— Лжец! У меня до недавнего времени не было совести.

— Дагмар, на тебя напал дракон, который изрыгал пламя, потому что собирался съесть твоего щенка.

— Мне пришлось его защитить. — И когда Гвенваель усмехнулся, она быстро добавила: — Он полезный.

— Послушай, тот щенок — один из боевых псов. И какую пользу он может принести?

— А кто ещё бы съедал упавшую на пол еду?

— Дагмар.

— Ладно, ладно. Хорошо. У меня есть совесть. Есть. Счастлив?

— Я в восторге. — Гвенваель сел перед Дагмар на корточки и вытер её лицо рукавом льняной рубашки. — Аннуил ты понравишься. Ей тоже не нравиться считать, что у неё есть совесть.

— Я не пойду с тобой, но дам информацию, которая тебе понадобится. А ещё у меня есть карты, которые должны помочь.

— Хорошо. Ты возьмёшь их с собой, когда мы отправимся утром в Южные земли.

Он должен знать, что это опасно. У Рагнара была причина желать, чтобы Дагмар появилась на юге, но ни она, ни Гвенваель не знали зачем.

— Гвенваель, не глупи.

— Я не глуплю. — Он схватил вино и уселся на землю, прижавшись спиной к стволу дерева. Взяв Дагмар за руку, он потянул её к себе. В том, чтобы сидеть на земле, не было ничего такого, ведь для подобных посиделок и был вечер.

Сделав глоток, он передал бутылку Дагмар.

— Но прежде чем мы что-то сделаем, мне нужны ответы на важные вопросы. Честные, прямые ответы.

— Ладно.

— Что ждет Аннуил?

— Минотавры.

Гвенваель вздохнул.

— Я просил прямые, честные ответы.

— Их я и даю.

— Минотавры? Аннуил ждет встреча с прямостоящими коровами? И ты хочешь, чтобы я в это поверил?

— Этих прямостоящих коров тренировали с рождения для того, чтобы убивать во имя тех богов, которым поклоняются старейшины.

— Тебе Рагнар рассказал о минотаврах?

— Рагнар. Но я слышала об этом и от других. Я верю, что это правда.

— Ладно. Тогда и я в это поверю. — Гвенваель снова глотнул вина. — Должен сказать, что день становится все более странным.

— А второй вопрос?

— Как ты получила прозвище Зверь?

Дагмар потёрла лоб, боль прошлого вернулась с яростной силой.

— Тебе важно это знать?

— Расскажи мне.

Дагмар протянула руку.

— Мне надо ещё выпить.

— Когда мне было тринадцать, — начала Дагмар и вдруг стала выглядеть гораздо моложе своих тридцати зим, — к нам приехал один из племянников отца гораздо старше меня, но мы этого не замечали. На самом деле я была «всезнающей стервой, которую нужно заточить в монастыре», а его «нужно было задушить при рождении и сбросить с горы, как раньше поступали наши предки». Излишне говорить, что когда он в тот раз приехал, мы держались на расстоянии. Вот только он никогда не был умным мальчиком и вскоре распространились слухи о том, что он высмеивал меня перед своими людьми. Говорил, что я «выросла сущим зверем». Я это игнорировала, хотя слухи дошли и до моего отца с братьями. Но я молчала и не защищалась. Просто не обращала внимания. Однажды ночью, за день до его возвращения на территорию отца, я пошла в замок и, услышав голос одной из служанок, завернула за угол, чтобы убедиться, что там всё в порядке. Мне не понравилось то, что я увидела, да и служанка не выглядела счастливой, поэтому я схватила кузена и оттащила от неё. Разозленный и пьяный, он схватил меня за горло и ударил в лицо, разбив очки.

— Ублюдок.

Дагмар усмехнулась и продолжила рассказ:

— Но я, как обычно, была не одна. Со мной был огромный дедушка Кнута, и сделал то, чему его учили — он вцепился в горло моего кузена и не отпускал, ожидая моей команды. — Дагмар замолкла и сделала глоток вина. — Кузен умолял отозвать собаку. К этому времени уже пришли отец и трое моих братьев, которых позвали слуги. Я обернулась к отцу и сказала, что не должна это делать. А он ответил, что, будучи жителем Северных земель, сделаю. Я знала, чего от меня ждут, поэтому так и поступила. — Дагмар сглотнула. — Я отдала приказ и пёс… прикончил кузена. На следующий день отец отправил останки дяде с запиской: Маленький подарок от Зверя.

— И дядей был Йёкуль?

Дагмар кивнула.

— И это был любимый сын Йёкуля. Вскоре после этого случилась осада, во время которой убили жену моего брата.

— Ты винишь себя.

— Временами. Ничего не могу с собой поделать и думаю о том, что было бы, дай я другую команду. Теперь уже поздно что-то менять. Да и мысли об этом не помогут. Кроме того, я не переживаю за то, что пришлось сделать. Переживаю лишь за то, что делаю сейчас.

— Да. Звучит правильно.

Гвенваель поднялся на ноги.

— Пойдём. Нужно собираться.

— Ты всё же планируешь взять меня с собой в Южные земли? — Дагмар протянула руку, и Гвенваель с лёгкостью поднял её на ноги. — По мне так это глупо.

— Возможно. Посмотрим. — Но сам Гвенваель так не думал. Ничто в жизни Гвенваеля не было правильнее, чем взять Дагмар Рейнхольд на Дикий остров.

— До отъезда мне нужно отправить отцу письмо. — Дагмар обеими руками принялась стряхивать грязь с юбки и на её губах появилась порочная улыбка, и Гвенваель понял, что следующие слова придутся ему по вкусу. — И мне кажется, что стоит воспользоваться твоими формулировках.

Сигмар запихивал в рот еду и полностью игнорировал невестку. С тех пор как Дагмар покинула замок с драконом, жена его старшего мальчика становилась всё невыносимее и невыносимее. Для него не было новостью, что та ненавидела его дочь, вот только у неё совсем нет шансов выстоять против Зверя. Мало кому это удавалось.

— Я могу заверить, что брак между нею и лордом Триггви принесёт огромную пользу.

— Да неужели? — спросил Сигмар, опустив ложку. — Что тебе о нём известно?

— Он правитель Остромолота и отличный воин.

— Верно. Что ещё?

— Ещё? Ну, я знаю, что его мать…

— Его мать? Какое мне дело до его матери? Мне интересно знать про него. Каким богам он служит?

— Не знаю. Да и кого это волнует?

— Тебя должно волновать. А что если он поклоняется тем богам, которые требуют жертвоприношений? Человеческих жертв? — добавил он, прежде чем она смогла привести в пример волов и оленей. — Как он борется с преступлениями в своем городе? К каким видам наказания прибегает? Верит ли в пытки? Если да, то, какими методами пользуется? — Невестка несколько раз открыла и закрыла рот, так ничего и не ответив. — В этом-то и разница между вами. — Сигмар посмотрел на сыновей, которые усердно поглощали пищу, чтобы позже вернуться на тренировку. — Разве я не прав? — Они с набитыми ртами проворчали согласие. — Девочка, ты не знаешь ответы на эти вопросы, а она бы узнала. Дагмар не пришла бы ко мне с каким-то зачатком идеи. Она бы уже задала все вопросы и получила ответы. — Сигмар несколько раз постучал пальцем по виску. — Потому что она всё продумывает. О тебе я такого сказать не могу.

Невестка посмотрела на старшего сына Сигмара.

— Ты продолжишь позволять ему так со мной разговаривать?

— Только если он прав. А сейчас он прав.

— Господин, — ворвался в помещение слуга, с которым близко общалась Дагмар и теперь, когда она ушла с драконом, выполнял все её обязанности. Он был гораздо умнее многих, но достаточно боялся Сигмара, чтобы не высовываться. — Ещё одно послание от леди Дагмар. Кажется, его отправили три дня назад.

— Читай, — приказал Сигмар.

Быстро вскрыв запечатанный пергамент, слуга начал:

— Дражайший отец. Надеюсь, это письмо придёт к тебе в целости и сохранности. Знаю, что обещала отправиться к Гестюру, но планы поменялись.

Сигмар вздохнул и откинулся на спинку кресла.

— Вот же, чёрт возьми.

— Ага! — воскликнула невестка, но когда все повернулись к ней, сникла.

— Продолжай, — поторопил Сигмар.

— Я направляюсь в Южные земли, чтобы лично встретиться с королевой Аннуил. Надеюсь добыть для тебя как минимум еще один легион. А может и два.

— Черт побери эту девчонку.

— Должны ли мы отправиться за ней? — спросил старший сын, кивнув одной из служанок, прислуживающих за столом, принести ещё еды.