Она всегда была загорелой. Не такой смуглой, как Талит и Иззи, но они были из пустынь Альсандаира, где все рождались смуглыми. А Аннуил нет.

Тем не менее, за последние несколько месяцев, когда живот стал больше, а близнецы активнее, казалось, у Аннуил не присутствовало того внутреннего свечения, как у человеческих беременных, которых он видел во время путешествий. Она выглядела истощенной и уставшей.

— Что там, Аннуил?

Она перестала плакать и теперь просто стояла и молча смотрела в окно на двор.

— Что не так, моя королева? Ты сама на себя не похожа

Она улыбнулась.

— Я не твоя королева.

— Когда я здесь, да. И как преданный и любящий подданный я хочу помочь.

— Я знаю, что хочешь

— Так в чём дело, Аннуил? Что тебя так беспокоит, о чём ты даже — и я готов поставит на это пять золотых — не рассказала Фергюсу.

Когда она отвернулась от него, он сел на один из крепких стульев и протянул Аннуил руку… он не настолько туп, чтобы подходить к ней ближе, когда она расстроена.

Особенно не тогда, когда в пределах досягаемости лежали её мечи.

— Давай же, расскажи Гвенваелю то, что не можешь сказать моему дорогому — но не такому красивому и очаровательному — брату.

Спустя долгое время, Аннуил взяла руку Гвенваеля и позволила усадить себя ему на колени. Он поглаживал её по спине, пока она копалась в кармане платья. Она выудила кусок пергамента, и Гвенваель принялся рассматривать восковую печать, всё ещё находящуюся на нём.

Он не удосужился тут же читать письмо, потому что понял, что отправитель так же — если не более — важен, чем само письмо.

— Чья эта печать? Я её не узнаю.

Аннуил выдохнула.

— Рейнхольд.

— Рейнхольд? — Он нахмурился, затем содрогнулся. — Психа с севера?

— Самого что ни на есть, психа.

— Честно… — Она вновь посмотрела на письмо. — Я не думала, что кто-то в клане Рейнхольдов может писать.

Дагмар терпеливо ждала, пока её отец выскажется. Похоже, он вновь не спал ночью, потому что всё никак не умолкал. Хотя её кое-что впечатляло, когда отец становился таким.

Он никогда не трогал её, несмотря на величину гнева и никогда не орал на неё лично. Хотя не одна невестка называла её «просто сука» или «отвратительная свинья», когда остроумие их подводило, отец всегда придерживался темы своей проблемы.

И его проблема в том, что Дагмар выходила за рамки

Обычно.

Когда отец, наконец, надолго замолчал, Дагмар успела вставить:

— Я считаю, что ты недооцениваешь того, что королева Аннуил может тебе дать.

— Кроме того, что принесет свою любовь к крови в наш дом?

— Отец, — шикнула она, — ты не должен верить слухам. — Она улыбнулась. — Это моя работа.

— О-о-ох, теперь у тебя работа есть? — мило спросила Кикка, всё так же улыбаясь.

А Дагмар, улыбаясь, спросила.

— Я не знала, что Эймунд купил тебе новое платье. Красивое.

Её брат, Эймунд, который как раз в этот момент вернулся в главный зал.

— Что? Новое платье? — Он посмотрел на свою жену. — Какое новое платье?

Вид Кикки почти стоил каждого момента разбирательства с Рейнхольдом.

Дагмар повернулась к отцу и начала говорить громче, чтобы перекричать брата.

— Отец, я понимаю твои опасения. Но мы не можем не обратить внимания на то, что даст нам союз с королевой Аннуил. Считается, что в ее распоряжении около ста легионов. Обученных и готовых.

Отец опёрся огромными кулаками о столешницу, и Дагмар поняла, что больше не разговаривает с яростным воителем, пугающим командиром Северных Земель. На его место пришёл Сигмар Рейнхольд.

Человек, который заботится о своём народе и родне.

— Ты переживаешь из-за Йёкуля? — спросил он, не смотря на Дагмар.

— Не без причины. Мы больше не можем игнорировать твоего брата.

— Я его не игнорирую!

— Он наращивает войска, подкупая людей. Твои войска явно готовятся к осаде. Я хочу помочь, и королева Аннуил позволит мне.

— Врединка, мне не нужна твоя помощь.

— Нет, нужна. И я не вижу в этом ничего постыдного.

Её отец откашлялся, осмотрелся и пробормотал:

— Ты ведь знаешь, что не виновата.

К несчастью, не знала. Но когда она не ответила, отец сделал большой вдох и медленно выдохнул.

— Что мы ей дадим?

— Информацию. — Они могли её дать.

— Ты и эта кровавая информация.

— На такой обмен я иду. — Она подалась вперёд и посмотрела прямо ему в глаза. — Не многие на такое способны. — Мне нужно, чтобы ты мне доверял.

Он фыркнул и посмотрел на стол, Дагмар терпеливо ждала.

Когда он, наконец, схватил рукоять топора, выдёргивая оружие из стола, она знала, что выиграла… или, по крайней мере, получала кратковременную отсрочку.

— Не искушай судьбу, врединка, — прорычал он.

Конечно же, будет искушать. Она в этом хороша.

Когда её отец ушёл, к ней подбежал слуга.

— Моя госпожа, брат Рагнар на подходе.

Она кивнула и встала, аппетит давно уже пропал.

— Смотрите-ка, — отрезала Кикка, чей муж все ещё разглагольствовал про то, как потом и кровью достаются монеты, — ещё один мужчина, который не возляжет с нашей маленькой Дагмар.

— Ах, сестра моя, — Дагмар подалась вперёд и шёпотом закончила, — которая возляжет с каждым.

Направившись к дверям, чтобы отдохнуть от идиотов, Дагмар услышала, как брат отрезал:

— Что она сказала? Что ты сделала?

Гвенваель быстро прочитал письмо.

— Рейнхольд хочет, чтобы ты — и они делают акцент на «ты» — пришла к ним ради спасения жизней твоих не рождённых детей. Знаешь, лично я не ценю его попытку приказывать моей любимой королеве, но меня больше беспокоит…

— Что эти варвары знают о том, что у меня близнецы? — Когда Гвенваель кивнул, она добавила. — И раз они это знают, то в курсе, что я не так свирепа, как прежде.

— Аннуил, ты же не будешь вечно на сносях. И как только близнецы появятся на свет, ты будешь так же свирепа и кроваво-безумна, как и прежде.

— Теперь, ты пытаешься, чтобы мне стало лучше.

— Сработало?

— Немного. — Она закрыла глаза, и он знал, что это от боли. «Приступы», как Аннуил их называла, в последнее время случались всё чаще и чаще. Глубоко вздохнув, она продолжила. — Но даже если я захочу поехать в Северные Земли сама, Фергюс не даст мне этого сделать. Да и Морвид тоже! Боги, они завоют. — Старшая сестра Гвенваеля — сильнейшая ведьма и знахарка, когда было настроение, могла подобно молниеносной змее лететь в облике дракона. — Кроме того, кое-кто, кого я обожала, сказал, что я слишком толстая для путешествия.

— Я не так сказал, хотя мне нравится, как ты перевираешь мои слова. И как быстро мы забыли, как я заметил, что твоя грудь стала еще прекраснее. Если это возможно.

Рассмеявшись, Аннуил покачала головой.

— У тебя ни капли стыда нет.

— Ни граммулечки. И раз уж мы выяснили, что путешествовать ты не можешь, что ты хочешь от меня? Чтобы я отписался им за тебя? Думаю, мы должны признать, что моё красноречие лучше твоего, дорогая.

— Это точно. — Она немного сместилась, чтобы смотреть прямо в глаза Гвенваеля. — Но я подумала, что ты можешь пойти вместо меня.

— Я? В Северные Земли? — Он засмеялся. — Да я лучше кору пожую

— Думаешь, мне нравится просить тебя так рисковать? Особенно с твоей-то репутацией? — она выгнула бровь. — Совратитель.

— Ты же знаешь, что они не были девственницами, — заспорил он, как и прошлые десятилетия. — Они наткнулись на меня на озере. Воспользовались мной. Они очень обольстительно использовали хвосты, и я сделал то, что должен был, чтобы справиться с ужасами войны.

— Правда, что ты — и только ты — упомянут в условиях перемирия?

— Ну, пока я держусь в стороне от женщин молний — ты их ещё можешь знать, как драконов молний и драконы ватаги, моя прекрасная королева, — он очаровательно улыбнулся, но Аннуил просто на него смотрела, поэтому он продолжил, — я ненадолго могу посещать северные земли.