Сам он напоминал помесь ньюфаундленда, золотистого терьера и китайской хохлатой. Как ему это удалось оставалось гадать. Пёс был огромным, щеголял странной мордой с кучей зубов, золотистой шёрсткой на голове, попе и мощных лапах, но был лыс на спине и талии. Прохожие косили на странную собаку удивлёнными взглядами, но предпочитали держаться подальше. Хорошо, что вдали от главных ворот в город их было не так много. В основном путники, следующие к находящейся с северной стороны от крепостных стен деревне.

— Говорю же, они не такие огромные, а изящные. Шерсть белая, кудрявая.

— Не хочу белую, — нахмурился дракон, и начал меняться.

Шерсть закудрявилась, уши удлинились, как у вечно унылого бассет-хаунда.

— Ты точно издеваешься, — всплеснула я руками, откинувшись спиной на ствол дерева.

Полёт до города прошёл без происшествий. Пока всё шло по моему плану. Мы с драконом ждали возвращения богатыря. Расположились недалеко от рва, окружающего крепостные ворота, в тени единственного дерева. А сам Никита искал в городе мага.

— Грозная псина, — отметил проходящий мимо мальчишка.

— Он невероятно послушный, — я похлопала Радагаста по носу. — Только гадит периодически.

А дракон продолжал издеваться, и иллюзия показала, будто я глажу его по попе. Засранец…

Мальчишка двинулся дальше, посмеиваясь надо мной.

— Получишь ты у меня, — произнесла меланхолично.

— За что? — шёпотом возмутился дракон. — Левее почеши.

— Клювом?

— Злая ты, — буркнул он, вновь принявшись меняться, чтобы продемонстрировать мне морду мопса и высокие кисточки на удлинившихся ушах.

— Всё, больше не старайся, — поморщилась я.

— Хочешь и на хвосте закудрявлю шерсть?

— Говорю же, хватит, — выпрямившись, я принялась выхаживать перед драконом. — Даже часов нет. Сколько он уже там?

— Только ведь ушёл, — не знаю, что сделал дракон, но его иллюзия смешно дёрнула ушами.

— А нам ждать, — расстроенно вздохнула я. — Не люблю ждать.

— Никто не любит, — философски изрёк он, плюхнувшись на пушистую попу. — Можно поговорить, узнать друг друга получше. Расскажи о себе.

— Что рассказать? — растерялась я от внезапного перехода.

Мы ведь действительно почти незнакомы, ничего не знаем друг о друге. Всё общение проходило вокруг вопросов выживания и снятия проклятия.

— Что-нибудь расскажи, — попросил он. — Мне интересно, какая ты.

— Я обычная. Училась в школе, потом поступила в институт.

— О, ты учёная?

— Ну, у нас получение образования в норме вещей.

— Это хорошо, что учёная, — закивал он.

— Не преувеличивай, это обычные знания, которые получают все.

— Считать и писать умеешь?

— Конечно.

— Ну вот, учёная. У нас к нечисти плохо относятся после исчезновения Яги и Кощея. Раньше нечисть могла получать образование, а теперь в людских землях нам запрещают учиться. Охотятся на нас.

— Охотятся? — переспросила я с опаской.

— Да, ради ингредиентов для зелий и заклинаний. Мы же волшебные все. Моя чешуя вот, чего из неё только не сделать. Но мы отвлеклись. Что ещё про себя расскажешь? Что любишь?

— Походы люблю. На природу выбираться. Танцами занималась, но не профессионально, а для души. А ты… — я замолкла, глупо улыбнувшись, когда заметила на тропе ещё одного путника.

Он странно на меня посмотрел, но дракон так грозно оскалился, что прохожий решил ускориться, не став уточнять, почему я общаюсь с псом.

— А ты что любишь? — вернулась я к разговору.

— Мясо посочнее, летать люблю и на солнышке греться.

— Ты же дракон, — рассмеялась я. — А что любил раньше, когда мог обращаться?

— Я… хм… фехтовал хорошо. С мечом любил заниматься. Сейчас вряд ли вспомню приёмы, — грустно повесил он ушки.

— Что ещё любил?

— Вот, кстати, я танцевал хорошо. Верну ноги, вместе станцуем.

— Мы и сейчас можем. Будет весело, — я развернулась взмахнув рукой, чтобы цепь пронеслась над головой.

Дракон оживился, поднялся на задние лапы, изобразил продемонстрированный мной пируэт и благополучно снёс дерево хвостом. Ещё и меня за цепь притянул к себе. Ладно хоть подставил лапу, не давая упасть.

— Сногсшибательный танец, — расхохоталась я, наблюдая как пёс раздосадованно чешет макушку лапой.

Он весело оскалился и тоже рассмеялся. Кажется, впервые мы общались нормально.

Никита вернулся через два с половиной часа. С двумя набитыми сумками.

— Смотри, — широко улыбаясь, он потряс ими. — Еды купил, посуды, одеял ещё, одежду.

— На деньги с продажи моей чешуи, — сразу поубавил его восторги Радагаст. — Мага нашёл?

— Нашёл, — буркнул богатырь. — Он согласился на встречу.

— А где он сам? — уточнила я.

— Я объяснил ему ситуацию. Он сказал, всё подготовит и придёт. Просил ждать его за деревней возле леса.

— Сюда прийти не может? — насторожился дракон.

— Надо же колдовать, а здесь могут увидеть посторонние, — пожал плечами Никита. — Пойдёмте к деревне, поедим, пока ждём мага.

— Идём, — хмыкнула я. — Мы же этого и добивались. Маг назначил встречу.

— Да, — нехотя согласился дракон. — Ты ведь не сказал, что Марина жар-птица? — подозрительно прищурился он.

— Нет, конечно, — фыркнул Никита, взглянув на него возмущённо.

Мы отправились в сторону деревни, благо идти было недалеко. Через полчаса пересекли её и добрались до находящегося в стороне леса. Здесь устроили небольшой пикник, расстелили одеяло и принялись за ужин. Тем более все успели нагулять аппетит, ведь приготовленное утром мясо съелось ещё в обед. Судя по всему, денег с продажи чешуи выручилось прилично. Чего только Никита не накупил. Тут было и тушёное мясо в горшочках, и пирожки, и сладости, и копчёности со свежеиспечённым хлебом. Впервые с начала моих злоключений я так наелась. Да и Радагаст довольно уплетал печёную свиную ногу в прикуску со сладкими булочками.

Потом я принялась за осмотр обнов. У меня появились теплые гамаши по размеру, удобные сапожки, носки. Всё это богатство я сразу надела. А вот над шерстяным платьем предстояло поработать. Проблема с рукавами никуда не делась. Никита обзавёлся удобным брючным костюмом, высокими сапогами и даже шляпой. Ему шло, теперь он походил если не на богатыря, то на бравого фэнтезийного воина. Впрочем, сомневаюсь, что он в состоянии управиться с купленным мечом. Но тот теперь гордо висел на его поясе. Тоже новом, с кучей ремешков и кожаными мешочками для мелочи. Появилась у нас и более удобная сумка, и много походных вещей. В общем, шопинг удался.

Вскоре показался и маг. Мы заметили его издали, он неторопливо шёл по дороге со стороны деревни. Никакой остроносой шляпы, посоха, седой бороды или волшебной палочки. Это оказался статный брюнет с сединой в коротких волосах, в чёрной мантии и дорогом костюме.

— Магнус Эстрель, к вашим услугам, — он чуть склонил голову, внимательно осмотрев меня серым взглядом.

— Марина Евгеньевна, — представилась и я, тихо хихикнув, когда он поцеловал мою ладошку.

— Радагаст, — недовольно сообщил о своём присутствии наш дракон, всё ещё находящийся под собачьей иллюзией.

— И созданная Лесным Царём цепь, — ухмыльнулся маг. — Вы позволите её осмотреть?

— Зачем? — насторожился дракон.

— Вы же желаете её снять, — пояснил Магнус.

— Разве? — дракон зло воззрился на Никиту.

— Желают, — заявил он. — Да, Марина?

И все обратили взгляды ко мне. Причём, Радагаст смотрел на меня как на предательницу. И что ответить?!

— Слушай, Радагаст, лишним не будет. Я же даже одеться не могу из-за цепи, отдалиться от тебя, — начала я примирительно.

— Не надо от меня отдаляться, — возмутился он, громко потоптавшись на месте.

Я вполне понимала его опасения, но цепь нам пока только мешала, и уж точно не помогала. Правда, не будь её, вряд ли бы я согласилась сотрудничать с драконом. В начале была в таком шоке, что унеслась бы прочь, сверкая пятками.

— Давай попробуем, — я с мольбой заглянула в его глаза. — Я же не отказываюсь тебе помогать.