Зато Алиса вполне могла. Она выскочила из укрытия на открытое место, громким голосом призывая предводителя демонов на поединок. А Иван, чертыхнувшись, наложил на себя Отвод глаз, Универсальный щит и вновь включил недавно выданный ему артефакт для полета. На смену сраженным из портала все новые демоны поступали. Если не перекрыть развернутый портал, все усилия кицунэ напрасными окажутся, вот Иван и рисковал своей головой в попытке, пролетев над головами монстров, кинуть в портал очередной эффектор для откачки маны. Опять же сильно сомневался он, что кицунэ, даже если победят, этот портал закроют. Им это просто не выгодно, закрывать лаз в мир, где их новые хвосты в лице демонов дожидаются. А то, что демоны еще один людской мир могут схарчить, пройдя в этот портал, им без разницы.

В овраге, между тем, вовсю разгорался бой предводителей противоборствующих отрядов. Сила и Выносливость против Ловкости. Алиса, в основном, уворачивалась от чудовищно мощных магических ударов архидемона, да прыгала короткими порталами с одного места на другое, а демон медленно надвигался на нее, стойко держа удары ее магии.

По всему было видно, что Алиса выбрала соперника не по собственным силам. Сколько бы она не прыгала, конец будет один, она устанет, потеряет темп и тогда уже архидемон сможет сделать с ней все что захочет. Собственно, это Бетазар с самого начала понял, потому и терпел все удары с широкой улыбкой на лице.

Все в момент переменилось, когда Иван все же смог бросить в портал свой эффектор и переместился при помощи эвакуатора подальше. Он тоже способен был учиться на своих ошибках, и быть в очередной раз затянутым в схлопывающийся портал ему не хотелось. Это в пошлый раз он попал в относительно «безопасное» место, в этот раз по ту сторону мир демонов расположен, там ему никто помощь оказывать не будет.

Итак, Иванов переместился и включил ритуал выкачки маны. Был бы это природный портал, он бы схлопнулся, на этом все бы и закончилось. Но тут-то был рукотворный портал, завязанный на пополнение из магического ядра архидемона. Бетазару и поплохело разом. Алиса, хитрая лисица, в этот момент подорвала мощнейший заряд взрывчатки, на который она, как оказалось, и заманивала своими хаотическими с виду прыжками своего противника все время их поединка. Взрыв не убил, но все же оглушил архидемона. Пока он приходил в себя, Алиса подскочила к нему вплотную и разрядила артефакт, который и припасла как раз на случай встречи с архидемоном. Собственно, на этом их поединок и закончился. Туша архидемона отправилась в пространственное хранилище, которое, как оказалось, у кицунэ тоже имелось, а она поспешила на помощь к своим бойцам, которые вели тяжелый бой с набежавшими за время до закрытия портала демонами. Демонов было бы еще намного больше, если бы дестабилизировавшийся портал не слизнул в последний момент всех демонов, выстроившихся возле портала. Остались лишь те, кто без всякого строя бежал вверх по склонам оврага в атаку. Вот на них-то и обрушилась Алиса. А тут еще пара вертолетов на шум подтянулась. Пилоты увидели людей, сражающихся с демонами, ну и вжарили по чудовищам из крупнокалиберных пулеметов.

Слышали бы пилоты слова проклятий, которые призывали на их головы кицунэ, которых помощь с небес лишала вожделенной прибавки количества хвостиков! Но не слышали, а потому опустошили весь свой боезапас до железки. Повезло еще, что никто из оскорбленных в лучших чувствах лисиц-оборотней не запулил по непрошеным помощникам ничем магическим.

— Отступаем! — Бросила по ментальной связи своим бойцам Алиса, заслышав шум моторов приближавшейся техники.

Впрочем, обобрать трупы демонов ее бойцы все же успели, как успели вынести с поля боя всех своих раненых и тела павших товарищей. А Иван успел еще и убрать обратно в свой пространственный артефакт контейнеры со всяким гражданским ширпотребом, которые Бетазар так и не успел отправить в свой собственный мир. А Ивану в первую очередь ширпотреб и нужен был, всякие гаубицы и зенитные пулеметы, законсервированные после Второй мировой, ему не слишком интересны в мире Пустоши были, сражения армия на армию там устраивать некому.

— Вот, спрашивается, где справедливость! — Разорялась Алиса через полчаса, вертя перед носом собравшихся куцым седьмым хвостиком, в одночасье появившемся у нее после тяжелого поединка. — Я все тяготы стойко преодолевала, а этот засранец раз, и едва ли не половину очков опыта с архидемона себе заграбастал.

«Засранец» тем временем любовался сообщениями от Системы. Все же не каждый день три уровня, как с куста, прибавляется. А вместе с уровнями еще и все прочие сопутствующие плюшки, включая шесть новых очков повышения уровня навыка, три заклинания, которые еще только предстояло вдумчиво выбрать, и девять очков Свободных первичных характеристик. А еще Система наградила пятью очками Удачи и двумя очками Живучести. И навык Жулик на второй мастерский уровень перебрался. А еще, за участие в убийстве архидемона барьер на одной из первичных характеристик разрешено было снять. Иван сразу же выбрал Ловкость. У него еще в пространственном артефакте девятнадцать яблок Ловкости оставалось. Одно из которых и начал грызть потихоньку. Правда, была в сообщениях от Системы и своя ложка дегтя, куда ж без нее. Для достижения следующего, семнадцатого уровня требовалось уже больше пятидесяти тысяч очков опыта. По всему выходило, что такое удвоение по очкам опыта каждые четыре уровня происходит. Правда, и плюшки, после такой прибавки в очках опыта, должны были сыпаться куда более серьезные.

— Иван, в последний раз тебя спрашиваю, — Алиса строгим взглядом окинула студента, который еще раз проверял своим целительством здоровье бывших раненых из ее отряда. А то они, конечно, воспользовались целительскими амулетами, но это же только экстренная помощь. — Ты точно не хочешь и дальше пойти с нами. В отряде твое развитие будет гораздо более быстрым и сбалансированным.

— Прости, Алиса, — Иванов по-прежнему называл ее тем именем, каким она ему когда-то представилась, хотя теперь уже знал и, самое главное, вполне мог воспроизвести настоящее, — но я по натуре совсем не боец. Мне даже Система класс Целителя определила.

— БОЕВОГО целителя! — Откликнулась кицунэ, выделяя голосом слово «боевого». — Впрочем, ладно, не хочешь, заставлять не буду. Свою метку на тебе я опять в ждущий режим перевела. Если снова окажешься в нашем мире, как ее активировать ты теперь знаешь.

— А зачем она вообще, эта метка? — Поинтересовался Иван. Явно ведь, какая-то заморочка на уровне традиций и обычаев.

— Так просто, на всякий случай. — Внезапно смутилась опытная, теперь уже семихвостая лисица. Даже покраснела немного. — Ну, если не хочешь идти с нами, давай прощаться, что ли? Нам еще до этой, как ты ее назвал,… Белоруссии добираться. А вдруг там все же настоящие демоны водятся? — И она внезапно обняла парня, поцеловав его прямо в губы.

Так и расстались. Алиса свой отряд к ближайшему участку железной дороги повела. С их умениями и артефактами незаметно забраться не несущийся на всей скорости поезд — раз плюнуть. Нужно только с направлением не ошибиться, чтобы в Сибирь вместо западных областей России не уехать, а там уже просто, ориентируясь по школьной карте, которую отрядные разведчики изъяли где-то в поселке, двигаться по направлению к точке портала тех вторженцев, маскирующихся под демонов. А может и не маскирующихся. Алиса сказала, что у демонов шестьсот шестьдесят шесть легионов, очень сильно отличающихся по боевой мощи. Им всем очень-очень повезло, что Бетазар из легиона третьей сотни оказался, архидемон из первой сотни разнес бы их вообще без всяких усилий. А вот те, что имели порядковые номера ближе к концу, вполне могли всего лишь на равных с землянами воевать. Словом, лисицам происхождение вторженцев лично проверять нужно было.

А Иванов отправился к автобусной остановке. А куда деваться? Артефакт полета почти разряжен и ману поглощать от тела владельца будет еще долго, а другими артефактами или навыками быстрого перемещения Иван не владеет.