Прошли годы с тех пор, как Бриёг изучал пути Драконьего Мага, но у него ещё оставались некоторые навыки. И вот почему она так сказала ему, зная, что он поймёт и без слов.

Эмоции, которых он никогда раньше не испытывал, пронзили насквозь, заставляя чувствовать себя слегка пьяным и крайне паническим. Он знал, что в такое время дракон сказал бы драконихе всё, что угодно, но Талит не дракониха. И это его беспокоило.

— Я не могу потерять тебя, — просто сказал он.

Она повернула к нему удивлённый взгляд карих глаз.

— О чём ты говоришь?-

— О том, через что прошла Аннуил. Если бы Эйрианвен не вмешалась и не вернула её, Фергюс потерял бы её. Я не могу потерять тебя. Не стану. Ты всё для меня, Талит.

— Ш-ш-ш. — Она повернулась в его объятиях, поднялась на колени и обхватила его лицо ладонями. — Всё будет хорошо.

— Ты этого не знаешь.

— Знаю. Не Риддерх Хаеле использует моё тело для своих экспериментов, как сделал с Аннуил, а совсем другое. Я другая. У меня есть сила, которой нет у Аннуил. Силы, которые защитят меня, и уже начинают действовать, чтобы защитить ребёнка. Нашего ребёнка.

— Ты уверена? Потому что я не позволю себе горевать, леди Трудная.

— Потому что ты — лорд Высокомерие. — Она широко и ярко улыбалась, потому что хотела этого ребёнка. — Поверь. Я не скажу, что не буду так счастлива или несчастна, как любая другая женщина, беременная, но то, что случилось с Аннуил, не случится со мной. Самое трудное теперь позади. Стены разрушены, боги всех типов и пантеонов свободно бродят по мирам, и то, что когда-то было немыслимым… однажды станет вполне обычным явлением.

— Меня не волнует это «однажды». Ты мне дорога.

— Я в курсе. — Она поцеловала его. — Твоя любовь и вера в меня дают уверенность, что со мной всё будет хорошо. Что у нас всё будет хорошо.

— А что с Иззи?

— Мы ничего ей не скажем.

Он испуганно отстранился.

— Талит.

— Ты знаешь, что она сделает, если мы скажем. — Да, Бриёг знал. Он знал, что его дочь изменит планы уйти с Восемнадцатым легионом, потому что будет бояться оставить свою мать. Она хотела бы быть здесь ради Талит, даже бы это означало отказаться от того, чего хотела. — Я не потерплю, чтобы это нависло у меня над головой, Бриёг, или чтобы она обижалась на меня из-за этого. Она узнает обо всём достаточно скоро, просто не сейчас.

— Если ты уверена.

Она разочарованно вздохнула и откинулась назад.

— Тебе обязательно меня допрашивать? — внезапно рявкнула она, иррационально раздражённая, по его мнению.

— Я буду допрашивать тебя, если захочу! И так теперь будет, пока ты будешь благословлена моим потомством? Один капризный момент за другим?

— О, хорошо, лорд Высокомерный, я планирую превратить твою жизнь в сущий ад.

— Кто сказал, что ты уже этого не сделала?

— Я ещё даже не начала!

— Равнодушная шлюха!

— Упрямый мудак!

Затем они целовались, их губы и языки дразнили и гладили, пока они срывали друг с друга одежду. И вот тогда Бриёг понял, что Талит говорит правду — всё будет просто прекрасно.

Дагмар швырнула маленькую баночку с мазью на стол и склонилась над ним, предоставив Гвенваелю доступ к заднице.

— Приступай к работе, — приказала она.

— Мне понадобится таз и тряпка. Не забудь мою лекцию по гигиене.

— Я не об этом, отвратительный ублюдок. Мне ещё больно.

— Извини.

— Ты неискренен.

— Точно. Особенно когда увидел, как Фэл снова обнюхивает тебя.

— Фэл — мальчик. Он бы меня никогда не заинтересовал.

— Значит, мне, Бриёгу и Фергюсу не нужно было сбрасывать его с крыши здания?

Дагмар выпрямилась.

— Что ты сделал?

— Он не осознаёт границ. И не смотри на меня так. Он ещё жив.

Отмахнувшись от всего этого, она подошла к кровати и сняла платье и сорочку. Она лежала поперёк кровати лицом вниз. И, как королевская особа, которой и была, Дагмар ждала, что он сделает, как она велит. Взяв её за ногу, Гвенваель медленно перевернул Дагмар на спину. Она вздрогнула и сверкнула глазами.

— Что ты делаешь?

Он осторожно согнул её ноги, пока они не коснулись её груди.

— Держу пари, если не будешь двигаться, Больно не будет.

— Что?

Гвенваель раздвинул согнутые ноги Дагмар и устроился между ними, опустив лицо к сердцевине.

— Думаю, тебе лучше не двигаться.

Тяжело дыша, она покачала головой.

— Не надо.

— Слишком поздно. Я должен заполучить тебя. Должен попробовать тебя на вкус. Но ты должна лежать смирно. Не извивайся, не ёрзай и не делай ничего другого. — Он облизнул губы. — Что бы я ни делал с этой милой маленькой плотью — не двигайся.

Она вцепилась пальцами в постель.

— Ты козёл.

— И ты любишь меня за это.

— Во имя всего разумного, да.

Гвенваель улыбнулся, счастливее, чем когда-либо прежде.

— И я люблю тебя, Зверь. А теперь запомни, — поддразнил он, наслаждаясь тем, как она извивается, не двигайся.

Колючая Кеита прошла мимо рядов сражающихся, тренирующихся драконов и вошла в сердце горы Анубайл, подземной крепости драконов-воинов. Именно здесь родились величайшие Воины-Драконы Южных Земель. Королевского или низкого происхождения, это не имело значения, как только ты переступал порог и осмеливался войти.

Когда она проходила мимо, все останавливались, чтобы посмотреть на неё. Она узнала нескольких мужчин, но ни один не оставил неизгладимого следа в её жизни. Ни дин из них не был незабываемым.

Она вошла в главную пещеру. Дракон, которого она пришла увидеть, стояла в середине покрытого рунами круга из изысканной стали и усердно тренировалась с длинным посохом. Не обращая внимания на тех, кто пялился на неё, Кеита вошла в тренировочный круг и опустилась на одно колено, склонив голову. Посох пролетел над её головой, промахнувшись менее чем на дюйм. Даже когда она почувствовала его, не шевельнулась и не съёжилась, а просто ждала.

Посох ударился об пол, и один длинный коготь терпеливо постучал. И всё же Кеита не двинулся с места.

— Так, так, так. Не её ли это могущественная светлость. Сама принцесса Кеита. И что ты здесь делаешь, маленькая принцесса?

Кеита села на корточки, передними когтями крепко упираясь в пол.

— Мне нужна твоя помощь, Элестрен.

— Моя помощь? — спросила женщина — В чём?

— Научить меня драться и убивать.

— Мы все знаем, как убивать, маленькая принцесса. Это у нас в крови.

— Я хочу научиться драться, как ты. Чтобы иметь возможность сразиться с любым драконом, который бросит мне вызов, будь я в этом облике или в человеческом.

Элестрен начала смеяться.

— Ты? — Смех стал громче. — Хорошенькая маленькая принцесса хочет научиться драться, как я? — Она подошла ближе. — Ты тоже хочешь шрамы, как у меня? Они не уходят, понимаешь? Как только порезы минуют чешую, становятся постоянными. Даже в человеческом облике. Уверена, что хочешь их? Ты со своими питомцами-мужиками и в красивых платьях? Уверена, что этого хочешь?

Чего она хотела, так это никогда не чувствовать себя такой слабой и беспомощной, как с этим варваром, Рагнаром. Он использовал её в своих играх, и она никогда этого не простит. И теперь никогда не позволит, чтобы это повторилось с ним или с кем-то ещё. Она не просто приз, который можно выиграть или потерять, не разменная монета, которую можно использовать против её суки-матери. Она Кеита Колючая, и сделает всё необходимое, чтобы убедиться, что действительно заслуживает этого имени.

Кеита посмотрел воину в глаза.

— Да.

Элестрен внимательно посмотрела на неё и кивнула.

— Я верю, что ты этого хочешь. — Тёмно-зелёная дракониха подошла к алтарю у дальней стены. — Когда мы летим в бой, призываем богиню войны Эйрианвен. Хочешь остаться здесь и тренироваться со мной, сражаешься ли ты с нашими армиями или нет, ты посвятишь ей свою жизнь, как это сделал я.