— Я разочарован, Сареф, — первым этого молчания не выдержал Ильмаррион, — я полагал, ты хотя бы попытаешься заступиться за того, кого называл своим другом.

— То есть если бы я ринулся в эту яму помогать Сфайрату — вы бы меня не остановили?

— Не знаю, — мягко ответил глава драконов, — ты ведь так и не попробовал.

— Не надо играть со мной в эти игры, — покачал головой Сареф, — я бы вмешался, если бы моё вмешательство могло хоть что-то изменить. Но мы отлично понимаем, что ничего оно не изменит. Вы глава этого поместья, и за вами остаётся последнее слово по любому вопросу. Даже если бы я спустился в яму и прикончил это чудовище — после этого вы всё равно могли казнить Сфайрата просто потому, что вы так решили.

Вместо ответа Ильмаррион щёлкнул пальцами — и монстра, что терзал неподвижное тело Сфайрата, со всех сторон стянули нити, мерцающие светлым пламенем. Демон жалобно взревел, словно эти путы доставляли ему ещё больше страданий — но мгновение спустя они утащили его под землю, в неожиданно открывшийся люк. После того, как чудовище исчезло из ямы, к Сфайрату неспешно подошли 2 серых плаща, так же неспешно его осмотрели, после чего один из них вытащил длинный клинок и вогнал его Сфайрату в горло, так, что он идеально вышел из правой глазницы. Жалобно взревев, дракон рассыпался множеством тёмно-серебристых чешуек.

— Лечить его было бы слишком долго, — прокомментировал Ильмаррион, — проще отправить на перерождение. Это ему тоже будет полезно.

— Ну да, — Сареф хоть и хорошо справлялся с душившей его злостью, всё же не сдержался, — и за то, что я выиграл Системные Состязания и свинтил из клана Джеминид, тоже наказать его не забудьте. В этом же тоже он виноват.

— А никто и не говорил, что быть драконом легко, — невозмутимо пожал плечами магистр Айон, — я понимаю, демоны приняли тебя в свои якобы любящие объятия, постоянно жалели тебя и утирали слёзы, но даже ты уже должен был догадаться, чем мы отличаемся. В отличие от демонов, которые черпают свои силы от хилереми, драконы пользуются своей собственной силой. Это тяжелее, но и результат достойнее. По крайней мере, из драконов нельзя вырвать их драконью суть, не убив их при этом. А вот зинтерровцы ради спасения своей шкуры вполне в состоянии отречься от хилереми, и спокойно жить после этого.

Сареф не стал спорить. Хотя бы потому, что никаких слов, кроме ругательных, он сейчас сказать был не в состоянии. Но всё же, взяв себя в руки, спросил:

— Так, а что с этим? Вы же хотели его казнить?

— А он неплохо показал себя в этом обличье, — с готовностью ответил Ильмаррион, — так что я, пожалуй, пока придержу его. Месяца три в этом состоянии он точно протянет… так что, как знать, может, он мне ещё пригодится…

Только Хим в этот момент помог Сарефу сдержаться и не изойти бранью, высказав проклятому дракону всё, что он о нём думает. Потому что после всего увиденного мнение Сарефа об Ильмаррионе упало окончательно. Устроить всё это только ради того, чтобы покрасоваться перед Сарефом… искалечить и отправить на перерождение члена своего клана, который всего лишь пытался заслужить расположение своего главы… превратить несчастного зинтерровца в обезумевшее чудовище… может быть, за свои поступки он и заслужил смерти, но вот три месяца непрерывных пыток… этому уже не находилось никакого нормального объяснения.

— Что ж… спасибо за представление, — выдавил из себя Сареф, — я могу идти?

— Конечно, — кивнул Ильмаррион, — хотя я несколько разочарован, что ты не попытался вступиться за Сфайрата. Было бы любопытно посмотреть, как ты и твой хилереми с этим справились.

— Может, хватит? — устало спросил Сареф, — вам плевать на мои способности, и вам плевать на моего хилереми. Вы хотели, чтобы я спустился в яму и убил этого монстра. Тогда на моих руках была бы кровь члена клана Зинтерра, и вы бы обязательно похвастались этим перед Адральвезом, когда он в следующий раз прибудет сюда. Может быть, я и не самый умный человек в Системе, но капля мозгов у меня всё-таки есть.

— И что тебе даёт эта лояльность? — с прорывающимся раздражением спросил Ильмаррион, — Адральвез тебя слил, понимаешь, слил! Ты — отработанный материал, ты ему больше не нужен! Он подселил к тебе в голову хилереми и был готов к тому, что ты сдохнешь! Он отправил тебя к Чёрному Молоху пить его кровь и был готов к тому, что ты сдохнешь! Сколько раз ещё он должен предать тебя, чтобы до тебя, наконец, дошло⁈

— Я приму ваши слова к сведению, — процедил Сареф сквозь стиснутые зубы, — а теперь, пожалуйста, позвольте мне уйти.

Он подошёл к Энгрею, который неподвижно стоял всё это время, и тот, махнув рукой, направился к выходу. Но в то же время Сареф спиной чувствовал взгляд Ильмарриона. Этот взгляд почти обжигал, и нём чувствовалось дикое раздражение… но одновременно и тёмный азарт. Словно Ильмарриона впечатлило то, как хладнокровно Сареф вынес это представление, и как разгадал его намерения, и теперь только ещё больше желал заполучить его лояльность. И как бы Сареф сейчас ни ненавидел магистра драконов… ради жизни Хима и ради своей свободы однажды, скорее всего, придётся ему подыграть…

— Повезло, что Сареф не особо следил за общаком, — мрачно прокомментировал Йохалле, когда они, наконец, добрались до Аржка, — хоть денег хватило сюда добраться.

— Да мне кажется, Сареф вообще не особо считает деньги, — заметил Бьярташ.

— Так сдружился он с одним орком, у которого в строке умений зелье удачи было, — пожал плечами эльф, — с ним-то да, добыча была хороша. Но, вообще, оно, наверное, и правильно. В его возрасте всегда кажется, что денег можно легко заработать. Да и вообще, лучше уж так, чем быть жмотом, который каждый медяк из рук отдаёт со слезами на глазах.

Бьярташ смутился: намёк на своих Старших он уловил чутко. Но благоразумно промолчал. Если бы подобную жадность проявил обычный стревлог — то с такого невелик спрос: ну набили бы ему один раз морду, да и забыли бы об этом через неделю. Но когда тебя на сложную и ответственную работу подписывают те, кто является лицом всей расы, и кто потом пытается втюхать тебе за эту работу гроши… это будут помнить долго.

Внезапно Йохалле поднял взгляд, явно изучая что-то в своём Системном окне. После чего с улыбкой сказал:

— Вовремя. Ангреаш как раз тоже прибыл в город. Отыщем его — и можно будет идти к вашим друзьям.

— Прибыл в город? — уточнил Стив, — ты же сам говорил, что он сейчас в клане Сэйна помогает стревлогам. Это, конечно, не так уж далеко отсюда, но такое расстояние не преодолеть всего за 2 дня.

— Да, — кивнул Йохалле, — обычному Жителю Системы нет. Но у Ангреаша есть какое-то умение, которое позволяет ему принимать газообразное состояние, то ли дым, то ли пар, не знаю. Расходует единицу выносливости в секунду, но в таком состоянии он может перемещаться с огромной скоростью. И путь, который он прошёл бы пешком за 5 часов, он пролетает в этом состоянии за 5 минут. Так что, как ты понимаешь, ему нетрудно было прибыть сюда по моему первому сигналу.

Ангреаша они нашли на ярмарке. Сегодня был один из последних тёплых и солнечных дней, поэтому руководство города разрешило горожанам повеселиться напоследок. Хотя и была видна натянутость этого события. Половина каруселей была закрыта, палатки со сладостями и закусками тоже работали не все. И всё же горожане стремились насладиться хотя бы этими крохами, потому что уже не за горами зима — и такого развлечения они ещё не скоро увидят.

Ангреаша они нашли рядом с палаткой, которая торговала леденцами. Он стоял и загадывал детям загадки, и правильно ответивший мальчик или девочка получали леденец. Внешность у эльфа была запоминающаяся: длинные белые, именно белые волосы убраны в конский хвостик, лицо было доброе и открытое, хотя его и несколько портили красные глаза. Но дети, на удивление, его не боялись. Или, что было более вероятно, желание получить бесплатный леденец перевешивало какую-то там ерунду в виде красных глаз. Одеждой светлому эльфу служили жилет, чёрные штаны и лёгкие, хотя и сделанные из добротной кожи, башмаки. Как видно, грядущий холод эльфа совершенно не смущал.