Я со вздохом пожала плечами:

- Моя мама знакома с ее родителями, так мы и встретились.

- Ааа…

- Она классная. Мне нравится проводить время с ней. Она не дает мне постареть, - улыбнулась я.

Хейли фыркнула:

- Ну, должен же хоть кто-то это делать.

Я глянула на нее, когда остановилась на красный.

- В смысле?

Она вздернула плечи, потом посмотрела на меня:

- Кажется, что вся твоя жизнь заключается в работе. Тебе нужно иногда развлекаться, - она ущипнула меня за руку, - Хочешь, развлечемся сегодня вечером? Закажем еду на вынос, посмотрим кино или что-нибудь такое?

Я мгновение глядела на нее, прикидывая, нужна мне компания или нет. В итоге я улыбнулась, включила передачу, и мы покатили.

- Да, звучит здорово. Ты уже пробовала, как готовят в ресторане Вонг?

- Шутишь, что ли? Все, кто хоть чуть-чуть любит китайскую еду, знают этот ресторан.

- Значит, Вонг. Заметано.

Я толкнула дверь гаража, придерживая ее для Хейли, которая шла за мной с коричневым бумажным пакетом в руках. Пакет источал такие невероятные ароматы, что у меня просто слюнки текли. Я положила сумки с сегодняшними покупками на кухонный стол и пошла к комнате Бунзена, включая по дороге свет во всем доме.

Мопс выбежал из комнаты и запрыгал вокруг меня, а особенно вокруг Хейли. Он любил общество и ожидал от всех ответной любви.

- И кто это у нас? - спросила Хейли, опускаясь на колени, подхватывая щенка на руки и пытаясь удержать извивающуюся тушку от падения на пол и одновременно избежать его слюнявых поцелуев.

- Это у нас Бунзен.

Хейли уставилась на меня, склонив голову набок.

- Бунзен? – я кивнула. – Как горелка?![33]

Я снова кивнула. Она фыркнула и поглядела на песика:

- Только ты, Энди, могла ТАК назвать собаку.

Хейли прижала успокоившегося щенка к груди и погладила по голове и спине. Она шевельнула бровями, и в глазах ее заплескалось озорство.

- Не возражаешь, если я немного осмотрюсь?

Я кивнула.

Хейли прошла в гостиную, и я щелкнула выключателем. Вспыхнувший над камином свет выхватил из темноты скульптуру на каминной полке.

- Ой, какая красивая, - она подошла поближе и всмотрелась. – Это две женщины, да? Их тела переплелись…

Она посмотрела на меня, я кивнула.

- Она великолепна. Очень чувственная, но сделана со вкусом.

- Я привезла ее из Нью-Йорка несколько лет назад. Была там на конференции.

Хейли отвернулась от камина и осмотрела остальную часть комнаты. Деревянный пол, коричневый кожаный диван с деревянными элементами, столики из стекла и дерева.

- А ты любишь безделушки, правда? – спросила она, поднимая с журнального столика стеклянную статуэтку. Я засунула руки в карманы и почему-то сильно смутилась. Она улыбнулась и пошла на кухню.

-О, целая стенка увешана кухонной утварью, - произнесла она взолнованным голосом. Опустив Бунзена на пол, чтобы лучше рассмотреть вещи, она усмехнулась мне, сняла со стены какой-то предмет и ткнула им в мою сторону. Я смотрела в недоумении, а потом до меня дошло. Я вспомнила.

Хейли расхохоталась.

- Я и не знала, что ты умеешь краснеть, Энди!

Она повесила толкушку для картофеля обратно на крюк и повернулась, чтобы рассмотреть технику. – О, мне нравится твоя плита.

Плита, вернее, просто варочная поверхность была встроена в отдельно стоящий посреди кухни стол, симбиоз кухонного и обеденного.

- Ага, это удобно. Экономит место.

Хейли глянула на меня и неожиданно улыбнулась:

- Знаешь, это заставляет меня чувствовать себя такой древней.

- Что именно?

- Ну, мы стоим здесь, говорим о плитах, посуде, я осматриваю твой дом… мы ведь об этом и подумать не могли, когда дружили в школе, понимаешь? Ну тогда, еще в Винстоне? Черт, мы же все время трещали о том, в какой университет поступим и как уберемся из этого городишки.

Она хмыкнула, покачала головой и вышла из кухни, по пути похлопав меня по плечу. Я пошла за ней в прихожую, хозяйская спальня слева, три двери в спальни справа. Первая из них, собственно, была моим кабинетом.

Хейли зажгла свет, огляделась и прыснула. Я посмотрела вокруг, пытаясь понять, что ее так насмешило.

Ааа, ну да. Хи-хи.

- Ты их все еще собираешь? – Хейли махнула рукой в сторону шкафа, встроенного в стену. За его большими стеклянными дверцами выстроилась моя коллекция Beanie Babies[34].

- Их что, до сих пор продают?

Я замотала головой:

- Нет. Их теперь черта с два найдешь.

- У тебя есть те, которых я не видела?

Я взволнованно кивнула, все-таки, это фактически было моим хобби длиною в жизнь.

- Большинство я отыскала в интернете, а некоторых, так даже в антикварных магазинах, представь себе. А ты мне тут говоришь, что чувствуешь себя древней!

Мы обе рассмеялись.

- Можно? – спросила она, потянувшись к дверце.

- Вперед!

Она открыла дверцу и стала аккуратно перебирать игрушки, читая этикетки. Каждая игрушка была запакована в защитную пластиковую коробочку.

- Они все невероятно симпатичные. Сколько их у тебя?

- О, дай бог памяти… в последний раз я насчитала триста тридцать.

- Ух ты! – она окинула их взглядом – А где тот, который … ээ…Кун Фу?

- А, Suki the Karate Bear?

Она кивнула. Я испустила тяжкий вздох:

- Несколько лет назад я встречалась с женщиной, а она всюду таскала с собой своего золотистого ретривера, ну и, в общем, Барни любил все жевать.

Хейли посмотрела на меня с сочувствием:

- О, Энди, неужели он?..

- Увы, - вздохнула я и пожала плечами.

- Мне очень жаль.

Она поставила игрушку, которую держала в руке, обратно на полку, закрыла дверцу и повернулась ко мне:

- Ну, так как насчет пообедать? Ты проголодалась?

- Умираю с голоду.

Куча безделушек на диванных подушках, закрытая доска для игры в нарды валяется на полу, открытые емкости из-под китайской еды разбросаны повсюду, почти пустые тарелки на журнальном столике, и все это безобразие венчает откупоренная бутылка вина.

- Мне, конечно, пришлось снова привыкать к здешним холодным ночам…

- Пари держу, что пришлось, - я отхлебнула из своего бокала, горьковатая жидкость заполнила мой рот, прежде чем скользнуть вниз по горлу. Мы обе сидели на полу у столика, друг напротив друга. – Расскажи мне, как тебе жилось в Калифорнии.

Я потянулась за бутылкой, налила полбокала себе и предложила Хейли. Она подставила свой бокал.

- Ну, у меня там маленькая, зато своя квартира в кондоминиуме[35] на окраине города. В Лос-Анджелесе все очень дорого и цены только растут, так что, - она улыбнулась, - накопить на что-то большее никак не получается.

Я с улыбкой кивнула:

- Как я тебя понимаю… ну, рассказывай дальше.

- Ну, я живу одна, если не считать кроликов.

Я уставилась на нее:

- Кроликов? У которых не только ценный мех?

- Типа того. У меня много друзей еще со времен колледжа, да и во время преподавательской карьеры я со многими подружилась. Я поддерживаю с ними связь.

- Ты по ним скучаешь?

Она кивнула:

- Скучаю. Я так давно уехала отсюда, что возвращение кажется, - она прикусила щеку изнутри, - кажется… я не знаю… странным. Ходить по тем же улицам, видеть привычные места боевой славы… я даже Келли время от времени встречаю… У меня такое ощущение, что я выросла.

- Ты и правда выросла, Хейли.

Она улыбнулась:

- Я знаю. Я просто никак не привыкну к тому, что я взрослая – и снова дома.