Культурно отдохнув, 8 ноября итальянцы были привлечены к расчистке воздуха над районами Дангинессом, Фолкстоном, Кентербери и Маргейтом. В тот день 22 G.506nc из состава 20-й группы отправились на малой высоте к английскому побережью. Промчавшись над береговой чертой, «стрелы» начали набирать высоту. По стечению обстоятельств, их курс пересекли четыре новейших английских «Спитфайра» Mk.II из состава 19-й эскадрильи, выполнявших патрульный полёт. Итальянцы довольно точно атаковали англичан снизу-спереди и смогли повредить истребитель комэска сквадрон лидера Брайана Лейна (к этому времени имел шесть подтверждённых побед, одну с пометкой «вероятно» и один повреждённый самолёт), который и возглавлял английское звено. Однако, в завязавшемся воздушном бою его коллеги не дали итальянцам добить повреждённый самолёт, правда и сами не сбили не одного. Впрочем, Лейну в тот день также было не суждено вернуться в Даксфорд, где базировалась его 19-я эскадрилья. На обратном пути повреждённый мотор отказал, и он посадил свою новенькую «двойку» (сер. №Р7377) на аэродроме в Истчёрче.
Любопытно, что в своём рапорте Лейн посчитал, что его атаковал по ошибке «Харрикейн». В сущности, в этом нет ничего удивительного, так как он заметил проносившиеся мимо с набором высоты итальянские истребитель в основном сзади-сбоку и не мог видеть звездообразного мотора, но зато обратил внимание на горбатый фюзеляж и широкий киль, очень похожие на те, которыми обладал «Харрикейн» 1*. Замечу, что никто из итальянских лётчиков на эту несомненную победу не претендует и это понятно: все были потрясены возможностями «Спитфаров», которые, как отмечалось в документах «развивают очень высокую скорость, быстро набирают высоту и легко выходят из-под атаки на виражах…»
В ночь на 11 ноября пять BR.20M из состава 43-го стормо вновь наведались в окрестности Рэмсгейта. На этот раз каждый экипаж действовал индивидуальной снова итальянцам удалось избежать потерь.
11 ноября, в тот день, когда англичане вывели из строя едва ли не половину итальянских линкоров в Таранто, был осуществлён очередной дневной налёт. Предполагалось участие десяти BR.20M из состава 99-й группы, которых должен был вести к цели майор Б.Чикку, а также группы прикрытия из 42 CR.42, 46 G.506nc и эскадрильи Bf 109Е на случай непредвиденных обстоятельств. Причём на этот раз в непосредственном сопровождении бомбардировщиков должны были идти только истребители-бипланы, а монопланы вместе с «мессерами» должны были составить две группы свободного манёвра, которые должны были отсекать от бомбардировщиков поднятые по тревоге английские перехватчики и организовать выход из боя. Однако погода властно внесла свои коррективы в этот план: вскоре после взлёта Bf 109 и G.50bis потеряли своих подопечных из виду, а последние вскоре вообще рассеялись в мощных облаках на мелкие группы и одиночные машины. Собрать вновь всё «стрелы в один колчан» без помощи радио было немыслимо и командир эскадрильи «Мессершмиттов» посчитал, что даже если «аисты» и не повернут обратно, то сложные метеоусловия вполне предохранят их от встреч с «Харрикейнами» и «Спитфайрами».
Между тем, идти выше облаков группа BR.20M не могла по чисто техническим причинам: каждый самолёт нёс по три 250-кг бомбы и полный запас горючего, а верхняя кромка облаков по данным самолётов метеоразведки находилась выше 7000 м, что заметно превышало возможности силовых установок полностью загруженных машин. Кроме того, нельзя было сбрасывать со счёта жуткий холод, царивший на этой высоте, весьма пагубным образом сказывавшийся на работе гидравлических и некоторых других систем итальянских самолётов. По этой причине к цели решили идти под облаками.
В 14:40 на высоте 3700 м итальянцы появились над Гарвичем. Ещё находясь над серединой Ла-Манша они были обнаружены радарами, а в момент пересечения береговой черты, патрулировавшие звенья «Харрикейнов» из состава 17-й и 257-й эскадрилий уже поворачивали навстречу незванным гостям. Поскольку они поднялись в воздух примерно в 13:30, то операторы центра управления вполне обоснованно предполагая, что у патрульных экипажей осталось не слишком много горючего, отправили к ним на помощь из райна Фоулнесса «висевшие» там «Харрикейны» 46-й эскадрильи, а также часть сил из состава наряда 249-й эскадрильи, которая обеспечивала ПВО конвоя каботажных судов.
Между тем, погода над Англией была явно лучше, нежели над континетальным побережьем, и эта гримаса судьбы сыграла с «макаронниками», лишившимися значительной части своего прикрытия, весьма злую шутку. Лететь итальянцам до Гарвича оставалось ещё почти 20 км, а «томми» уже были тут как тут. Флайт-лейтенант Питер Блетчфорд (cep.№V6962), возглавлявший «Харрикейны» 257-й эскадрильи, отдал приказ набрать перед атакой высоту 4500 м, после чего атаковать строй бомбардировщиков справа-сверху. Внизу девятка бомбовозов в тесном строю «клин звеньев» шла на северо-запад на высоте около 3700 м. Разгоняясь на снижении, «томми» пошли в атаку, но, как оказалось, пилоты итальянских истребителей заметили англичан раньше, забрались выше и так же ринулись в бой. Почти мгновенно образовался «слоёный пирог»: выше всех были итальянские истребители, но «Харрикейны» были заметно быстроходнее, и полученное позиционное преимущество пилоты CR.42 реализовать не смогли, поэтому «Харрикейны» без особого урона подошли к бомбардировщикам на дальность эффектвного огня из своих пулемётов.
1* Горбатую «Фреччию» с её характерным силуэтом с определённых ракурсов легко спутать с «Харрикейном», что неоднократно имело место в ходе боёв в Северной Африке и над Мальтой)
Итальянский бомбардировщик перед взлётом с аэродрома в Бельгии. Осень 1940 г.
Блетчфорд атаковал BR.20M, который был крайним в правой части строя. Шквал пуль из восьми пулемётов выбросил из крыла и фюзеляжа вражеской машины с десяток мелких обломков, но она почему-то даже не загорелась. Развернувшись для новой атаки, флайт лейтенант выпустил две прицельные очереди по другому бомбардировщику, замыкавшему левый фланг вражеского строя. Видимо на этот раз Блетчфорду удалось убить или тяжело ранить пилота, но возможно было перебито управление, так как «Аист» завалился на крыло и практически вертикально пошёл вниз, взорвавшись над поверхностью моря. На эту победу претендует также пайлот офицер Кэрол Пниак (cep.№V7292). Он обстрелял тот же самолёт. Затем Пниак обстрелял другой BR.20M, который задымил и со снижением направился к побережью.
В это время пайлот офицер Кей атаковал крайний правый бомбардировщик, который, оставляя шлейф дыма, покинул строй и был окончательно добит пайлот офицером С.Е.Эндрюсом. Кроме Кея и Эндрюса этот же самолёт атаковали пайлот офицеры Дж. Норт и П.А. Мортимер из 257-й эскадрильи. В этот момент подошли «Харрикейны» 46-й эскадрильи и тут же, не тратя времени на перестроение перед атакой, веером разошлись на выбранные цели. Едва экипаж атакованного Нортоном и Мортимером BR.20 смог перевести дух, как по обшивке вновь застучали пули: в атаку шли «Харрикейны» флайт лейтенанта Л.М.Гонса и сержанта РДж. Пэррота из состава 46-й эскадрильи. Тем временем Пниак и Кей атаковали ещё один самолёт.
Норт также нашёл себе новую цель и методично всаживал одну за другой короткие очереди в бомбардировщик, который покинул строй и со снижением пошёл к побережью. Решив довести дело до конца, пайлот офицер продолжал преследование. Внезапно пулемёты английского истребителя смолкли (кончились патроны), а за тем Норт к своему удивлению увидел, как вражеский двухмоторник сбрасывает бомбы и выпускает шасси, доворачивая на ровный песчаный пляж, но приземлиться ему было не суждено: спикировавший на него «Харрикейн» пайлот офицера Мортимером дал очередь, после чего вспыхнувшая машина беспорядочно рухнула в море. Один из членов экипажа покинул самолёт, но слишком рано раскрыл парашют, и его купол зацепился за хвостовое оперение. Свою лепту в уничтожение этого BR.20M внёс и сержант Пэррот, подавивший стрелковую точку бомбардировщика и зажёгший один из его двигателей.
