отец Яко, отче.
Это прозвучало, как гром.
– Что сделал отец Яко? – Непонимающе спросил монах? – Он наказал тебя дитя мое? Розгами что ли наказал? Ты совершила какой-то проступок?
– Побудь с девочкой, брат Эдо. – Лицо инквизитора исказили ужас и гнев.
– Что? Что такое? – Не понимал монах.
Отец Валон знал, что, если сейчас все объяснит Эдо, отец Яко не доживет до официального разбирательства.
– Подожди меня тут. – Повторил он и быстрым шагом направился в сторону церкви.
Спустя минуту оттуда послышались страшные крики и шум. И лишь спустя довольно продолжительное время отец Валон за шкирку выволок сильно помятого отца Яко. Левый глаз деревенского священника заплыл, во рту поубавилось зубов. Яко выглядел очень жалко, только это спасло его от гнева Эдо. Только это спасло ему жизнь.
– Брат Эдо, ты должен доставить эту грязную свинью в Альту . Он предстанет пред советом.
– По какому обвинению? – Все еще не понимал монах.
– По обвинению в надругательстве над этой девочкой и еще тремя из этой деревни.
Эдо какое-то время недоуменно моргал, потом, наконец, осознал смысл сказанного, страшно взревел и бросился на отца Яко. Но инквизитор успел обхватить его и с трудом остановил.
– Стой, брат. Мы не вправе! Господь будет решать его судьбу, а не мы!
Эдо лишь рычал и пытался вырваться.
– Молю тебя, Эдо, не позорь имя церкви и инквизиции еще боле. Нас и так ненавидят. Если ты убьешь его, ты лишь подтвердишь их мнение.
Это подействовало. Монах перестал вырываться, застыл. Лишь злобно смотрел на деревенского священника. Валон все рассчитал правильно. Он понимал, что воины святого Данация несколько отличаются от иных служителей церкви. Все же это воины. Если бы он не избил отца Яко, тот попытался бы оправдаться, как начал оправдываться при его появлении, говорить, что девочка врет, что ее устами говорит Сатана. Тогда бы монах точно убил его. А так обошлось.
– Эдо, ты должен доставить его, – Валон кивнул в сторону тихонько скулящего в стороне Яко, – в Альту. Все им рассказать. Дети могут остаться дома, он уже во всем сознался.
– Нет, брат Валон, я не смогу этого сделать. Я себя знаю. Не удержусь и сверну в пути его жирную шею. К тому же обвинение должен представлять ты, как представитель инквизиции. Веди ты его. Я пойду за ведьмой.
