Полёт длился, самое большее, полчаса. Но даже эти полчаса длились невыносимо долго. Потому что измученного Сфайрата постоянно подгоняли плетьми и шпорами, и с каждым разом он жалобно ревел от боли, но из последних сил махал крыльями. Сареф то и дело оборачивался, с жалостью наблюдая за драконом. Он и подумать не мог, что в клане Айон практикуют такие жестокие наказания. С другой стороны… как наказывают в клане Зинтерра, ему тоже было неведомо. Особенно если вспомнить, что его самого Адральвез никак не наказал за историю со сферой Хаоса…

Хотя… не наказал ли? Что если Адральвез не стал его наказывать… сразу? Потому что… ну, в самом деле, у главы демонов не так много людей, а носителей хилереми — ещё меньше. Вот он и поставил Сарефа на галочку, до поры, до времени. А потом… когда для него так удачно сложились обстоятельства, он и указал Сарефу на вожделенную морковку, и тот, как тупой осёл, помчался за ней, не слушая никого. Хотя Махиас предупреждал, что не может всё быть так просто, что это очень опасно. Судя по обрывкам слов Ильмарриона, он ожидал увидеть Сарефа в облике обезумевшего чудовища, жаждущего крови, которое должно было броситься в ближайший город и — в обход категорий безопасности Системы! — начать рвать мирных жителей на части.

Ведь… если подумать об этом здраво… зачем Ильмаррион притащил с собой шестерых псов дома Агьялт? Ну, даже если допустить, что делать что-то лично Ильмарриону не по статусу — двоих бы хватило за глаза на них всех. Но шестеро? Значит, Ильмаррион считал, что им надо будет не просто остановить обезумевшего Сарефа и оторвать ему башку. Нет, даже в такой ситуации глава драконов был готов захватить его целым и невредимым. Это было бы весьма трогательно и заботливо с его стороны… если бы он походя не был готов пришить навсегда любого, кто встанет у него на пути.

Наконец, перед ними показалось поместье драконов. Несчастный Сфайрат, которого уже непрерывно погоняли плетьми, летел из последних сил. Сареф снова обернулся, жалея, что он не может помочь ему Властью Жизни. Он был уверен, что псы Агьялт в ответ на это обозлятся — и тогда точно изобьют его до предсмертного состояния. С другой стороны — несмотря на то, что до начала полёта дракон чётко предупредил Сарефа, чтобы тот сидел смирно, он не сделал ему ни одного замечания, когда Сареф оборачивался. Как видно, он находил полезной для Сарефа возможность лишний раз посмотреть, что бывает с теми, кто нарушает приказы Ильмарриона.

Наконец, посадка. Дракон, нёсший Сарефа, приземлился мягко и быстро, а вот несчастный Сфайрат рухнул без последних сил на землю. Впрочем, ему не дали ни секунды передышки: его седок тотчас влупил ему несколько плетей, заставляя несчастного подняться на ноги. Сам же Сареф плавно соскользнул на землю по выставленной лапе.

— За мной! — скомандовал обратившийся дракон.

— А что будет с ним? — спросил Сареф. Дракон злобно сверкнул глазами, явно не понимая, как Сареф в своём положении осмеливался задавать вопросы, но всё же коротко ответил:

— Уйдёт в чуткие руки Вивиен Вааг, разумеется. Ей не впервой работать с таким. А теперь я рекомендую тебе закрыть рот — и не открывать, пока не разрешат.

После этих слов он направился в сторону здания. Сареф обратил внимание, что приземлились они за пределами границ поместья. Оттуда к ним уже спешила Вивиен, которая если и была удивлена случившимся, то благоразумно держала своё удивление при себе, не выдавая на лице ни единой эмоции. Она подошла к одному из серых плащей, и тот принялся ей что-то объяснять. А Сареф, глядя на Вивиен… внезапно понял, как Ильмаррион получил нужную ему информацию.

Фрида! Конечно, недостающий кусочек мозаики в эту картину внесла именно она. Охрану Агьялтов ей, естественно, назначили потому, что она тогда поймала Сарефа и вынудила его ответить на вопросы. Вот только проблема была в том, что она тогда видела его походную экипировку. И она видела, что на нём так же не было ни одного артефакта. О чём, конечно же, заботливо донесла Ильмарриону. И уже после того, как Сареф лично при нём отказался надевать Обруч Познания, главе драконов ничего не стоило сложить два плюс два. В конце концов, через две точки проходит только одна прямая.

— Не отставай! — рыкнул ему серый плащ, увидев, что Сареф замедлился. Тот послушно прибавил шагу, не желая лишний раз вызывать раздражение у драконов. Несмотря на то, что после этого осознания он был готов убить Фриду своими руками, была в этом и одна положительная сторона. Севрогандские Дьяволицы были здесь ни при чём. Значит, весь сыр-бор Ильмаррион поднял исключительно из-за выпитой крови Чёрного Молоха, потому что она, по его мнению, как-то должна была повлиять на Сарефа. И было очень хорошо, что Сареф додумался до этого так быстро. Если драконы убедятся, что кровь никак на него не повлияла, есть вероятность, что какое-то время спустя они сами отпустят его. А вот если он раскроет рот по поводу Дьяволиц — скорее всего, он уже никуда отсюда не уйдёт.

Внезапно страж остановился. Сареф послушно затормозил перед ним. Насколько он мог судить по мерцающей красной черте, они находились точно перед границей поместья.

— Снимай куртку! — приказал он.

— За… зачем? — несмотря на готовность Сарефа притворяться послушным и не доставляющим проблем, этот приказ сбил его с толку.

— Не задавай вопросов! — прорычал страж Агьялт, явно теряя терпение. Решив не испытывать судьбу, Сареф послушно снял куртку.

— Подойди к границе и сделай ровно один шаг за неё! — приказал серый плащ. Сареф выполнил приказ — и сразу после пересечения границы перед ним возник стревлог, состоящий из расплавленного серебра. Хранитель поместья.

— Проверь его руки! — приказал страж. Хранитель взял Сарефа за запястья и подержал его несколько секунд. После чего отпустил его и поднял руки вверх, на уровень головы. Сареф обратил внимание, что кончики трёх пальцев покраснели.

— Проверь его разум! — продолжил страж. Хранитель положил ладони Сарефу на виски и подержал несколько секунд. Потом отпустил. Теперь покраснели уже кончики всех пальцев, а большой палец левой руки и вовсе полностью налился багрецом.

— Проверь его сердце! — отдал третий приказ серый плащ. Хранитель положил руку Сарефу на грудь и несколько секунд слушал его пульс. Потом отпустил его — и поднял вверх руку. Сареф увидел, что большой палец и мизинец покраснели полностью, но больше багрового нигде не было.

— Понятно, — ответил серый плащ, который выглядел расслабленным и раздосадованным одновременно, — свободен!

Хранитель поместья испарился.

— Можешь одеваться, — он коротко кивнул Сарефу, — и следуй за мной.

— Простите, но что всё это значит? — осторожно спросил он, натягивая куртку.

— Для тебя это, в любом случае, ничего хорошего не значит, — мрачно ответил серый плащ, и его тон явно говорил о том, что за следующий недозволенный вопрос ему открутят голову на месте.

Они шли через узкую боковую тропу примерно 10 минут, после чего вышли на главную дорогу, которая уже была знакома Сарефу. Сейчас был вечер, и с тренировочной площадки, которая отсюда немного просматривалась, доносились драконьи рыки и хлопки крыльев. Серый плащ, однако, повёл Сарефа в поместье. Там были несколько скучающих бездельников, которые слонялись по первому этажу, но едва они видели серого плаща, как их моментально сдувало ветром. Что было вполне логично: если это личная гвардия Ильмарриона, которая отчитывается только ему, неразумно лезть им под руку во время работы. Тем более, что отлов вот таких бездельников явно тоже входил в их обязанности.

Серый плащ отвёл его на третий этаж, ровно в ту же гостевую комнату, где Сареф ночевал 10 дней назад. С того момента здесь даже ничего и не изменилось, кроме, очевидно, того, что слуги поменяли бельё и вымыли комнату после того, как он уехал из поместья.