— Ну как, сладкая? — Мэрл приподнялся на локтях и уже через мгновение навис надо мной, обхватил здоровой рукой разгорячённое лицо, прежде чем лизнуть верхнюю губу, а затем и завладеть ртом в глубоком поцелуе. — Хочешь ещё раз испытать нечто подобно?

— Ты делаешь меня счастливой, — как-то само вырвалось из горла, да так громко, с придыханием, что мужчина на мгновение замер, и я увидела лишь его глаза, но так и не смогла рассмотреть в них хоть малейший намёк на взаимность.

— Сейчас, дорогуша, — Мэрл отстранился и быстро справился с презервативом, в то время как я лежала перед ним и молча наблюдала, томясь в неистовой муке ощутить всю тяжесть мужского тела. — Вот так, иди сюда.

Он осторожно приподнял за бедра и рывком вошёл в меня, да так резко, что губы невольно приоткрылись, а тело пронзило ещё одно странное чувство. Слишком приятно и одновременно невыносимо. Ах, сладостная мука! Я притянула его лицо как можно ближе к своему и жадно, почти развратно, поцеловала, обвела языком мягкие губы и запустила пальцы в мужские волосы на голове, вздрагивая от каждого толчка, всхлипывая и не выпуская из объятий. А Мэрл был тяжёлым и горячим. Мы впервые лежали в постели, вдвоём и занимались не то сексом, не то любовью, настолько близкие друг друга и такие разные… У меня голова пошла кругом. Чувство обострились, а тело стало мокрым и иногда скользило по простыням. Хотелось ещё. До конца. Как можно дольше. И Мэрл стал заметно подрагивать. Он тяжело дышал то в мои губы, то в шею, то снова прикасался ртом к подбородку и покусывал кожу до едва ощутимой боли. Такой горячий и близкий…

— Давай, милая, поднимайся, — в одно мгновение он выскользнул, а затем буквально насадил на себя, позволив нашим телам вновь соприкоснуться, но уже в более приятной позе, как мне показалось, позволившей ещё глубже погрузиться в лоно. — Вот так, — прошептал Мэрл, обхватив губами вздёрнутый сосок, — сегодня не хочу кончать слишком быстро.

И я не возражала, наоборот, с особым энтузиазмом принялась толкать бедра взад-вперёд, до боли прикусывая губы, чтобы не застонать и не наделать слишком много шума, такая счастливая и желанная, в объятиях едва ли не любимого мужчины. О, да, я подумала об этом не единожды, но, благо, не ляпнула вслух. Мы просто наслаждались, занимались сексом, то нежно, то резко, ворочались на постели, менялись местами, то и дело подминая друг друга и переплетая пальцы, сильно стискивая ладони. Это было… Нет, мне ни за что не подобрать подходящих слов, чтобы описать всю палитру чувств и эмоций, когда Мэрл настолько ускорил тем, что я едва соображала, всхлипывая и прижимая его к себе как можно теснее. Это был второй раз, оргазм накрыл моё тело, но далеко не последний, ведь мужчина не остановился. Он был сильно разгорячён и продолжал движение, даже когда вагинальные мышцы сократились, а ногти впились в мокрую кожу на крепкой спине. Я напрягла ягодицы и укусила его за плечо, испытав очередную волну экстаза, не такую яркую, но невыносимо прекрасную и сладостную, тягучую!..

— Я больше не могу, Мэрл, — сорвалось с опухших губ, — это выносить, так хорошо, что, кажется, вот-вот умру!..

— Расслабься, — он ненадолго замер и погладил пальцами подрагивающий живот, — вот так, — следом мужская ладонь прошлась вверх по груди и обхватила моё лицо, нежно отбросив влажные волосы со лба, — это не конец, ещё нет.

Я тихо всхлипнула и кивнула, в блаженстве ощутив новые, сначала спокойные, равномерные, а затем уже более быстрые и активные толчки. И вновь наше дыхание смешалось. Мы продолжили целоваться и прижиматься друг к другу, ровно до того момента, пока оргазм не засвербел неописуемо приятной щекоткой где-то внутри моего тела и не разверзся неудержимым пламенем. Мэрл содрогнулся, прикусил кожицу прямо за ухом и резко замер, подрагивая, но по-прежнему удерживая вес на локтях, видимо, опасаясь придавить меня.

Мы пролежали в тишине, наверное, минут десять, и только потом, спустя какое-то время, впервые заговорили, потеряв все свои силы.

— Хочу курить, — протянул Мэрл, присев на кровати и вытащив сигарету и спички из кармана джинсов. — Не против?

Это было неожиданно. Впервые он поинтересовался моим мнением, ну а я, не стесняясь своей наготы, отрицательно покачала головой, подогнув ноги в коленях.

— Отлично! — Он быстро раскурил сигарету и затянулся, заставив залюбоваться едва видимым облаком дыма, который, спустя мгновение, выпустил в воздух, перед тем, как вновь рухнуть на подушку. — Вот это я понимаю, настоящее, мать его, блаженство.

— Мне казалось, что ты попросишь сделать минет, а вместо этого решил продемонстрировать нечто совсем новое.

Я перевернулась на живот и подпёрла подбородок рукой, с непередаваемым наслаждением наблюдая за мужчиной.

— Нет, сегодня захотелось немного другой забавы, — он повёл плечами, а затем снова затянулся. — Тебе же понравилось.

— Это и пугает больше всего.

— С какой стати? — Мэрл повернул голову и посмотрел на меня.

— Этой ночью я впервые по-настоящему расслабилась, позабыла о том, кто мы и где находимся, и что за хаос творится за окном. Это пугает, Мэрл.

Он немного помолчал, видимо, задумавшись над словами, а затем поманил рукой к себе, и я незамедлительно прильнула щекой к мужской груди, даже не обратив внимания на едкий дым.

— Хочешь? — Мэрл протянул сигарету. — Ты пробовала когда-нибудь?

— Нет, — я покачала головой, но, очарованная моментом, поддалась и втянула никотин в лёгкие, сразу же сильно закашлявшись. — Гадость!

— А, по-моему, расслабляет, — мужчина тихо рассмеялся и затушил бычок прямо о прикроватную тумбочку.

— Ты самый настоящий негодяй, Мэрл, — ласково подметила я, невольно прикоснувшись губами к пульсирующей жилке на шее, и он вздрогнул.

— Это комплимент? — неожиданно, мужской голос обдал непередаваемым теплом.

Нет, раньше мы ещё не разговаривали так откровенно.

— Да, Мэрл, — сонно отозвалась я, уютно устроившись рядом с ним, в надежде, что не придётся засыпать в одиночестве. — Тебе не надо в обход?

— Нет, сначала дежурят наши голубки, забыла?

Он глубоко вздохнул, и я мысленно порадовалась, расплывшись в счастливой улыбке.

— Видимо, действительно забыла.

— Отдыхай, твоя очередь только рано утром.

— А ты? — тихо спросила я, прикрыв глаза.

— Мы пойдём вместе, Белоснежка, — едва слышно ответил мужчина, и сердце радостно сжалось в груди.

Мэрл сказал именно то, что мне так хотелось услышать. Вместе. И это означало только одно — больше он не сторонился ни меня, ни Бэт с Дэрилом, а в будущем вполне мог ужиться и с остальными. О, боже, а, ведь, и правда, стоило попробовать. В голове мгновенно нарисовался целый сценарий непередаваемого будущего. А что, если получится не только делить постель и вместе заступать на дежурство, но и сблизиться? Наверное, впервые со дня знакомства, мне захотелось по-настоящему попытаться, обрести нечто большее и продолжительное. И в жизни появился дополнительный стимул, оказавший неоспоримое влияние на все последующие события.

***

Он исчезал, растворялся в безликой дымке, а я ничего не могла сделать: не ухватиться рукой за оборванные куски одежды, не окликнуть по имени. Губы словно срослись, а язык прилип к нёбу, и сколько бы я ни кричала беззвучно, сколько бы ни билась в истерике и ни пыталась вырваться из оков, обвивавших запястья, ничего не получалось. Все усилия, так или иначе, завершались провалом. Майкл. Я не смогла спасти его. Не уберегла! И все они умерли, погибли жестокой смертью, оказались съедены, растерзаны не только ходячими, но и живыми людьми. Они убили Рика, вспороли живот Джудит и выпотрошили внутренности наружу, сделали из неё куклу, обезображенную и уродливую, со впавшими глазами, распахнутым ртом и огромным шрамом в половину лица. А я ничего не смогла сделать. Только стояла и смотрела, наблюдала, окутанная ужасом и отчаянной безысходностью.

Они умерли.

Все до единого! И остались только обглоданные кости, а местами, среди кровавого месива, виднелись волосы и отрубленные пальцы.