Собственно, если рассматривать конфликт между четырьмя Лесами «по большому счёту», то противостояние между ними тоже объяснялось той самой «кристаллизацией» социума: у Южного, Западного, Северного и Восточного эльфийских сообществ был у каждого свой вариант «кристаллической решётки». Дальше всё как с обычными кристаллами: поднесённые друг к другу и сжатые, они начинали взаимодействовать, граница столкновения начинала генерировать центры напряжения структуры… А дальше один или два кристалла рассыпались на мелкие осколки. Вот почему было так важно уничтожить вражеские Леса: рано или поздно прямое столкновение привело бы к краху! Вот почему неторопливая позиционная война шла поколениями: рост кристалла общества был нетороплив (а то вырастет хрен знает что!) и до «столкновения краёв» было очень и очень далеко даже по меркам тысячелетних жизней. Вот почему нельзя было просто быть уверенным, что кристалл, обогнавший в росте другие, устоит перед столкновением: большой — более уязвимый! Вот почему в этой войне, как и во всех конфликтах эльфов, столкнулись «низшие разумные»! Однако даже хорошо замороженная вода становилась твёрдой, и из неё получался неплохой молоток. Или вот есть замечательное строительное вещество — цемент, а ведь это по сути вода, смешанная с мелкодисперсным камнем… Обычно прочности сообществ людей не хватало на что-то большее, чем смывать с чужих кристаллов нарастающие слои… но только не в данном случае. Он, Рокко, создал настоящую кувалду! На три удара хватит.
Социальная идея заключалась в том, чтобы дать «жидкому» обществу людей собственные центры кристаллизации: как песчинка в мидии рождает жемчужину, так и тут получится… гм… скраб. Получится недолговечно, но если процесс будет перманентным… Что именно должно было получиться, Рокко тогда ещё не знал (как и слово «прогрессорство»), но результат предполагал занимательным. В любом случае — хуже не будет. «Центр кристаллизации» пришлось изображать самому — увы, столь выдающихся умов, как он сам, в Западном Лесу (как и любом другом) было не так уж много. Ну и — «хочешь сделать хорошо — делай лично». Пришлось научиться делать глубокое изменение внешних параметров тела, особенно лица — у Восточных явно отказали последние мозги, когда они начали учить людей магии! Одарённых было мало, а вот амулетов, реагирующих на излучение маны, — порядком. Пришлось вводить организм в пассивную маскировку. Первым детищем западного гранда стала Церковь Великого Бога (довольно смешное название вызывало положительные эмоции у экспериментатора!). Вторым проектом стал университет и лично профессор-южанин Руун Риан… И тут буквально под руку попались иномиряне. Иномиряне-люди, полностью перевернувшие его представление о возможностях немагической цивилизации!
Общение со Святославом и его компанией началось для подготовившегося гранда через две недели — принцесса Яна направила их в университет. С тех пор редко проходило больше двух-трёх дней, когда эльф не общался с кем-нибудь из русских землян. Поначалу ему казалось, что эти существа пробыли сколько-то времени в коллективной галлюцинации… Но то, что они знали, могли сделать и рассказывали, работало и могло работать. Рокко так впечатлился, что убедил почти две сотни своих учеников срочно пройти ритуал плодородия — ему нужны были незашоренные руки и глаза. Да, обречённые на отсутствие родительского ухода, ведь дети не были разумным взвешенным желанием, а рождены под влиянием обстоятельств и, таким образом, не могли войти в верхнюю часть эльфийской иерархии… Но и погибнуть потрясающим навыкам и знаниям попаданцев-людей, с жизнью как у мотыльков (всего каких-то двадцать — тридцать лет осталось — и всё!), он тоже дать не мог. В отличие от Восточных и Северных, Запад и Юг не «растягивали» детство, и девяносто шесть маленьких эльфов и эльфиек отправились на обучение, корректируемое самим грандом. Пять лет назад он их всех скопом забрал в столицу, себе под крыло, проведя изменение внешнего вида… ушей. (Откуда у землян эти знания-то? Впрочем, не важно.) Нет, они не учились вместе с людьми, это могло плохо сказаться на их неокрепшей психике, но общались достаточно. К счастью, по замыслу гранда у него ещё было лет двадцать после окончания войны на исправление ситуации. Это будет новая, удивительная грань их общества… Правда, её придётся ещё долго «полировать»…
С войной пришлось поторопиться. Одним из неочевидных минусов путей развития немагической научной мысли человеческих сообществ была «утечка» сконцентрированных «мозгов» во все стороны, как ионов в растворе. Подними одну страну — и все остальные вскоре будут что-то новое знать и уметь. Это была одна из причин закончить всё быстро — нечего противникам пользоваться его, Рокко, плодами. Вторая причина была в контроле эксперимента: зная теперь со слов и примеров иномирян о том, что сообщество людей может развиваться взрывным образом, он намеренно выводил империю в метастабильное состояние. После использования эксперимент нужно было свернуть — не хватало ещё дать уцелеть знаниям и идеям среди запрятавшихся в леса хомо сапиенсов. Восточные вот тоже в конце концов проявили разум: решили «придержать» свой проект с магией, иначе его не получилось бы расколоть так легко…
Помогать прогрессорам оказалось довольно просто: только «переводить» его, мага, знания о природе веществ и смесей в «научные» системы попаданцев, понять, что именно нужно, — и магия могла создать не только идеальный сплав (путём зонного контроля, оказывается), но и сделать форму отливки в твёрдом камне, и подобрать состав смолы или масла или вырастить растительные волокна с нужными свойствами (пришлось напрягать мастеров Леса). Наградой же служило восхитительное чувство, будто в насквозь знакомой комнате он вдруг обнаружил в углу, который ранее не замечал, сваленное кучей огромное количество очень примечательных вещей…
Вот так, в неторопливых мыслях, прошли пять часов. Человек давно затосковал бы на плоской крыше вагона, но гранд Западных эльфов только поправил настроение: при медитации не обнаружил близких сил врага. Потом вернулись небесные наблюдатели, подтвердив результат. Жаль, придётся оценивать, как разрушился вражеский кристалл общества, разом лишившись ядра, — на осколки или сразу в пыль. Восточные приготовились отступать и сконцентрировали силы и магов. Вот только они так и не поняли, куда и как далеко будут стрелять орудия особой мощности!
— Готовность номер один! — разнеслось по составу, и эльф надел на чувствительные уши пробковые наушники. Такие были у всех здесь, включая людей, — маленький презент от восхищённых купцов Флогоса. — К выстрелу… три… два… один…
Командир сверял точное время по хронометру, синхронизированному по новым рациям, потому все восемь орудий грянули одновременно:
— Пли!
Состав тряхнуло, и мир заполнил ГРОХОТ!!! Такой, что даже в глазах поплыли разноцветные круги. Томительная пауза… дольше… дольше… дольше…
Результат попадания эльф не увидел, но почувствовал: отзвук волны одноверменно освобождённой из десятков и сотен монолитов магии разнёсся на тысячу километров окрест!
— Упоры убраны! Смена позиции. Локомотив до отметки три по дуге вперёд!
Огромное орудие вместе с составом пришло в движение, перезаряжаемое на ходу: регулировка выстрела у артиллерийского чудовища была возможна только по высоте, направление задавалось рельсами. Небольшое неудобство за снаряд без капли магии, что почти невозможно перехватить.
— Готовность номер три! Упоры установить! Загрузить снаряд!
Для Восточного Леса это была уже агония, и потому, обострив чувствительность к магии, противники из пограничных заграждений уже бежали сюда и к другим суперпушкам, понимая, что опоздали, но выполняя свой долг. У них будет активная магия и активная защита, а против них — зачарованные пули и снайперы на крышах составов… и на одной из позиций — архимаг (по человеческой классификации). Будет весело… Но, конечно, не так, как через буквально несколько дней: на очереди Северный Лес! И его очередь ОЧЕНЬ близко.
