Я распахнула ставни. Бум!

— Ой! — что-то твердое прилетело прямо в лоб.

Покачав головой, я выглянула наружу. Хейли стояла на газоне, прижав ладони ко рту.

— Прости, — прокричала она так тихо, как могла.

— Ты что, убить меня хочешь?

Она помотала головой.

— Выходи, — прошипела Хейли, пытаясь не перебудить всех соседей. Она подкрепила свои слова жестом.

— Что?

— Пошли. — Хейли указала на свою машину, припаркованную у тротуара.

Я закрыла окно.

Я чувствовала себя странно — никогда еще не приходилось тайно выскальзывать из дома. Быстро переодевшись в джинсы, свитер и новые ботинки, я выскользнула наружу, захватив кошелек и ключи от дома.

Наверное, надо было разбудить маму и сказать ей, что я ухожу. Уверена, она разрешила бы мне пойти. Но такова жизнь.

— Прости еще раз, — Хейли прикоснулась к моему лбу. — О, Энди, поцарапала до крови, — она смущено улыбнулась. — Мне так жаль.

— Ничего. Скажи лучше, что ты тут делаешь? А то я чувствую себя так, будто мой бойфренд тайно вызвал меня из дома посреди ночи.

Хейли усмехнулась.

— Ну, возможно, я здесь, чтобы пригласить тебя на свидание, — она рассмеялась.

— Что ты тут делаешь?

— А что? Ты против моего визита?

— Нет. Просто удивлена.

— Ну, я только что развезла по домам Келли и Хизер и захотела провести немного времени с тобой.

Я почувствовала тепло и расплылась в улыбке. Ах, с ума сойти.

— Ну, ладно, поехали.

— Я понятия не имею, что еще открыто в этот час.

— А где вы были?

— На вечеринке у кого-то дома.

— О, — я огляделась. Улицы были темными и пустыми. Впереди показалась ярко освещенная стоянка.

Мы с Хейли посмотрели друг на друга.

— Wal-Mart? [20] — спросила она.

Я кивнула.

— Wal-Mart.

Скоро Хейли припарковалась на полупустой стоянке под одним из фонарей. Мы вышли в холодную ночь и поспешили к массивному зданию.

— Голодна? — спросила Хейли, глядя на стол, уставленный тарелками с печеньем, которое я любила.

— Немного.

— Тебе нравится такое?

Печенье в честь праздника было ярким, обсыпанным сахаром. Я кивнула. Хейли захватила парочку и на ходу засунула их в рот. Интересно, куда она меня ведет.

— Никогда не видела это место таким пустым.

— И не говори.

Мы свернули в коридор со всякой электроникой. Хейли прошла мимо ювелирного и магазина фототехники, снова повернула налево. Мне нравились всякие электронные штучки. Я давно решила, что если буду хорошо зарабатывать, у меня дома будет вся техника, до которой смогут дотянуться мои жадные руки.

— О, ты только посмотри на это!

За стеклом стоял огромный телевизор с плоским экраном.

— Лучше посмотри на ценник.

— Однажды ты будешь моим. О, смотри, DVD-плеер! Этот может ‘зажевать’ сразу три диска, и у него есть функция записи, — я не смогла не подойти, чтобы потыкаться в кнопочки, по пути обогнув надоедливого менеджера.

Хейли с удивлением смотрела на меня.

— Прости. Меня немного заносит.

— Я вижу. Пошли, ты только посмотри на эти праздничные вещи. Мне нравятся большие снеговики и Санты для дворов.

Я отвернулась от DVD-плеера и пошла к Хейли, с твердым намерением уйти от электроники, но снова замерла на месте.

— О, смотри, игры для плейстейшн, — я положила руки на витрину, под которой лежали диски, дожидаясь, когда я куплю их.

Сбоку я заметила новый джойстик и уже потянулась к нему, когда Хейли схватила меня за руку. Я посмотрела на нее.

— Ну и ну. Если я потеряю тебя тут, придется объяснять твоей маме, почему ты поселилась в Wal-Mart. Пошли, — она потянула меня за руку, и я, бросив последний задумчивый взгляд на витрину, пошла за ней.

Всю оставшуюся дорогу Хейли тащила меня за собой, как будто боялась, что если отпустит, я сразу убегу к своим родным техническим новинкам.

Сектор магазина по продаже украшений сиял как зимняя сказка. Рождественские украшения и открытки, украшения для домов и интерьера, украшения… Чего тут только не было. Я не большой поклонник Рождества, но тут есть на что посмотреть.

— Ты любишь Рождество, Энди? — спросила Хейли, включая одного из Санта Клаусов, который тут же начал напевать ‘северный олень задавил старушку’. Мы захихикали, когда живот веселого старика начал раскачиваться в такт музыке.

— Не очень. А ты?

— О, я — очень. Мы каждый год шумно отмечаем его всей семьей. Ну, знаешь, бабушки, дедушки, тети, дяди — весь клан. Когда я была ребенком, это было ужасно весело. Целая детская площадка — в моем полном распоряжении, — она усмехнулась. — Но, когда ты становишься старше, все меняется, и некоторые вещи теряются навсегда. Посмотрим, как пройдет в этом году.

Я посмотрела на нее, представив себе маленькую Хейли, которая бегает со своими кузенами, дерется за игрушки и занимает место за ‘взрослым’ столом.

— Энди?

— А?

Хейли смотрела на меня, удивленно подняв брови.

— Где ты была?

— В доме маленькой Хейли.

Мгновение она смотрела на меня. Затем медленно широкая улыбка осветила ее лицо.

— А-а, ты такая восхитительная.

Забавно, я только что подумала о ней то же самое. Хейли шла ко мне, раскинув руки. Я молча смотрела на нее. Она хочет обняться?

— Иди сюда.

Думаю, что так. Я оказалась втянута в сильное объятие, мое лицо было прижато к ее шее, теплота ее тела была почти неодолимой. Внезапно я почувствовала себя виновной в преступлении, которого не совершала. Я хотела отодвинуться от нее. Мне нужно было это сделать. Я почти боялась, что она прочтет мои мысли.

К счастью, наконец, она отодвинулась и направилась к ближайшему коридору. Я стояла на месте, пораженная атаковавшими меня эмоциями. Я чувствовала себя действительно живой, наполненной энергией и, хотя я не была уверенна, но, кажется, возбужденной. Я всегда обращала внимание на красивых женщин — как они разговаривают, двигаются, я хотела походить на них, восхищалась ими. И я заметила Хейли намного раньше, чем познакомилась с ней. Я восхищалась ею уже почти три года.

Я потрясла головой, закинув эти мысли обратно в затянутые паутиной углы, откуда они выползли, и поспешила за Хейли.

— Андреа, милая, вставай.

Я открыла глаза. Мама стояла около моей кровати и широко улыбалась.

— Что? В чем дело?

— Все в порядке. Просто хотела вручить тебе подарок сейчас, — она держала в руке маленькую коробочку, которая лежала под елкой начиная со дна Благодарения.

— Но, мама, до Рождества еще неделя.

— Я знаю, но это — особенный подарок.

Мне понравилось, как это прозвучало, и я улыбнулась.

— Который час? — спросила я, принимая подарок.

— Почти шесть.

Я аккуратно развернула коробочку и открыла ее. А потом чуть не упала с кровати, увидев внутри чек на семь тысяч долларов и золотой брелок, на котором было выгравировано мое имя. С трудом сдерживая слезы, я посмотрела на маму.

— Я обещала, что добавлю столько же, сколько удастся скопить тебе, милая. Ты хорошо поработала на этот автомобиль, и, думаю, пришло время выбрать его.

— Правда? Сегодня?

Она кивнула. Схватив чек, я кинулась ей на шею и сильно обняла.

— Большое спасибо, мамочка. Я люблю тебя.

— Я тоже люблю тебя, милая. Но ты меня сейчас задушишь.

— О, прости, — я быстро отстранилась.

— Одевайся. Банк открывается в семь. Я думаю, мы можем позавтракать, а потом выйти на авто-охоту, — мама наклонилась и поцеловала меня в лоб, на ее лице была написана гордость.

Я улыбнулась в ответ. Она была моим лучшим другом.

Как только она уехала в банк, я хотела позвонить Хейли, чтобы сообщить ей отличные новости. Но потом решила, что лучше удивлю ее новым автомобилем. О, не могу дождаться.

Мама долго копила эти деньги. Это был план, который мы разработали много лет назад. Как только я получу работу — сразу начну копить на машину. Так я и сделала. К счастью, я нашла работу, за которую платили больше, чем получал среднестатистический подросток моего возраста. Так что теперь у меня было четырнадцать тысяч долларов на свой первый автомобиль.