- Закрой рот, гаденыш! Я предупредил тебя! – удар уже в живот и Кристиэн согнулся от боли. – У тебя нет своих желаний! Все что ты есть – дырка и рот.

Кристиэн проплакал всю ночь. Смотрины у барона Айтлера прошли неудачно. Слишком худой, неулыбчивый и черноволосый – не понравился барону.

- Маленькая мразь, может тебя перекрасить? – Сэт рассержен снова, да он и не успокаивался. Злой тычок под ребро.

Очередные смотрины. Кристиэну было жутко. Остался только один претендент на него и его мальчик боялся до дрожи. Этот человек внушал ужас, обратив свое внимание на него еще в первый день. Герцог Рихан Айэ. Змеиные ледяные глаза – серые с прозеленью, пепельные волосы и узкие, злые губы. Высокий и прямой как стрела, даже не улыбнулся мальчику, которого пригласил на танец. Стиснул сухими ладонями руки и спросил, прямо смотря в глаза:

- Ты девственник, котенок?

А потом, в какой-то день, Кристиэн увидел его, Харета. И понял, что может быть, может его спасут? Вот этот сильный человек со шрамом, с широкими руками и синими, как небо, глазами. Такой наверняка не стал бы бить его. Воины защищают слабых, а он, Кристиэн, совсем не силен. Но мог бы сделать так, чтобы воин после трудного дня с радостью возвращался домой. Улыбнулся, и пригласил. Кристиэн сделал вид, что не заметил взгляда родичей. Вдруг повезет?

Смутил и взглядом и словом. Почему понравился? За глаза. Ты не смотришь на меня, как на игрушку и товар, ты спросил мое имя у меня, а не у брата. А твое мне понравилось – мужественное. Харет.

- Я отдам вам шестьдесят тысяч за мальчика, – герцог Рихан приехал сам. Немыслимая честь для Тэхи, – но с тем условием, что мой лекарь осмотрит его и убедится в девственности. В вашем и моем присутствии. Если результат мне понравится, то больше никаких смотрин. Помолвка, потом свадьба. Я заберу его к себе.

- Наш мальчик чист, господин, – прошептал отец, но Сэт перебил его.

- Да, конечно, герцог. Мы согласны на ваши условия.

- Вымой задницу, тварь!- кинули Кристиэну.

Как много людей! Отец, мать, брат, Рихан, с ним лекари и охрана, в такой маленькой комнате! Они будут смотреть его тут? Кристиан оцепенел от ужаса и стыда.

- Ты сам разденешься, или тебе помочь? – притворно ласковый голос брата льет ядом.

- Котенок смущен, – улыбнулся Рихан, – но так надо, я не возьму порченого.

Кристиэн стоял обнаженным, посреди комнаты, даже не пытаясь прикрыться, лишь опустив голову. Но даже не видя, он чувствовал, как по голой коже скользят взгляды. Рихан искоса рассматривал его.

- Отлично, пока не вижу ни одного изъяна. Совершенство. Ну-ка, малыш, не заставляй себя ждать. Грудь на стол и раздвинь ножки.

Сэт ткнул его лбом в дерево столешницы.

- Поаккуратнее, юноша! – повысил голос Рихан. – Не разбей ему лицо! У него умненькие глазки и котенок сам сделает, что просят. Правда же?

Слезы текли по лицу. Унизительно. Чьи-то холодные пальцы ткнулись между ног, смазывая и сразу же раздвинули стенки, входя в тело. Больно! Кристиэн дернулся, пытаясь сдвинуть ноги, но его придержали. Пальцы вошли еще глубже, изучая изнутри, растягивая, а казалось – разрывая пополам. Шлепок по ягодице – приказ не дергаться.

- Хорошо. Здесь узко, трещин нет. Не трогали, – лекарь вытирает руки.

- Отлично. Осмотри остальное, – Кристиэна разворачивают к свету. Лицо залито слезами.

- А котенок у нас плакса? – насмешка в голосе Рихана, презрение. – Каэр, посмотри ему рот и яйца. Мне не нужен беззубый кастрат.

Руки шарят в промежности, сжимают яички, член, лекари осматривают внимательно. Потом разжимают рот, смотрят в глотку.

- Все на месте. Зубы все, не обрезан. Волосы густые, чистые, значит и нутро в порядке.

Рихан доволен.

- Вы не обманули меня. Хорошо. Завтра помолвка. Деньги тоже утром.

- Оденься и иди спать! Пока не нужен!

- Постой, – Рихан останавливает Кристиэна, – кажется, котенок не очень-то счастлив?

- Его никто не спрашивает, – ответил Сэт.

- Это неважно. Мне нужно только одно, чтобы он за ночь не натворил глупостей. Мой охранник останется с ним.

- Шестьдесят тысяч! Май, ты слышал? – мать Кристиэна счастлива. – Я даже мечтать не могла о таком! Сэту хватит сорока, чтобы уплатить за Лаиссу, и нам еще останется! Нам хватит до старости, ну чего ты молчишь, Май?

- Я беспокоюсь за Кристиэна. У меня нехорошее предчувствие, и этот человек мне не нравится, – задумался отец.

- Какая тебе разница? Разве плохой бы заплатил за него столько? Кристиэн внакладе не останется – младший герцог, будет жить в усадьбе и ему не придется работать!

- Моему братцу работать? – засмеялся Сэт. – Не смешите меня. Вся его работа – обслуживать своего господина в постели. Даже при своем убогом умишке он справится. Для того, чтобы доить член – много ума не нужно. Эта тварь будет только жрать, спать и сношаться.

- Ты прав, Сэт, – кивнула мать, – Кристиэн именно для этого и нужен. А нам, Май, нужны внуки.

Все. Все закончилось. Его продали, даже не спросив, нравится ли ему. Продали этому Рихану со змеиными глазами, что с насмешкой смотрел на будущего супруга. Даже слез не было, безотчетный ужас перед будущим. А надежда умерла, надежда на синие глаза Харета. Харету его не отдали.

Охранник, дюжий наемник, не обращал на мальчишку ровно никакого внимания. Кристиэн кое-как умылся и лег спать. Охранник у двери.

На смотринах Кристиэна не было. Харет высматривал знакомые черные косы и карие глаза. Нет. Его не привезли. Что это значит? Уже отдан?

- А где кареглазый красавчик с Приморья? – разговор рядом с Харетом. – Славный малыш.

- Ты разве не слышал, Гай? Его отдали Рихану Айэ, кровопийце. За бешеные деньги – шестьдесят тысяч, не каждая девка столько стоит. А тут бесплодный мальчишка! Рихан, как одну медяшку выложил! Сегодня же помолвка в храме Врат. Только слуги говорят, у мальчишки лицо – в гроб краше кладут. Не рад, пока, видать.

- Стерпится-слюбится.

Рихану? Кристиэна? Этот свет, этот огонек – отдали герцогу? Не думая, за шесть десятков. Вдовец герцог искал себе нового младшего – три года назад его супруг Скай погиб от горячки. Обычная история. Очередного юнца неволей ведут под венец. С женщиной иначе – она драгоценность, никогда не родит детей тому, кто не люб ей. А парня нагнул и все. Аристократ Рихан и капитан Харет. Не соперники, но свою улыбку Кристиэн подарил последнему.

Может пойти к храму, хоть взглянуть в последний раз?

Утром в дом Тэхи привезли деньги, слуг и наряд для будущего младшего супруга, носилки – негоже новобрачному идти к храму пешком.

- Мда… – слуга дотронулся до припухлостей под глазами Кристиэна. – Работы много.

Вымыли, расчесали волосы, равнодушного ко всему мальчика. Лицо пришлось смазать снадобьями, чтобы кожа была чистой и скрылись следы страдания. Заплели волосы – перевили лентами косы и надели белоснежный наряд, затканный белыми же цветами – символ невинности будущего супруга. Нижние штаны почти прозрачны, верхние, две рубахи и широкий кафтан с бархатным поясом. Самое главное – покрывало, от головы до пят, чтобы красу увидели только в храме, чтобы муж открыл лицо. Обрызгали ароматной водой, а ноги обули вместо старых разношенных сапожек в мягкие меховые туфли.

Сэт приподнял покрывало, пока на правах родича, не вышли из дома, можно еще.

- Не вздумай дурить, гаденыш! Если ты скажешь «нет», твоя задница будет на колу серого храма даже раньше, чем я обещал! Если заревешь – пришибу на ступенях!

Если сказать «нет», хоть на один вопрос храмового жреца, признать, что берут неволей – помолвку расторгнут, а старший и родители будут опозорены. Лицемерная традиция.

У храма Врат было уже полно зевак. Как же, помолвка аристократа, вдруг что перепадет, да и интересно увидеть младшего, когда его выведут, на миг снимут покрывало и отведут до носилок, скрывая от чужих глаз навсегда. Харет увидел пустые носилки, охрану, значит они уже в храме, он опоздал. Уже ничего не сделать. Кристиэн.