Дверь мансарды неожиданно распахнулась.

Дворецки тут же выхватил пистолет.

– Артемис, сэр, прячьтесь за мою спину! Похоже, у нас незваные гости.

Однако мальчик спокойно отстранил его в сторону.

– Нет, Дворецки, это кое-кто другой. Сердце громко стучало в него в висках, кровь пульсировала в кончиках пальцев. Неужели? Возможно ли это? На лестнице появилась чья-то фигура. Похожая на призрак, в махровом халате, с волосами, мокрыми после душа.

– Арти? – окликнула она. – Арти, ты там?

Артемис хотел радостно завопить в ответ, хотел опрометью взбежать по лестнице и броситься ей в объятия. Но не смог. Тело наотрез отказывалось его слушаться.

Ангелина Фаул спустилась по лестнице, легонько касаясь рукой перил. Артемис уже успел забыть, как красива и стройна его мама. Ее босые ноги быстро ступали по покрытым ковром ступенькам, и вот она уже перед ним.

– Доброе утро, дорогой, – весело сказала она, словно это был самый обычный день.

– М-мама… – заикаясь, выдавил Артемис.

– Ну, обними меня.

Артемис шагнул в объятия матери. Они были теплыми и сильными. От мамы пахло духами. Он почувствовал себя маленьким мальчиком – впрочем, кем еще он мог себя чувствовать?

– Прости меня, Арти, – шепнула она ему в ухо.

– За что?

– За все. За те последние месяцы, когда я была не в себе. Но теперь все изменится. Прошлое ушло, надо с ним попрощаться. –

Артемис внезапно почувствовал на щеке слезу. Только он не знал, чья она. – Да, извини, у меня нет для тебя подарка.

– Подарка? – удивился Артемис.

– Конечно, – пропела мать и закружила его. – Разве ты не знаешь, какой сегодня день?

– А какой?

– Сегодня Рождество, глупый мальчик. Рождество! А на Рождество принято дарить подарки!

“Точно, – подумал Артемис. – Подарки. Сан Д'Класс”.

– И ты только посмотри на этот дом. Тут уныло, как в мавзолее. Дворецки?

Слуга поспешно сунул в карман “Зиг Зауэр”.

– Да, мадам?

– Свяжись по телефону с Брауном Томасом. Номер на платиновой карточке. Открой мне заново счет. И скажи Хелене, что я хочу отремонтировать дом. Все тут переделать.

– Слушаюсь, мадам. Все переделаем.

– Да, и разбуди Джульетту. Пусть перенесет мои вещи в большую спальню. Мансарда слишком пыльная.

– Да, мадам. Сию минуту, мадам.

Ангелина Фаул взяла сына под руку.

– А теперь, Арти, я хочу все-все знать. Признавайся, что здесь произошло?

– Мы кое-что меняли, мам, – ответил Артемис. – Старая дверь совсем пришла в негодность. От сырости.

Ангелина нахмурилась, ее по-прежнему не оставляли сомнения.

– Понятно. А как насчет школы? Ты уже выбрал себе профессию? И кем же ты решил стать?

Губы машинально отвечали на самые обычные вопросы, которые частенько задают все мамы на свете, а сам Артемис тем временем напряженно размышлял о будущем. Он снова превратился в маленького мальчика. А значит, прости-прощай, прежняя легкая жизнь. Отныне придется придумывать куда более хитроумные планы, чтобы мама случаем чего не заметила. Но дело того стоит.

Да, кстати, насчет подарка Ангелина Фаул ошибалась. Она сделала ему замечательный, настоящий рождественский подарок.