Зал ярко освещался рядом магических светильников. Я сидел на огромном троне из чёрного камня, принадлежавшем до недавнего времени прежнему хозяину. Младший лорд Бездны. Кто мог бы подумать, что обычный человек с Земли сможет занять такой высокий пост в мире демонов, да ещё за такое короткое время... Хотя, теперь уже конечно не человек, этот огромный трон, на котором могут поместиться несколько людей, для моей истинной формы слишком мал. Ещё полтора года назад, будучи простым смертным, мне посчастливилось найти сосуд, в котором был запечатан один из Принцев Бездны. К слову говоря, эти существа обладают огромной силой и вполне могут сравнится могуществом с большинством богов, что этот Принц и продемонстрировал после своего освобождния. Нефал, так он себя назвал. До нынешнего момента у меня не было времени выяснить, кем он был и как оказался в том положении. Но я хорошо понимаю, что некоторые тайны слишком опасны, и лучше им оставаться сокрытыми. Великий демон даровал мне большую силу, которая со временем обратила в меня в одно из сильнейших созданий в Мультивселенной, в балора. Помимо этого он отправил меня из родного мира в другой, Сигил, Город дверей, где я прошёл обучение на мага, став полноценным магом города. В отличии от большинства других демонов, будучи рождённым человеком, я мог свободно бродить по всем Планам, мирам, где боги перекрыли проходы для демонических тварей. Эти путешествия многому меня научили и постепенно привели на План, который отныне стал для меня родным домом. Здесь существует довольно простая система власти, которая основывается в первую очередь на личной силе. На самом верху стоит Демогоргон, Принц Демонов и правитель Бездны, хотя некоторые это и отрицают. Далее следуют Принцы, как правило очень могущественные создания... скажем так, не думаю, что мой родной мир с атомным оружием и развитой наукой смог бы им что-нибудь противопоставить, а остальные миры тем более. Следом шли Лорды Бездны, которые владели ключами к Плану и обладали полубожественными силами. Сразу за ними следуют младшие лорды, правители городов и поселений на Плане.

   Прошла неделя с тех пор, как я стал одним из таких правителей. В ходе военной компании мной был захвачен Шухак, совсем не маленький городок по местным меркам. И как раз сейчас мне приходилось разбираться в своём приобретении, вникая в проблемы и возможности которые оно сулило...

   - Повелитель, обратите внимание на эту часть отчёта.

   В двух шагах от трона стоял невысокий уродливый демон. Их называли дретчами, это были толстые человекоподобные существа с длинными руками, доставающими до земли, уродливыми лицами и клыками во рту. Обычно они занимали очень низкое положение, и от природы являлись довольно слабыми для демонов, но это не относилось к Керифу. Тот был, пожалуй, самым толстым из своего вида, но в отличии от большинства собратьев носил некое подобие одежды, на каждом пальце сверкало драгоценное кольцо, а с шеи свисала толстая золотая цепь с драгоценными камнями по всей длине. Этот демон достался мне от прежнего повелителя города, занимая при нем должность казначея Шухака. Проверив его разум и наложив заклятье подчинения, я решил оставить Керифа на прежнем месте. Он оказался довольно умным и изворотливым типом, а главное - очень щепетильным и требовательным начальником. Его сборщики налогов всегда выполняли план по сбору податей. Как раз сейчас он докладывал мне о состоянии казны города. А ситуация была не такая благополучная, как я надеялся.

   Население Шухака насчитывало около шестнадцати тысяч, и не меньше сорока его процентов составляли рабы, которые находились на самой нижней точке социальной лестницы и в свою очередь разделялись на три категории. Пищевые рабы, большая часть которых состояла из мэйнов, слабейших и весьма туповатых демонов. Многие павшие на Кровавой войне как раз возрождались в виде этих маленьких кровожадных созданий. Иногда их использовали на войне, но обычно просто держали в качестве пищи. В городе было несколько гильдий ловцов скота, которые промышляли этим в окрестностях и даже на других Планах и приводили целые табуны тех тварей. Кстати говоря, не всем демонам нужно есть, большинство может без этого обойтись, хотя такое для них довольно неприятно, посколько чувство голода никуда не исчезает. А полудемоны вроде камбионов вообще не могут обходиться без пищи. Кроме мэйнов ловцы приводили и множество других тварей, которые вскоре тоже появлялись в мясных лавках города. В эту низшую ступень попадали и многие пленники иных рас, от которых не было толку. Следующую категорию составляли разумные рабы, которые могли выполнять какую-то работу, не требующую больших навыков и знаний. В отличии от мэйнов они жили значительно дольше и погибали только когда умудрялись вызвать гнев своих хозяев, или если не могли выполнять свою работу. Многие строительные работы выполнялись ими, и большинство обслуги в домах как раз из них и состояло. Чаще всего это были люди, тифлинги, гоблины, эльфы и прочие расы Первичного Материального Плана. Их жизнь обычно тоже заканчивалась на столе демонов в качестве закуски. Третья категория рабов несколько отличалась от остальных. В неё входили специалисты в каких-либо областях наподобие кузнецов, мастеровых, или просто красивых девушек, занимающих место в гаремах демонов. Кроме того, сюда же входили демоны, захваченные в ходе военных действий. В отличии от людей и других рас, у них редко были необходимые знания или навыки, что, однако, без особых затруднений возмещалось природной силой и выносливостью. Их ставили на самые трудные работы, где иным расам было долго не выдержать, и об их пропитании тем более никто не задумывался, зачем, если можно обойтись... Такой вот неутомимый энерджайзер. Когда на улицах попадался демон с ошейником, или даже маг человеческого вида, можно было уверенно сказать к какой категории, они относятся. Это были элитные строители, телохранители и рабы. Но их жизнь в конце завершалась как и у первых категорий.

   Следующими за рабами в социальной лестнице шли обычные демоны, у которых не хватало знаний или желания подняться выше. Они бездельно слонялись по городу, иногда вступая в ряды армии, или занимались воровством и грабежами, иногда собираясь в группы, действующие в городе или за его пределами. Вечно голодные жалкие существа с большими амбициями, единственной радостью которых была свобода, и то в Бездне свобода - понятие весьма относительное. Этот слой общества был довольно многочисленнен и большая его часть все равно была при деле. Надзиратели за рабами, грузчики, рабочие, которым не хватало знаний или способностей, чтобы подняться выше. Как правило, сюда входили младшие и наименьшие танар'ри.

   Дальше стоял уже более привилегированный класс, куда попадали все великие демоны, бывшие элитными стражниками и солдатами, занимая особое положение в боевых частях. Кроме них, туда относились все демоны, добившиеся своими знаниями и способностями такого положения. Например, опытные кузнецы, изготавливающие оружие и доспехи, всевозможные мастеровые, торговцы, специалисты в строительстве, ловцы и охотники, самостоятельно открывающие порталы в другие миры, управляющие небольших цехов, а также маги и мастера артефактов. Это сословие имело дома по всему городу, и было основным источником дохода города.

   На высшей ступени городской иерархии находились истинные демоны. Казна обеспечивала их всем необходимым, а те в свою очередь почти поголовно служили в армии. При прежнем правителе у каждого истинного был свой большой дом со штатом слуг и рабов, а также полное обеспечение за счёт города. Я не стал менять эти порядки, оставив всё как есть. Кроме Шивассы прочие истинные не проявили инициативы и желания занять командный пост, поэтому просто слонялись без дела и развлекались, но в случае необходимости я мог призвать их, дав задание. Это меня вполне устраивало, доверять истинному какой-нибудь департамент или роту за редким исключением было бы только неправильным использованием ресурсов.