Дерево – незаменимый поделочный материал, который издавна использовался и используется сейчас для строительства жилья, изготовления предметов быта, художественных изделий и т. д. Одной из наиболее распространенных разновидностей обработки дерева является плетение изделий из древесных прутьев, особенно ивовых (лозы).

История возникновения плетения уходит своими корнями к эпохе неолита, или каменного века, когда, по свидетельству археологов, в различных частях света люди уже умели плести циновки, сосуды, корзины, а также верши, силки и другие орудия охоты и рыбной ловли. В ряде случаев с помощью плетения возводились стены жилых и хозяйственных построек. Плетение, по существу, явилось прародителем ткачества. В Средние века оно достигло такого совершенства, что многие мастера кисти, великие художники эпохи Возрождения запечатлели на своих полотнах предметы тогдашнего интерьера и быта, сплетенные из ивового прута: корзины, колыбельки, повозки, миниатюрные корзиночки для рукоделия, дорожные корзины-сундуки, шкатулки и хлебницы.

Плетение, как и керамика, возникло раньше, чем обработка дерева, металла, которая требовала соответствующих орудий производства. Развитию плетения способствовало наличие в достаточном количестве материала. Крепкие и гибкие саженцы ореха использовались для плетения изгородей, лоза – для изготовления корзин, бочек, мебели и пр. Из соломы изготавливали бочки для зерна, коврики для хозяйственных нужд, головные уборы, а из рогоза плели например, коврики и ковры на стены.

Со временем накапливались технические приемы обработки материала для плетения, умение использовать его практические возможности и художественные особенности. В зависимости от материала художественное плетение делят на лозоплетение, рогозоплетение и плетение соломкой. Каждый из этих видов имеет свои особенности. Лоза – самый распространенный природный материал, который, благодаря своей прочности и удобству в работе, стал основой для изготовления разнообразных бытовых изделий больших и малых форм.

Первое, что надо знать человеку, решившему заняться плетением из ивового прута, это саму иву, ее лучшие виды и разновидности, пригодные для изготовления тех или иных плетеных изделий. Надо знать также места ее обитания и условия для наилучшего произрастания.

Ива – растение, которое быстро приспосабливается к любым условиям климата и почвы. Ее можно встретить на севере и в тропиках, на приморских песках и высоко в горах. Но в зависимости от места обитания видовой состав ив меняется, а следовательно, меняются свойства и качества прута.

Какую только иву ни встретишь – и белотал, и желтолозник, и красноцвет, и ламбертову, серую, ломкую и козью! Лишь на территории нашей страны ботаники насчитывают более 120 ее видов. К семейству ивовых относятся ветла, верба, шелюга, ракита, лоза, тал, лозняк, тальник. Есть ивы в виде огромных деревьев высотой 30–42 м, а есть и в виде мелкого стелющегося кустарника.

С глубокой древности, как только помнит себя человек, и до наших дней ива была и остается его верным спутником, помощником и другом.

Но главное, ива – незаменимый подручный материал. Очевидно, нет такой деревни, где бы не было плетня из ивовых кольев и прутьев или добротных, с большим вкусом и умением сплетенных корзин! Какие только предметы сельского обихода ни плетут из ивы! Тут и детские погремушки, и красивые корзины-сундучки для белья, и дорожные чемоданы, и колыбели, и орудия рыбной ловли, и многое, многое другое.

Важно, собирая материал, знать, для каких изделий он нужен. И в зависимости от этого подыскивать наиболее подходящие кусты, срезая с них для пробы по нескольку прутиков и проверяя, хорошо ли они чистятся, насколько вызрели по всей длине (кончик прутика не должен быть зеленым, травянистым), какова сердцевина на срезе: маленькая, едва заметная – значит, прут вязкий, прочный, что называется, высшего качества; если сердцевина большая – прут рыхлый, склонный при работе трескаться по длине, сминаться в самых неожиданных и неподходящих местах, что портит внешний вид изделий. Однако и эти прутья найдут себе применение, но об этом речь пойдет несколько позже.

Некоторые авторы ивовый прут называют лозовым. Тут, пожалуй, нет ошибки. Ива и лоза – слова-синонимы. Вся разница в том, где как принято называть ивовые кусты и прутья. Для каждого, кто решил заняться плетением, заготовка ивового прута не должна вызывать затруднений.

Заготовку ивового прута можно вести практически в любое время года. В разных источниках вы наверняка найдете разные, иногда противоречивые указания на то, когда лучше проводить эту работу. Но все-таки самым лучшим периодом для заготовки прута является лето, потому что ранней весной в начале сокодвижения, как только спадет полая вода, кусты представляют жалкое зрелище. Летом же прут еще полностью не одревеснел, но, поскольку сокодвижение еще продолжается, хорошо чистится от коры.

Глубокой осенью хорошо заготовлять цветные, т. е. неошкуренные прутья (для отделки или расцветки изделий). Начинающему плетельщику вполне хватит на зиму 3–5 тысяч ивовых прутьев при регулярном занятии плетением.

Замечено, что обилие природного материала, т. е. ивового прута, наблюдается в тех местах, где с каждым годом все больше становится корзиночников. Там же, где ивовые прутья никто не режет, кусты вытягиваются, побегов уже не дают, превращаясь в деревца, в густой тени которых даже трава не растет. Так что, периодически срезая ветки ивы, заготавливая материал, мы оказываем деревьям неоценимую услугу. Подсечка застаревших кустов стимулирует рост длинных нулевых побегов, что повышает долговечность и урожайность каждого куста, а вырубка старых, загнивших пней предохраняет растения от распространения на молодую поросль гнили и болезней.

Этот процесс – естественное следствие того, к чему приводит обрезка культурных растений. Например, чем больше обрезать куст розы, тем пышней и дольше он цветет и развивается.

К такому же эффекту приводит и заготовка ивового прута при умелом выборе времени и места и, конечно, при правильных приемах обрезки. Ну, а начинать эту работу надо с приобретения хорошего складного ножа с прямым заостренным и хорошо отточенным лезвием. Одни предпочитают садовый нож с серповидным лезвием, другие – садовые ножницы, или секатор. Кроме того, надо иметь узкий мешок или специально сшитую длинную сумку с лямками, в которую удобно складывать прутья. Необходимо иметь при себе обрезки шнура или тесьмы для связывания прутьев в пучки.

Для плетения художественных и декоративных изделий используются однолетние и многолетние ивовые побеги как в очищенном виде, так и неошкуренные, неокоренные.

При заготовке нужно отдавать предпочтение прутьям, которые растут отдельными куртинами на песчаных берегах. Эти прутья не бывают длинными (за лето вырастают примерно на 100–120 см), но созревание их происходит дружно, почти одновременно. Они упруги, имеют небольшую сердцевину, прямолинейны, дают хорошую матовую поверхность после очистки от коры. Окраска коры таких прутьев желто-серая, листья редкие, желто-зеленые с глянцем.

Можно заготовлять прутья в многолетних зарослях береговых ивняков. Эти прутья имеют, как правило, желтовато-зеленоватую окраску, достигают большой длины (до 200 см) при небольшом диаметре, но имеют большую сердцевину, рыхлые и мягкие. При полном созревании они трудно очищаются от коры, при очистке часто трескаются (раскалываются) вдоль, и получается много брака.

Летнюю заготовку очищенного прута надо проводить в период, когда нижние листья на прутьях начинают желтеть, т. е. когда весь стебель одревеснеет. Сроки заготовки зависят от погодных условий: в жаркое, сухое лето ее надо делать раньше, а в дождливое и холодное – позднее, но в среднем этот период охватывает конец июля и начало августа. Лучше заготовлять ивовый прут при сухой солнечной погоде. Срезать его нужно так, чтобы на пеньке оставалось 2–3 почки – это необходимо для восстановления куртины в следующем году.