На ночлег Гровер остановился в какой-то небольшой пещере. Судя по старым останкам каких-то рогатых животных, это место служило пристанищем для местного хищника. А то, что свежих трупов не было, означало, что пещера давно заброшена, и оставаться в ней вполне безопасно. Собрав мох, сухую траву, и немного хвороста с местных кустарников, Гроверу удалось разжечь костёр. Пламя горело не сильно, но этого вполне хватало, чтобы согреться.

За время подъёма ему удалось встретить парочку горных козлов, которые завидев его, быстро упрыгали прочь, не дав и малейшей возможности их подстрелить. Поэтому ужинать пришлось остатками копчёного мяса птицы, подстреленной ещё в лесу, да тремя маленькими яйцами, найденными в птичьем гнезде, пока собирал хворост.

Уже засыпая, Гровер что-то почувствовал. Волчонок, который до этого лежал у гаснущего костра, решил перебраться к более сильному источнику тепла. Прижавшись к своему хозяину, и закрыв нос лапами, он уснул под боком своего покровителя. Гровер, в общем-то, был и не против. Волчонок оказался очень тёплым, как маленькая печка. Так что такой симбиоз получился очень даже кстати для этой неизведанной суровой местности.

С вечера просушив немного мха, к утру у Гровера была готова теплосберегающая прослойка для его одежды. Придав слегка форму пласту мха, он запихнул его под одежду. Конечно, это нельзя назвать лучшим решением, но так как альтернативным вариантом являлась смерть от переохлаждения, выбора особо не было.

С каждым часом охотник и его спутник забирались всё выше. В отличие от леса, горы показались ему крайне тихими. Только завывающий ветер не давал путникам побыть в полной тишине. В этот день им повезло. В паре десятков метров впереди им повстречалось некое маленькое существо, похожее на кролика. То был вискаши. Хоть и небольшое, но на вид вполне съедобное создание привлекло их внимание. Дувший прямо в лицо ветер, сыграл охотнику добрую службу — подобие кролика даже не подозревало о какой-то опасности. Одна точная стрела и вот существо уже в зубах волчонка, радостно несущего добычу к хозяину.

Зажаренный на костре сытный обед, придал обоим путешественникам сил. По пути им встречалось множество разных ягод, но Гровер хорошо знал, что некоторые ягоды могут быть крайне опасными, а в этом новом мире он ещё пока не встретил ни одной, которая показалась бы ему знакомой. Поэтому оставалось только надеяться, что существо, которое они убили, будет не последним на их пути.

Уже начинало темнеть. Поблизости ничего похожего на пещеру не наблюдалось. В связи с этим было принято решение остановиться на ночлег возле крупного булыжника. Метра два высотой и примерно три длинной, он вполне неплохо защищал от горного ветра. Остатков вискаши хватило для того, чтобы не ложиться спать голодными. На одной из сторон этого же булыжника нашёлся огромный пласт мха. Аккуратно отделив его от поверхности, Гровер получил одновременно и подстилку и покрывало. Укрывшись мхом, охотник и его напарник уснули.

Гровера разбудил волчонок, который вдруг неожиданно встрепенулся и начал прислушиваться. Где-то недалеко от них, с другой стороны булыжника, у которого они спали, кто-то ходил. Не издавая ни звука, охотник поднялся и осторожно выглянул из-за камня. На полянке, гуляла девочка с корзинкой. Она шмыгала ногами и всматривалась в траву, как будто что-то уронила и пыталась найти.

— Привет! — крикнул ей Гровер, выходя из-за камня.

— А! — девочка вскрикнула и уставилась на идущего к ней мужчину. — Вы напугали меня дяденька! А вы что тут делаете?

Девочка была не высокая, и фактически смотрела Гроверу в живот.

— Охочусь, — коротко ответил красноволосый.

— О-О-О! Так вы охотник?

— Да.

— Мой папа тоже охотник! И не просто охотник, а лучший охотник в городе!

— А твой папа случайно не знает, есть ли в этих горах великие твари?

— Если это животное или птица, то он точно о них знает.

— Могу я с ним встретиться?

Девочка радостно воскликнула:

— Конечно! — И тут же погрустнела. — Вот только я не могу вернуться сейчас домой… Мне велели собрать ягод на этой стороне горы, а я за утро только пару гроздей смогла найти. Я не могу подвести родителей.

Гровер заглянул в её корзинку, затем нагнулся, отодвинул листочек прямо у себя под ногами, и сорвал гроздь маленьких красных ягод.

— Вот эти собираешь?

— Ого! Как вы их нашли? Я ж прямо тут стояла и не видела их!

— Да тут вся поляна в них, я не знал съедобные ли они, вот и не трогал.

— Вся поляна? — девочка стала всматриваться в землю, пытаясь разглядеть хоть одну ягодку. — Не вижу…

— Вон одна прямо у твоей ноги, а вон ещё одна, в шаге справа от тебя.

— И правда. Пока вы не показали я и не увидела, как вы их находите?

— Листок, прикрывающий ягоды имеет особую форму, её ни с чем не спутать. Приглядись и сама поймёшь.

Девочка посмотрела сначала на место, где только что сорвала гроздь ягод, а затем снова начала всматриваться в землю впереди себя.

— Вижу! Вижу! — радостно прокричала она. — Дяденька, вы говорите, что тоже охотник, как и мой отец, я думаю, он будет рад с вами встретиться!

Момент пятьдесят девятый: Город в горах

— Я вернулась! — крикнула девочка, заходя в дом.

Её звали Элли. Дом, в который они вошли, находился в горах, среди других таких же домов. Около сотни построек, стоящих рядом друг с другом, были организованы в несколько улиц. Каждый ряд строений стоял несколько выше другого, таким образом, крыши нижних рядов служили мостовыми для расположившихся выше. Дома же при этом даже не имели толкового фундамента. Большинство из них стояли на сваях разной высоты, просто вбитых в каменную землю.

Прихожая, находившаяся у правой стены здания, плавно перетекала в лестницу, ведущую на второй этаж. С левой же стороны имелось две двери, в одну из которых и убежала Элли, как только переступила порог дома.

— Мам, а где папа? Я к нам гостя привела! Он тоже охотник, как и папа, — раздалось из комнаты.

Гровер не торопился заходить внутрь. У него не было никакого желания оставаться в городе хоть какое-то время. Единственное чего он хотел, это получить информацию о местных великих тварях и отправиться по их следу. Волчонок тоже стоял в прихожей, с интересом принюхиваясь к необычным запахам, витавшим там.

— И кого ты тут к нам привела, говоришь? — Из комнаты вышла молодая женщина, одетая в многослойное тканевое платье.

— Меня зовут Гровер, я хотел бы поговорить с охотником, живущим здесь.

— Моего мужа сейчас нет в городе, вернётся только к вечеру. Если хотите, можете остаться у нас и подождать его. Я думаю, ему будет интересно пообщаться с охотником из других земель.

Надежда быстро покинуть город вмиг улетучилась. И так как других вариантов он не видел, Гровер решил принять предложение. Всё-таки тот охотник и правда может что-то знать, а если он уйдёт из города прямо сейчас, то возможно потратит ещё не одну неделю на поиск великих тварей, которых тут может и не быть вовсе.

Женщина оказалась очень общительной. Её мужа постоянно не было дома, и целыми днями она сидела одна, обрабатывая кожу животных, и практически не выходя на улицу, в то время как её дочка частенько убегала под разными предлогами. Этим утром она пошла за ягодами тоже по своей инициативе, именно поэтому их сбор и вызвал у неё такие трудности, ведь кроме того, как они выглядят, она ничего не знала.

У них дома на стенах висело множество готовых изделий из кожи местной живности. В основном это были куртки и утеплённые безрукавки. Продажа одежды приносила им дополнительный доход, что позволяло спокойно переживать не слишком удачные охотничьи дни.

— Мне интересно как много монет нужно отдать за это? — Гровер указал на одну из кожаных вещей, висящих на стене.

— Эта рубаха без утеплителя, так что думаю, монет за семьдесят могу спокойно её вам продать.

У Гровера в данный момент в кармане лежало 12 серебряных и 60 медных монет, большую часть из которых он получил за задание на убийство волков. Ему вспомнилось, как он разозлился, когда вместо 120 монет ему дали всего 12, и сказали что это одно и то же. В тот момент ему хотелось сильно наподдать тому старику за вранье, но ситуация быстро разрешилась, как только старый ткач всё объяснил.