Следующий налет произошедший 15 марта, был организован гораздо лучше: японцы вышли к порту на бреющем и начали набор высоты лишь перед самым выходом на боевой курс. В результате тревога была объявлена с опозданием и перехватчики взлетали по готовности. В то время как «Спитфайры» набирали высоту, а на них пикировали «Зеро» капитана Кобаяси, 24 «Бэтти» без помех отбомбившись по докам порта Дарвин, повернули на обратный курс.
Тем временем, позади уходивших бомбардировщиков продолжался яростный бой, в котором 27 «Спитфайрам» противостояли 26 А6М2 и М3. В ходе схватки пилотам союзников так и не удалось набрать необходимую высоту – «Зеро» постоянно были выше, откуда наносили точные удары, выбивая один за другим «Спитфайры», пилоты которых действовали без взаимной поддержки на восходящем маневре, и как следствие, пониженной скорости. Как вспоминал один из зенитчиков 19-й батареи ««Спитфайры» так и падали с неба…». Итоги оказались плачевными: четыре истребителя были сбиты, еще 13 погибли при выходе из боя и при возвращении на свой аэродром. Японские потери были существенно ниже и составляли всего три машины.
Эскадрилья G4M из состава 753-й авиагруппы возвращается после рейда на аэродром Финтен. Хорошо видно, что один поврежденый самолет оставляет шлейф дыма и теряет высот). Район Дарвина, 6 июля 1943 г.
Один из сбитых G4M, упавший в районе Дарвина.
G4M2 модель 24 из состава 752-й авиагруппы в полете над Беринговым морем. Слева внизу виден сопровождающий группу разведчик C6N.
Хотя логично предположить, что после такого успеха японцы будут продолжать налеты, этого, тем не менее, не произошло. Причиной этого стала передача части самолетов из состава 753- й авиагруппы на аэродромы Рабаула, где ими были частично восполнены потери, понесенные 702-й и 705-й авиагруппами.
Следующий налет состоялся лишь 2 мая, когда 21 G4M сопровождаемые 20 А6М атаковали военный аэродром в пригородах Дарвина. И снова пройдя под радиолокационным полем японцы поставили союзную ПВО в трудное положение. Правда, на этот раз австралийское командование решило действовать по американскому образцу, подняв наперехват максимальное количество истребителей – 49 «Спитфайров»!
Пилоты японских «Зеро» дрались с отчаянием обреченных и смогли отстоять своих подопечных, «завалив» 12 «Спитфайров» и еще два повредив. Правда, цена заплаченная за успех на этот раз была существенно выше: шесть А6М не вернулись на свои аэродромы, а семь истребителей были повреждены.
В последующие дни к налетам на объекты в Северной Австралии подключилась армейская авиация, совершившая несколько рейдов. Самый крупный из них пришелся на 20 июня, когда местечко Уиннлли бомбили 15 Ki-49, девять Ki-48 и шесть Ki-21, шедшие в сопровождении 21 Ki-43 и пары разведчиков Ki-46. Экипажи последних при появлении 46 «Спитфайров» пользуясь высокой скоростью немедленно ретировались, а остальным пришлось вступить в тяжелый бой, в результате которого шесть японских бомбардировщиков и два истребителя были сбиты, за что австралийцам пришлось заплатить двумя своими перехватчиками.
Видимо, последняя наиболее крупная попытка доказать своим противникам, что хребет японской морской авиации отнюдь не сломлен на этом направлении была предпринята 30 июня, когда 24 G4M в сопровождении 27 А6МЗ атаковали аэродром Финтон. Выход на цель нападавшие произвели на малой высоте и потому когда на взлет пошли перехватчики все уже было кончено: на аэродроме догорали обломки трех «Либерейторов» из состава 380-й бомбардировочной группы и семи «Спитфайров».
Пилоты стартовавших вдогонку 38 «Спитфайров» из состава 54, 452-й и 457-й эскадрилий также вернулись почти ни с чем. Хотя им были официально засчитанны четыре «Бэтти» и три «Зеро», реально японцы потеряли лишь один G4M. Не менее «скромными» оказались и пилоты Микадо, сообщившие по возвращении об уничтожении в воздухе 16 истребителей (на три из которых претендовали экипажи бомбардировщиков) в то время как австралийцы лишились только двух.
Еще один серьезный налет на аэродром Финтон произошел 6 июля, когда его атаковали 22 G4M в сопровождении 26 А6М2 и М3. На этот раз посты ВНОС смогли вовремя поднять тревогу и взлетевшие 33 «Спитфайра», хотя и ценой потери семерых, свалили пять японских бомбовозов и два истребителя.
К этому времени возможность наращивания авиационных группировок у союзников в основном лимитировалась не количеством имевшихся самолетов, а возможностями авиабаз, наличием подготовленного летно-технического состава и возможностью переброски в тот или иной регион предметов снабжения, ГСМ и боеприпасов. А потому совершенно очевидно, что понесенных потерь в Австралии союзная истребительная авиация, фигурально выражаясь, просто не заметила, чего нельзя сказать о ВВС Императорского флота. Все это привело к свертыванию активности на этом направлении. Фактически до конца 1943 г. над Австралией японские бомбардировщики появлялись лишь эпизодически, действуя мелкими группами и без прикрытия истребителей. Как ни странно, выполнив до конца года 63 боевых вылета, японцы потеряли лишь два G4M, что может служить достаточно яркой иллюстрацией весьма невысокой эффективности союзнической ПВО.
К лету 1943 г. начала обостряться обстановка на севере Тихого океана, где американские войска были готовы начать контрнаступление с целью освобождения нескольких Алеутских островов, захваченных японцами в июне 1942 г. К этому времени на острове Атту имелся гарнизон в 2500 человек, а на острове Кыска около 5400. На Атту были развернуты подразделения зенитной артиллерии, а на Кыска создана база подводных лодок. Тяжелой базовой авиации на этих островах не было, за исключением летающих лодок Н6К, использовать которые было трудно из-за постоянных туманов и волнения в гавани острова Кыска, где эти машины базировались.
Одним словом, японская авиация не могла противостоять все возрастающему давлению авиации и флота противника на Алеутах. Ближайшей базой колесной бомбардировочной авиации японского флота был остров Парамушир, где дислоцировалась 752-я авиагруппа, вооруженная G4M. Эта часть и предприняла контратаку американских десантных сил 13 мая, на следующий день после высадки на остров Атту, однако успеха не добилась. В тот день 21 торпедоносец G4M не смогли выйти на цель из-за плохой погоды. Тем не менее, японский гарнизон на острове оказывал яростное сопротивление, надеясь на поддержку своего флота, готовившегося к операциям против американских морских сил в этом районе.
23 мая 19 «Бэтти» вылетели в 05:50 утра с Парамушира и спустя пять часов достигли цели, в 10:50 атаковав торпедами крейсер и два эсминца. По японским данным один эсминец был потоплен, а крейсер поврежден ценой потери одного самолета. Трудно сказать, что произошло на самом деле в районе высадки, но американские источники полностью отрицают факт повреждения своих кораблей. На следующий день в 10:45 противника атаковали 17 G4M, но до момента выхода в атаку они были перехвачены десятью истребителями Р-38 и в ходе боя противники потеряли по две машины.
29 мая гарнизон о. Атту был эвакуирован и операция Японского Флота по его поддержке была отменена. 1 июня половина 752- й авиагруппы была переведена на остров Хоккайдо, а оставшаяся часть группы получила приказ поддержать операцию по выводу гарнизона с острова Кыска (план «Кэ»). 24 ноября был получен новый приказ о передислокации 752-й группы на остров Руотто в группе Маршалловых островов.
Для командования Императорского флота 1943 г. заканчивался с ощущением горечи поражений и неуверенности в ближайшем будущем. Противник оказывал сильное давление почти по всему периметру обороны, удержать который из-за отсутствия крупных резервов можно было только чудом.
