— Боже, я ненавижу это, — пробормотала Трэйси, затягивая свой ти.

Сегодня она будет бороться за черный пояс первой степени, так что это важный день для нее. Я была уверенна, что у нее все получится.

— Чарёт!

Ученики выстроились в ряд, и поклонились Сабом-ним.

— Те из вас, кто не претендуют сегодня на новые ранги, пока могут быть свободны. Остальные подойдите поближе.

Я поклонилась и отправилась к передней части большого зала, решив немного размяться. Мир вокруг меня подернулся дымкой и растаял, когда я полностью сконцентрировалась на энергии, проходящей через меня, на своем дыхании. Я закрыла глаза, пытаясь почувствовать своего противника.

— Привет.

Плавно, но быстро развернувшись, я ударила запястьем по чему-то твердому. Открыв глаза, я увидела Хейли, которая удивленно смотрела на меня, потирая плечо.

— Ох, черт. Прости. Ты в порядке? — я подошла ближе к ней. — Дай посмотреть.

Хейли убрала руку, и я ощупала ее плечо.

— Думаю, завтра у тебя будет неплохой синяк, — я усмехнулась. — И часто ты перебегаешь дорогу перед быстро идущим транспортом?

Хейли непонимающе нахмурилась:

— Что?

— Ну, по сути, сейчас ты поступила именно так. Никогда не подкрадывайся со спины к воину.

— Воину, да? — она пыталась сдержать улыбку.

— Эй, не смейся.

— Прости. И прости за то, что напугала тебя.

Я пожала плечами.

— Я готовилась к защите, и ты стала тем врагом, который уже сформировался в моем сознании.

Мгновение Хейли смотрела на меня, будто пытаясь решить, не спятила ли я. Потом она улыбнулась.

— Это довольно круто, — она посмотрела на меня. — А это что за штука? — Хейли прикоснулась к рукаву моей формы.

— Ну, это называется добок. Это, — я указала на эмблему школы, вышитую на левом лацкане, — моя доджанга, символизирующая это здание. Что-то вроде герба. Это, — я приподняла конец пояса, — называется ти. Золотые полосы на нем рассказывают историю моего успеха. Три полосы — третья ступень, черный пояс — это черный пояс.

Хейли с трепетом смотрела на мой пояс. Наконец, она подняла глаза на меня.

— Он действительно изящный, — она широко улыбнулась, очевидно увлеченная происходящим.

Изящный. Я улыбнулась.

Ученики уже начали собираться возле циновок, расположенных вокруг места для поединка.

— Мне нужно идти. Ты можешь остаться здесь, или сесть на скамью у той стены, или еще где найти удобное место.

— Спасибо. Я найду что-нибудь.

Я чувствовала взгляд Хейли на себе, пока шла к кругу и опускалась на колени на циновку.

Бои начались. Я не была занята в поединках с более молодыми и менее опытными учениками, но должна была находиться в круге, чтобы поддержать своих соучеников. Трэйси опустилась на колени рядом со мной.

— Хейли Корриган — здесь? — она скосила глаза в сторону Хейли и снова подняла на меня удивленный взгляд.

— Да.

— Почему?

— Я ее пригласила.

— О, — не говоря больше ни слова, она повернулась к площадке.

Час пролетел быстро, все студенты получили возможность доказать, что достойны испытаний.

— Сонбэ-ним.

Я вскочила на ноги, входя в круг.

Моим противником был Джереми Хэндлайн — рост метр девяносто и восемьдесят восемь килограмм живого веса. Когда он шел ко мне, в зале стояла смертельная тишина, не считая тихого «о, мой Бог» откуда-то сбоку.

Я усмехнулась, готовясь к бою. Джереми боролся за вторую золотую полосу. Сабом-ним дал команду к началу поединка. Джереми показал все, на что был способен, но я сумела избежать всех ударов — у меня была фора в скорости перед более крупным противником. Этот парень был на двадцать пять сантиметров выше и на добрых тридцать килограмм тяжелее меня. Должна признаться, сначала я была несколько испугана, но это быстро прошло. Он был хорош, но я — лучше. Джереми хороший парень, я и хотела, чтобы он получил следующую степень, но ему придется за это поработать.

Он чувствовал, что отстает, и решил задавить меня массой. Когда парень был уже совсем рядом, я схватила его за бицепс и, используя импульс его движения и инерцию, перекинула Джереми через бедро. Когда парень свалился на спину, я быстро прижала его ногой к полу. Поединок закончился, и правила предписывали уйти, но я протянула ему руку, помогая подняться

— Это было круто, Энди. Я даже не заметил, как ты это сделала, — Джереми тяжело дышал и был весь мокрый.

Я усмехнулась и похлопала его по руке.

— Спасибо. Ты тоже неплохо дрался. Почти достал меня пару раз.

Джереми улыбнулся и поклонился мне, я поклонилась в ответ, и он присоединился к кругу. Я посмотрела на трибуны — Хейли наблюдала за мной, широко распахнутыми глазами, как будто приросла к месту от удивления. Заметив мой взгляд, она улыбнулась и показала мне большие пальцы. Я усмехнулась и повернулась к следующему своему спаринг-партнеру.

Бои длились еще два часа, и почти все претенденты получили свою награду.

Когда все закончилось, я подошла к Хейли.

— А вот и я, — я усмехнулась.

— Да уж. Это было внушительно, — Хейли улыбнулась и встала со скамьи.

— Спасибо. И что ты думаешь?

— Удивительно, на что вы, ребята, способны. Ничего себе. Ты смертоносна, Энди.

Я почувствовала гордость от того, как она оценила мои навыки.

— Спасибо. Ну, я скоро вернусь. Нужно принять душ и переодеться.

— Хорошо. Я буду здесь.

Забежав в раздевалку, я быстро стянула добок, который пропитался потом в нескольких местах.

— Фу.

Запихав форму в пакет, я пошла в душ. Вода приятно массировала натруженные мышцы, охлаждая разгоряченное тело. Я все-таки пропустила сегодня несколько ударов и завтра, наверняка, буду вся в синяках.

Я застегнула джинсы и натянула майку через голову. Я торопилась, чтобы успеть хотя бы попрощаться с Хейли — думаю, у нее есть и другие планы на сегодня; хотя я была благодарна за то, что она выделила время для меня. Доставая расческу, я закинула рюкзак на плечо, спеша в зал. Вечно волосы запутываются после душа и торчат в разные стороны. Мои влажные волосы выглядели темнее, чем обычно, мокрые кончики щекотали шею.

Выйдя в зал, я остановилась. Хейли разглядывала плакат, стоя спиной к стене, и пыталась скопировать изображенные движения. Сабом-ним повесил этот плакат пару лет назад после того как сердитый отец ворвался в школу, негодуя, что его драгоценный маленький мальчик получил ушиб из-за собственной глупости. Родители хотят знать, чем занимаются их дети, но при этом не хотят торчать в зале целый урок, наблюдая за процессом. Я помню, как сердился учитель, считая, что этот плакат позорит его доджанг. Он чуть не вышвырнул того паренька из школы.

Хейли подняла руку, разглядывая свою ладонь. Потом перевела взгляд на плакат, сверяясь с ним.

— Это — сонпадак [15].

Хейли вздрогнула и резко обернулась. Я усмехнулась, подходя ближе.

— Прости. Не хотела тебя напугать.

— О, ничего, — она оглядела меня, скользнув взглядом по майке и джинсам, — тебе действительно не стоит скрывать это, — произнесла Хейли, поднимая взгляд на мое лицо.

Удивленная ее словами, я оглядела свой наряд и снова посмотрела на Хейли, не понимая смысла ее слов.

— Скрывать что?

— Твое тело. Я знаю, ты уже говорила, что не заинтересована свиданиями сейчас, это нормально. Но все равно можно, по крайней мере, хорошо выглядеть, ведь так? Я хочу сказать, я и не представляла, что ты можешь быть такой. Хотя с этим твоим Тхэквондо, и йогой, и прочим — понятно, откуда это взялось.

Я отвела взгляд, немного обеспокоенная ее словами, внезапно почувствовав смущение. Я даже пожалела, что на мне сейчас нет толстовки, как обычно.

— Эм, спасибо, — я слабо улыбнулась, скрестив руки на груди.

— Ты что, думаешь, что я собираюсь пялиться на твою грудь?

Я удивленно посмотрела на нее и опустила руки.

Хейли стояла, уперев руки в бока и с насмешливой улыбкой на губах.