— Да, всё верно. — Эльф посмотрел в глаза человеку и ответил на незаданный вопрос… совсем не то, что монарх ожидал: — Я знаю, как вам вернуться домой. Нет, вы не поняли — не во дворец, а на Землю.

— ЧТО?! — Вся усталость мигом слетела с монарха. — Когда вы…

— Может быть, не здесь? — огляделся Рокко.

— Да, выйдем на мостик. Помкэпа, принять командование кораблем!

— Есть, ваш-во!

— Всё просто и сложно одновременно, — вздохнул гранд, когда они встали на крыле открытой части мостика. Броненосец шёл наперерез очередной джонки, с неё в очередной раз пытались продавить защиту, а архимаг, взявший очередную порцию энергии от амулета-монолита, машинально отбивался, даже не обращая на это внимания. — Вы — латентный маг пространства… Да-да, не смотрите на меня так, Свято-Слав. Это именно вы привели сюда группу, правда, могу сказать, что это только наполовину ваша «вина»… или достижение — как посмотреть.

— А вторая половина — чья? — хрипло спросил оружейник и страйкболист, сразу же поверивший Рокко: он за столько лет успел составить впечатление об этом человеке… и даже «двойное дно», оказавшееся у профессора математики, если подумать, вполне укладывалось в этот образ. Что можно было смело сказать о Рууне Риане — он никогда не врал. Вообще.

— Того, кого вы взяли за руку или за другой открытый участок кожи при переносе, второй латентный маг пространства, — просто сообщил Рокко. — Такие, как вы… и как я, рождаемся очень редко. Встреча — событие маловероятное, встреча в нужном, «тонком» месте мира — ещё маловероятнее. Обученным пространственникам такие «костыли» не нужны, но латентные… гм… «попадают в ситуации» именно так. Далее нужен прямой физический контакт… обычно — первый контакт, кожа к коже — и накопившаяся «разность потенциалов» инициирует пробой. Ну а дальше всё как в обычной магии: воля и желание дают эффект. Если есть знания — то эффект будет ожидаемым, если нет — случайным. Впрочем, с вашей плотностью населения на планете и любимым способом мужского приветствия условия для создания «пробоя» несколько проще.

— Но это получается, что я должен был впервые пожать руку кому-то в том бунк… Ах ты ж, с-сука! — Лицо монарха покраснело. — Е…я сволочь! Как же я жалею, что не добил тебя своими руками, а оставил дохнуть в пустыне!

Пожимать руку друзьям со страйкбола, не снимая перчатки, было любимое выражение чувств Святослава, презирающего пять шестых тусовки — всех этих боровов на мерсах и в немецкой «цифре», с тюнингованными «по самое немогу» приводами[63], разжиревших манагеров, не способных плюхнуться в грязь на пузо, накачанных крутышей, при ехавших поизображать из себя Рэмбо за копейки и снять девочку из новой тупой тусовки… и прочих уродов и идиотов. Кого Слава уважал, тем доставался японский поклон — об этой маленькой фишечке знали только друзья, питавшие к «мажорам» и остальным схожие чувства. К сожалению, к залётному айтишнику Алексей и Ник таких чувств, как сам Слав, не питали и разрешили «балласту» напроситься в группу (наверняка решили подколоть командира, которого просто корчило от разговора с этим… этим…). Ну и «балласт», как и положено мешку с г… отходами, умудрился застрять там, где нужно было подпрыгнуть и подтянуться: металлическая лестница сгнила и рассыпалась в прах. А перчатку именно в этот момент Святослав снял…

— Какие-нибудь ещё признаки перехода есть? Почему мы его сразу не заметили? — выдавил император, с трудом возвращаясь из восстановленного памятью в мельчайших подробностях момента.

Даже грохот пулемётных полубашен правого борта, буквально за полминуты превративших всё-таки ушедшую от прямого столкновения джонку в тонущее решето, его не отвлёк.

— Да. Чувство дезориентации. Оно часто мешает понять, что что-то не так, — растерянно закончил фразу гранд, глядя на соткавшуюся из воздуха фигуру.

Фигура, лысая и с острыми ушами, просто светила неправильностью. Только через секунду отходящий от шока архимаг понял, что череп… существа был сильно деформирован, возможно, с некими целями. Фигура междезориентации явно не чувствовала. Окинув взглядом окружающий пейзаж, она совершенно по-детски улыбнулась, и Рокко машинально перебил оглушающее заклятие, довольно мощное, сочетанным ударом в упор, буквально разрывая нервную систему противника. Тот даже не попытался защититься.

— Что… — начал было император, но тут оказалось, что заклятие было не одно. Точнее, имело не один источник.

Ослабленное расстоянием, оно принесло звук… и демонов, густо появляющихся в небе от горизонта до горизонта, кроме чистого пятна над броненосцем. И это был конец. Тварей Рокко сразу узнал и понял, что такую большую, удобную и приветливо дымящуюся штуку, как броненосец, не обо шли бы вниманием даже без монолита и гранда на палубе. Ещё он понял, что и Флогос попал под удар: в странном атакующем он узнал черты гранда Южного Леса, и, судя по эффекту, такой он был не один. Клон? Или Южники научились переносить черты отца на детей? Гадость какая… перемещающаяся в пространстве без дезориентации — что они сделали с его мозгом? Но, возможно, сбежавшие ниэли уцелели: иногда «освящённая традициями практика» срабатывает. А значит, надо спасать себя. Времени на расчёты не было, но воли и желания достаточно. Правда, выжить в одиночку в чужом море будет сложно… без корабля: переход осуществлялся обычно по принципу подобия пространства. Утащить махину броненосца эльфу было не под силу… одному, но кумулятивный эффект когда-то позволил всего четверым одарённым утащить за собой более двадцати тысяч соплеменников! С грузом и вещами, надо отметить. Так что Руун Риан Рокко, математик, архимаг и гранд, схватил всё ещё «тормозящего» землянина за руку… и дымящий, грозный, бронированный корабль просто пропал… как и несколько наиболее шустрых демонов, успевших спикировать на него. Джонки с людьми и магами эльфов Северного Леса спасать было некому…

— Ма-ам, ты же сама должна понимать: я должен был пойти с отцом, — серьёзно сведя брови, в который раз сказал принц Егор.

То, что он не попадёт на ушедшие несколько часов назад броненосные корабли, он знал… но шёл на принцип — получить подтверждение своим логическим выкладкам. Если говорят «Ты уже взрослый, учи этикет и танцы» (принц ненавидел и то и другое!), то взрослый и для боевого похода. Императрицу Яну, всё ещё красивую женщину, не выглядевшую на свои «чуть за сорок», рассуждения сына умиляли: этот голосок, уже сломавшийся, но такой наивный, эти бровки домиком…. и-и-и-и! Так и хочется затискать! Но уже нельзя — принц имперской крови… Но если очень хочется — императрица она или нет?!

— Ну ма-а-а-а-ам! — обречённо дёрнулся Егор, увидев знакомый блеск в глазах. Протестовать было бесполезно.

— Мара, уговори мать спуститься хотя бы на первый этаж, — опустив бинокль, попросил граф Алей дочь Свята Первого. — Тебя она хотя бы послушает.

— А может, сразу в подвал? — глядя на небо и провожая медленно плывущие на разной высоте зелёные «блины» фитоглаз-ретрансляторов, составленные из арковских растений, выращенных для жизни в воздухе, через какое-то время отозвалась Марина.

Герцог, по её мнению, совершил ужасную ошибку, заставив гвардейцев притащить из оружейки и поставить на каждый балкон или открытую террасу по пулемёту на станке. Станки могли брать «зенитные» углы возвышения, а вот в умении гвардии попасть во что-то летящее лично сама Мара сомневалась. Тем более было бесполезно решетить «блин» ретранслятора, даже если он опустится, так как состоит из довольно рыхлой массы сцепившихся корнями и листьями растений, имеющих в своей биомассе персональные пузырьки с водородом. Вот… блин! И сказать нельзя, что это безопасно.

Мать и сын тоже смотрели из окна на ставший оригинальным рисунок неба — голубое в зелёный горошек, но куда больше их внимание привлекал новый крупнокалиберный «морской» пулемёт. Ну, подумаешь — круглые зелёные облака. Это профессора и студенты имперского университета, те, кто не на фронте, чуть ли не на ушах стоят от «неизвестного погодного явления»… а для императрицы и принца — это возможность пострелять — не в тире, а прямо с балкона! «Кру-у-у-уто же-е-е»! Н-да. Становилось сразу понятно, что отец в матери нашёл… кроме больших глаз и милого личика, разумеется. И в кого принц Егор такой повёрнутый милитарист… Впрочем, в атмосфере всеобщей мобилизации неудивительно. Пропаганда действует на всех. И опять же нельзя сказать, кто виноват…