Драконид умолк – он увидел Мэлдреда, входящего в дверь.

Таверна затихла. Взоры всех посетителей обратились к синекожему людоеду. Шрентак был известен странными жителями, но даже здесь Мэлдред выделялся. Людоед лишь мельком взглянул на них, и посетители отвели глаза, а он по-кошачьи мягко скользнул к столику Дамона.

Ни слова не говоря, Мэлдред уселся и принялся жадно поглощать пищу. Фиона наблюдала за ним, не отрываясь от еды, лишь начала слегка раскачиваться, ядовито прищурив глаза, потом дотянулась до своей кружки, отхлебнула, поперхнулась, но быстро откашлялась и сделала еще глоток. Вокруг них почти все посетители вернулись к своим разговорам.

– Ты ненавидишь меня, Риг, – вдруг произнесла девушка, обращаясь к Мэлдреду, и сплюнула. – Ты используешь свою магию, чтобы управлять мной.

Людоед на мгновение прервал трапезу, оторвав взгляд от тарелки:

– Это было многие месяцы назад, леди-рыцарь. Действительно, Мэлдред привял ее к себе, когда соламнийка и мореход на время объединились с воровской шайкой Дамона. Мэлдред тогда просто играл в чувства, но делал это очень достоверно. Грозный Волк, впрочем, не возражал.

– Ты – вор, – продолжала девушка. Мэлдред кивнул.

– А еще ты – лжец.

– Абсолютно справедливо, леди-рыцарь, – мрачно ответил людоед, залпом допил пиво и стукнул кружкой по столу, призывая официантку.

Рагх привлек внимание Дамона и жестом указал на соседний столик. Сидящие там, казалось, очень заинтересовались синекожим людоедом.

– Сбавьте тон, вы, оба, – приказал Грозный Волк Фионе и Мэлдреду. – Мы и без скандалов привлекаем к себе слишком много внимания.

Он было отодвинул тарелку, но передумал – нужно было набираться сил – и быстро доел, не спуская все это время глаз с друга-предателя. Затем Дамон потянулся к кружке, но тут же отодвинул ее, не в силах решить, продолжать пить или нет, и откинулся на спинку стула.

– Зачем мглистому дракону смерть Сабл? – тихо спросил он людоеда.

Мэлдред поднял указательный палец:

– Он сказал тебе. Два дракона такого размера не могут ужиться на одной территории. Мглистый хочет получить это болото и не хочет даже думать о других местах. – Маг допил вторую кружку. – По правде говоря, я думаю, что он будет править лучше. Он не стал бы вмешиваться в дела живущих здесь людей, расширять свои владения и увеличивать болото. Он оставил бы земли людоедов в покое и был бы доволен уже существующим положением вещей.

– Ты так думаешь? – спросил Дамон. – Тогда почему мглистый хочет, чтобы за него сражались простые смертные? У него было бы больше шансов победить, чем у нас.

Людоед на минуту задумался:

– Может быть. Но так у него больше шансов сохранить свою жизнь. А ты, Дамон… Он считает тебя непобедимым воином и надеется, что ты проникнешь в подземелья, нападешь внезапно и убьешь Сабл.

Грозный Волк усмехнулся:

– Застать врасплох владычицу? Я летал верхом на драконе, людоед. У них невероятное чутье. Неожиданно напасть на Сабл можно, только если она крепко спит – да и то вряд ли.

– У тебя тоже обостренное чутье, – возразил Мэлдред. – Ты один стоишь четверых, а то и пятерых. Я видел, на что ты способен.

– Сабл убьет нас всех.

– Ты не знаешь этого наверняка. Дамон хлебнул, почувствовав, как тепло разливается по груди. Он наслаждался ощущениями, которых давно не испытывал. «Чешуя все равно скоро убьет меня, – подумал Дамон, снова коснувшись костяной пластинки на щеке, – так какая разница, от чего умирать?»

– Я знаю, что говорю, людоед. Но я все равно постарался бы победить Сабл, если бы точно знал, что мой ребенок в безопасности.

– Мглистый сдержит свое слово – это я тебе обещаю. Он оставит семью Рики в покое, отзовет хобгоблинов. Я бы тоже хотел видеть ее с ребенком в безопасности. И если тебе удастся победить… – Мэлдред откинулся на спинку стула, которая протестующе скрипнула, – он избавит тебя от чешуи, – Маг немного помолчал. – Тебе необходимо исцеляющее средство, Дамон, и мы оба знаем, что времени осталось мало.

Грозный Волк смотрел на Мэлдреда, храня молчание. Людоед отвел взгляд только тогда, когда официантка принесла еще пива.

Дамон взглянул на Рагха, который сидел, бесстрастно наблюдая за магом.

– Мэлдред лжет. Мглистый дракон лжет, – произнесла соламнийка.

– Да, Фиона, конечно. Мглистый лжет. – Бывший рыцарь поднялся из-за стола, сжимая древко алебарды. – Но я должен постараться спасти моего ребенка.

«Или умереть», – добавил он про себя. Дамон направился к выходу, оставив спутниково и услышал, как за спиной поднимается Мэлдред.

– Куда это ты собрался? – В голосе Мэлдреда послышались угрожающие нотки.

– Хотел попробовать поискать Сабл, людоед.

На лице мага отразилась смесь страха и раздражения, он изо всех сил старался не кричать.

– Нельзя, Дамон. Еще рано. Нура Змеедева определит точное время выступления. Это будет очень скоро, мы же говорили тебе.

– Хорошо, что наги здесь нет, правда? Я не помню, чтобы мглистый говорил о задержке. Тем более что мое время заканчивается. – Грозный Волк оглянулся и заметил, что многих посетителей заинтересовал их диалог с Мэлдредом. – Не беспокойся, я не собираюсь нападать в одиночку. Сабл убьет меня, если я только попытаюсь, а мне хочется быть уверенным, что в такой момент ты будешь рядом…

«…если я раньше не прикончу тебя в переулке», – добавил он мысленно.

Когда Дамон дошел до двери, Мэлдред схватил его за плечо.

– Ты никуда не пойдешь!

– Нет? И ты собираешься остановить меня? На виду у всех? – Грозный Волк кивнул на Рагха, который пристально следил за ними. – Ждите меня здесь. Вы оба. Я не должен задержаться больше чем на несколько часов. – Он передал мешочек с монетами дракониду, нахмурился и кивнул Фионе.

Сивак понял: Дамон давал им с соламнийкой шанс бежать, когда Мэлдред вслед за ним покинет таверну.

– Хочешь выйти, людоед? – спросил Грозный Волк, распахивая дверь и впуская в таверну запахи улицы.

Мэлдред глухо зарычал, но дал ему выйти, а сам вернулся к столику, сел рядом с Фионой и Рагхом и постучал кружкой по столу, чтобы подозвать официантку. Людоед не сводил глаз с двери и буквально кипел от негодования.