— Кто? — раздалось за дверью.

— Радагаст, — объявил дракон. — Помощь нужна.

— Опять на колючку наступил, — насмешливо отозвалась женщина, отворяя дверь.

Знахаркой в моём представлении должна быть умудрённой опытом старушкой с седыми волосами и обязательно сгорбленной возрастом. Но нам предстала моложавая женщина с толстой вороной косой, поблёскивающей тонкими нитями серебра. Рослая, бойкая на вид, с внимательным взглядом чёрных глаз в обрамлении густых ресниц. Тёмные дуги бровей приподнялись в лёгком изумлении, потом же она сердито насупилась, уперев руки в бока.

— Быстро в дом, околеешь же, девонька, — неодобрительно покачала она головой. — К печи, живо.

У меня не возникло даже мысли ослушаться. Я выпрямилась по стойке смирно и робко вошла в прихожую. Под потолком висели связки трав, наполняя помещение пряным ароматом. Следующая комната оказалась кухней с белоснежной печью в центре. Мельком оглядев заставленное деревянной мебелью помещение, я прошла к ней и блаженно протянула озябшие руки к источнику тепла.

— И что за новые неприятности? — прицокнула Кария языком, подтолкнув тянущуюся за мной цепь носком. — Почему вы осенью без одежды?

— Длинная история, — я устало заправила выбившиеся из косы волосы за ухо. — Меня зовут Марина. А это Никита.

— Мы из соседнего мира, — подключился к рассказу он.

— Марину привела цепь, — вставил своё слово и дракон.

Кот проявил к нему благосклонность, и теперь тёрся о единственное, что Радагасту удалось протиснуть в дом через дверь, нос.

— Вижу, что волшебная она, — закивала женщина.

— Её мне дал Лесной Царь, она должна была привести ко мне истинную. Привела Марину, — вздохнул дракон. — А она полуголая. Ещё и с… придатком.

— Ты это про меня? — зло сузил глаза Никита.

— Про кого ещё? — фыркнул ящер. — Только решили проблему с перелётами, а тут ты приблудился.

— Понятно, — женщина покачала головой, поджав в неодобрении губы. — На улице посиди, да дверь закрой. Холод в дом запускаешь.

— Ты поможешь? — как ни странно, с ней дракон не спорил.

— Помогу, куда ж деваться? Не на улицу же бедняжку выгонять.

— Спасибо, — глаза даже заслезились от облегчения.

Наконец, нам встретился добрый человек. Точнее немного ведьма, но не столь уж это и важно. Я сама вон жар-птица.

— Так, — она снова упёрла руки в бока. — Ты, Марина, руки мой, поможешь мне обед сготовить. А ты, иди дрова наколи, богатырь, — усмехнулась она.

— О, вы знаете? — насторожилась я.

— Знаю, всё знаю, — на губах женщины появилась усмешка, но добрая. — За работу. Тунеядцам не помогаю.

Тунеядцами мы не были, так что быстро принялись помогать хозяйке дома. Даже дракону нашлась работа, он вызвался перенести из леса сухие брёвна. Никита с энтузиазмом взялся за колку дров, а я — за готовку. Только в тепле стало ясно, насколько я на самом деле замёрзла. Меня потряхивало даже, когда мы сели за стол. Домашняя еда наполняла теплом тело и спокойствием душу. Казалось, теперь-то всё будет хорошо. По крайней мере ближайшие часы я не рискую свалиться с переохлаждением. А ещё Кария не скупилась на информацию о мире.

Оказалось, дракон не врал. Наши предки в прошлом часто перемещались на Землю. А когда сказочный мир вдруг закрылся, лишились возможности вернуться. Среди волшебной нечисти оказались и Яга с Кощеем. А так как они были Столпами, поддерживающими баланс мира, здесь начали происходить катаклизмы, которые лишь слегка глушило присутствие Лесного Царя. Ну и люди придумали способ выравнивать магический фон планеты. Драконы же действительно были уникальными волшебными существами, сильными и гордыми. Потому посчитали возможным перенять силу Яги. Лесной Царь опасался возобновления катаклизмов, потому наложил на Драко заклинание. Остался лишь один Радагаст, единственный, кто мог снять проклятие.

Открылись и другие детали, но уже со слов Никиты. Волшебная нечисть тянулась друг к другу, потому в нашей школе было достаточно необычных очеловичившихся существ. Богатыри, ворожеи, ведьмы. И жар-птицы. Кто-то знал о своём происхождении, а кто-то оставался в неведении, как я. Выяснилось даже, что я лично знакома с Кощеем и Ягой. Мы не были друзьями, но частенько пересекались. И вот с открытием мира вернулись в него Столпы, а с ними и баланс.

— Видимо и Лесной Царь смилостивился, раз передал Радагасту эту цепь, — одобрительно закивала Кария, наполняя мою чашку ароматным чаем.

— И эта цепь устроила мне марафон неприятностей, — я благодарно улыбнулась доброй женщине. — А как снять это проклятие?

— Этого Радагаст мне не рассказывал, — пожала она плечами. — Да и бывал он у меня всего два раза. Прилетал попросить о помощи и потом принёс плату. Сказал, что не хочет быть в долгу перед человеком, — насмешливо хмыкнула она.

— Неприятный он тип, — поморщился Никита.

— Я всё слышу, — раздался недовольный голос Радагаста из-за входной двери.

— И пусть, — буркнул парень, скорчив гримасу.

— Радагаст сложный, — почему-то попыталась я его оправдать.

Неприятности он мне устроил, конечно, но и сам не особо доволен. Тридцать лет в драконьей шкуре, зная, что все родичи в каменном стазисе, из кого угодно сотворят не самую добрую личность. Он действительно мог утащить меня куда угодно силой, но как мог позаботился. Сейчас, когда согрелась, когда нормально поела, нервозность ушла, шок развеялся, и я могла это признать. Точнее скорее это попытка мысленно смягчить сформировавшиеся вокруг меня невесёлые обстоятельства. Так что лучше верить, что могло быть и хуже. Например, Радагаст мог быть злобным тираном и отказываться чистить зубы.

— Дракон же, — поддержала меня Кария.

— А можно конкретнее, что такого в драконах?

— Гордые они, своенравные, закрытые. От них и не ждёшь, что… они будут простыми, — рассмеялась она, пододвигая Никите тарелку с пирожками.

— Ну да, Радагаст своеобразный, — согласилась я.

Если подумать, другим дракона и не представить.

— А то, что он говорил про страну. Нам правда необходим этот артефакт?

— Правда это, правда, — закивала знахарка, отбросив за спину свою шикарную косу. — Скрыта их страна. Да и артефакт этот скорее всего может помочь только дракону и должен создаваться на его чешуе. Маг вам нужен. И сильный.

— А вы?

— Знахарка я, ауру вижу да силой снадобья наполняю. Гадаю иногда под настроение, — подмигнула она. — Такой артефакт создать не смогу.

— Если ауры видите, можете посмотреть и мою? — попросила я. — Радагаст ничего не нашёл, но последние два месяца меня мучает странная болезнь. Слабость, худею, тускнею, — грустно улыбнулась, указав на свою совершенно не шикарную косу.

— Уже посмотрела, — успокаивающе улыбнулась она. — Нет болезни. Прореха есть, но она почти затянулась. А ведёт к цепи. Видимо, защищалась ты от неё, но сильнее магия Лесного Царя оказалась. Истощила твою ауру.

— Так это снова Радагаст виноват? — выдохнула я в расстройстве. — И как всё исправить?

— Не надо ничего исправлять, само выправится, — Кария похлопала меня по ладони, пытаясь подбодрить. — Всё вернётся, и силы, и красота твоя. Как резерв наполнится, так и перья воспылают.

— Значит и на курицу я больше похожа тоже из-за… — я неприязненно посмотрела на цепь. — Из-за прорехи в ауре?

— Да, из-за неё. Можно и ускорить восстановление конечно. Но для этого кто-то близкий тебе по магии должен наполнить твой резерв.

— Но я слышала, жар-птицы у вас тут редкость.

— Нет у нас жар-птиц. И давно. Волшебные они, особенные. Перья творят настоящие чудеса. Вот и охотились на вас, неволили. А вы в неволе не живёте.

— Вдохновляюще, мда, — я невольно задрожала.

— Что же ты? У тебя вон какой защитник, — она указала в сторону двери, и приосанившийся было Никита скривился, чуть не подавившись пирожком.

— Ну, я же ему временно нужна, чтобы снять проклятие. А потом домой, там безопаснее. По крайней мере на Земле меня ещё никто не пытался ощипать.