Наконец, переговоры со стражами завершились, члены отряда тоненькой цепочкой были пропущены за кольцо стен.

— А не опасно там? — Поинтересовался Иван у Алисы, когда они уже подходили к переливающемуся ртутью округлому зеркалу.

— В мирах гоблинов всегда опасно. Я не знаю больших ксенофобов, чем эти зеленые коротышки.

Дальнейший разговор продолжился уже по ту сторону.

— А я думал, что только нам с соседями не повезло. У нас гоблины прямо возле завода, где родители мои работали, полезли.

— Миров, занимаемых ими, примерно столько же, сколько и условно людских миров. Разумеется, и гоблины, и люди от мира к миру различаются, но все равно общие признаки всегда присутствуют. Неприятие чужаков, как раз к этим признакам относится.

Счастье, что тут до точки перехода надо было всего несколько километров пройти. И то, за эти километры зеленявки успели одно нападение устроить. Неудачное. Это против землян они в своих лесах могли удачно из засад действовать, кицунэ с их ментальными возможностями засаду загодя почуяли. А в открытом бою дикарям с копьями и луками ничего не светило. От слова совсем. Те, кто выжил, разбежались, оглашая лес своими криками, а отряд дальше себе проследовал. И через портал в следующий мир перешел беспрепятственно.

Так и шли до самого последнего мира, того, где Алиса когда-то с мозгоедом столкнулась. Условия пройденных миров отличались. Где-то было жарко, где-то холодно, где-то зеленел лес, а в одном из миров белела нетронутая ничьими следами снежная белизна. Менялась сила тяжести, атмосферное давление, цвет небес. Но везде человеку можно было выжить. Хотя, может не любому человеку, а конкретно Ивану с его метаморфизмом и кицунэ, которые тоже те еще монстры по части приспособления к условиям окружающего мира. По крайней мере, Алиса сказала, что в мире звероморфов, где вообще физические законы отличаются, она бывала. Обозвала их унылыми затворниками.

— Сейчас не отвлекайте меня. Мне нужно будет, как следует сосредоточиться. — Объявила их предводитель, когда они вышли на очередную полянку. — И когда портал откроется, без задержки все переходите на ту сторону. Долго я его не удержу.

Портал сильно отличался от стационарных. Небольшое зеркало меньше метра в диаметре повисло над колышущимся разнотравьем на уровне пояса. Первыми, как всегда в портал ринулись разведчики. Они рыбками нырнули прямо в середину портала. На этот раз дожидаться от них сведений не стали, быстренько покидали в ртутное марево немногочисленную ручную кладь и габаритное вооружение и начали, один за другим переправляться сами. Дошла очередь и до Иванова. Прыжок — и он на той стороне. Вроде, все спокойно, военные, занятые своими делами не контролировали дальние подходы, сосредоточив все внимание на своих ближайших окрестностях. Последней в этот мир переправилась сама Алиса. Портал беззвучно растаял прямо за ее спиной.

— Иван, держи артефакт полета. — Алиса вручила парню небольшой кругляш на шнурке, чтобы можно было его на шею вешать. — Заряд полный. Хватит, чтобы до поселка долететь и сверху вниз, через портал, на ту сторону проскочить. Когда будем подлетать к поселку, не забудь еще Отвод глаз на себя наложить. Дозорные, даже если могут сквозь Отвод глаз с Невидимостью пробиться, обычно по сторонам смотрят, а не в небе ворон считают. Мы этим и воспользуемся. Не переживай, не в первый раз так делаем. На той стороне лети строго на север, только недалеко, отыскивай укрытие и садись. Мы тебя сами найдем.

Все вышло по задуманному их командиром. Солдаты, стоящие на КПП возле портала даже и не поняли, что их порталом воспользовались несанкционированно. Дольше уже на Земле собирались снова воедино. Собравшись же, принялись искать подходящее место недалеко от военной базы, чтобы Иван Бетазара мог вызвать. Недалеко от базы потому что, опасались, что торговец может определять место, откуда его призывают относительно других, известных ему объектов. Вот, чтобы не насторожить, и искали местечко неподалеку.

И ведь нашли! Овраг, склоны которого поросли лесом проходил километрах в трех всего от периметра базы. С другой стороны, подходящих подходов и подъездов для армейцев там не было. Даже если и обнаружат каким-то образом проводимый ритуал, помешать не успеют.

Землю в самом низу оврага разровняли при помощи магии земли. Был в отряде такой высококлассный специалист. Плюс Иван в меру своих сил помог. Саму площадку заминировали. Дополнительно по склонам оврага МОНок понавтыкали. Алиса пообещала, что их специалист сможет подорвать их одновременно и строго в нужную секунду. А потом Иван начал из своего пространственного артефакта товары, когда-то умыкнутые у генерала Тыловаева выгружать. Не все, кое-что оставил все же для личного пользования. Разумеется, был шанс, что с этими товарами очередной конфуз приключится, и честный торговец просто откажется покупать ворованное, чтобы не портить себе карму, но отчего-то была у Ивана твердая уверенность, что в эту торговую сессию все по-другому вывернется, и безобидный торговец сбросит свою овечью шкуру.

Декорации расставлены, время начинать пьесу. Иван в очередной раз нащупал у себя в кармане эвакуатор, выданный ему Алисой, и решительным голосом затянул:

— Бетазар! Призываю тебя! — Никакого эффекта. Иванов даже, грешным делом, в памяти еще раз проверился, правильно ли он имя произнес, не Бетазора ли снова вызывал по старой памяти. Вроде, все правильно. Еще раз позвал:

— Приди, Бетазар! Призываю тебя!

Как и в прошлые разы, фигура появилась в центре пентаграммы абсолютно без всяких видимых спецэффектов. К сожалению не сам торговец, М-м-м, его работник. У Ивана оборвалось сердце. Он уже настроился на эпическую битву с демоном, а тут, похоже, очередной тур торговли намечается. Впрочем, сильно расстроиться от отсутствия Бетазара Иван не успел. М-м-м, обозрев горы товара, приготовленные для обмена, пискнул:

— Я сейчас. — И пропал.

А через минуту в центре пентаграммы уже сам Бетазар стоял, собственной персоной.

— Я рад, что ты выполнил обещанное. Проверять весь товар на предмет законности приобретения будет слишком долго и муторно. Поступим так: ты поклянешься, что товары получены тобой законным путем. Если это не так, клеймо жулика система вывесит только на тебя. Согласен? — Объявил он, созерцая штабеля ящиков и контейнеров. — Что ты хочешь взамен?

— Я хочу, чтобы ты помог мне улучшить мои Характеристики и Системные навыки. — Объявил Иван заранее продуманное требование. Чуть подумав, добавил: клянусь, товары получены мной вполне законным путем. — Навык Жулик у него же уже есть, даже уже до мастера дорос. Мокрому дождь не страшен.

— Хм. — Торговец оценивающе взглянул на стоящего перед ним человека. — Ты еще не очень развит в Системном плане, мне будет легко проделать это. Только будем делать это постепенно. Скажем, вот артефакт, навсегда повышающий Силу того, кто его наденет на две единицы. — В руку Бетазара возникла небольшая фигурка, изображающая какое-то насекомое, похожее на муравья. — За него я возьму…, скажем, вот это.

Среди выставленной вокруг торговца массы товара пропало несколько ящиков военного снаряжения. А Бетазар кинул «муравья» стоящему неподалеку Ивану. Едва пальцы студента соприкоснулись с фигуркой, у него пришло сообщение: «Сила +2». Иван сунул статуэтку в карман, очень ценное приобретение, ему есть на ком применить это воздействие.

— Еще могу предложить венец, который достаточно проносить на голове неделю, — тут Бетазар еще раз пристально взглянул на Ивана и чуть удивленно поправился, — тебе даже трех — четырех дней хватит, чтобы повысить Интеллект на три единицы. Только его я оценю подороже, он может повышать Интеллект и на втором его уровне развития. Скажем, вот этого будет достаточно. — На площадке один за другим стали исчезать ящики, а в руки Ивану перелетела странная витая проволочка, которую студент поспешил немедленно нацепить на голову.

— А вот у меня в руках Большое зелье Силы, изготовленное магистром зельеварения Сшессом. Оно способно поднять Силу разом на десять единиц, но и стоить будет соответственно. — К Ивану отправилась мензурка с изумрудным содержимым, а ящики с площадки вокруг портала по-прежнему убывали по одному. В целом получался некоторый затор, на который торговец смотрел весьма неодобрительно.