— Время идёт, а его всё нет. Кай никогда ещё не задерживался так надолго. Сын и племянник приехали более семи часов назад. Может что-то случилось и пора отправлять кого на поиски.

— Папа, я не думаю, что мы должны волноваться. Кай самый сильный и самый ловкий, он ведь уже много раз уходил из деревни один, и всегда возвращался, — Вили сел рядом с отцом, он так и ходил с альбомом, который дал ему Дион. Отец кивнул.

— Ну что, много там картинок?

— Да, смотри вот на эту, правда, красивый дом? Надо будет обязательно узнать, где это. Когда я подрасту и научусь хорошо сражаться, я смогу путешествовать с братом. Я, наконец, увижу, что находится за стенами нашей деревни своим глазами.

— Я надеюсь, что когда-нибудь всё изменится, и вы, молодые, сможете покидать это место без опаски. Когда…

— Папа, смотри, Кай.

В ворота въехал молодой мужчина лет двадцати пяти. Одной рукой он держал поводья, другой прижимал к себе завёрнутого в плащ чумазого ребёнка. Он ловко спрыгнул с коня и перехватил мальчика обеими руками. Кай был высок и очень красив, правильные тонкие черты лица, яркие тёмные глаза на загорелом от солнца лице, высокий лоб, чёрные длинные волосы, перевязанные в хвост, тихая и по-кошачьи грациозная походка. Мужчина дошёл до Игона и его сына и остановился. Вили стоял, не сказав ни слова, и смотрел на мальчика в руках у Кая широко раскрытыми глазами.

— Кай что это? — пожилой человек ни смог скрыть удивления, недовольства и страха в своём голосе.

— Ребёнок.

— Это я вижу. Откуда он? Почему Рен и Дион о нём ничего не сказали? Зачем ты принёс его сюда?

— Они о нём и не знают. Я нашёл мальчика на дороге у леса, они уже уехали вперёд. Откуда он, я не знаю. Малец потерял сознание до того как успел что-то сказать. А на счёт, почему я принёс его сюда, куда же ещё мне было его деть? Бросить на дороге умирать?

— Но сюда…?

— Я всё хорошо обдумал, прежде чем привезти его. Какой вред может быть от беспомощного, измождённого ребёнка? Давайте будем решать проблемы по мере их поступления.

На улочку выбежала молоденькая девушка в голубом платьице, со светлыми волосами, заплетёнными в длинную косу и короткой не застёгнутой курточке. Она подбежала к Каю и остановилась. На её лице сияла улыбка.

— Кай! Кай… наконец-то ты вернулся! — она хотела его обнять, но тут увидела у него на руках мальчика, и отступила на шаг назад — Кай, кто это?

— Прости Лизи, всё потом. — Парень обошёл её и направился вглубь деревни.

Кай сидел на скамейке и что-то записывал в толстую тетрадь при свете свечи. Это был его домик, ещё десятилетним мальчишкой, когда они приехали обживать эти богом забытые, дикие места, он сам строил его вместе с взрослыми. Стены, крыша, мебель — всё это было его, и сделано его трудом, и потом, но он никогда не чувствовал что это место, эта деревня – его дом. Но и другого у него не было. Как бы хорошо он не помнил место, в котором родился и жил десять лет, своих родителей, своё происхождение — это всего лишь воспоминания о прошлом, которого больше нет. Он оторвался от тетради и посмотрел на кровать, мальчик по-прежнему не пришёл в себя, но сейчас он хотя бы вымыт, лежит в тепле и спокойно спит. Ребёнок оказался очень красив, когда Кай отмыл его, волосы стали прекрасного серебряно-белого цвета, шелковистые и мягкие, по плечи, он никогда не видел прежде такого цвета волос. Лицо очень милое, ещё немного детское, но уже, безусловно, очень красивое, тонкие губы, тонкие брови, узкий правильной формы нос, пока не присмотришься, сложно отличить мальчик это, или девочка. Но он был очень худ, хрупок и измучен, такой тощий, один скелет да кожа. Его ноги были сбиты в кровь, всё тело в царапинах и синяках, а на спине несколько ссадин от ударов плёткой. Что же с ним случилось, и как в таком состоянии он добрался так далеко, ведь ближайшее поселение находилось в более двух дней пути верхом, от того места, где Кай его нашёл?

Рен уже в красках описал, какой же Кай дурак, что приволок его сюда. Распинался и разглагольствовал не менее получаса. Дион же, как всегда, оставил своё мнение при себе, хотя по его взгляду и так было понятно, что он так же недоволен, как и все. Сорок два человека на всю деревню, так что новость о том, что впервые за пятнадцать лет здесь оказался посторонний, разнеслась быстро, но мальчика ещё ни кто толком не видел. Кай убрал свою тетрадь в ящик, и по привычке пошёл прогуляться перед сном по деревне. Вышел из домика и направился в центр, конечно, все были там. В центре деревушки была специально обустроенная площадка для гуляний, общих сборов и праздников, а в центре площади — костровище. Сейчас здесь ярко горел огонь, жители болтали между собой и ели мясо горного козла, принесённого охотниками и, по-видимому, только что зажаренного. Первым его заметила Лизи и сразу направилась к нему.

— Кай, ты отдохнул?

— Да.

— Тогда пойдём скорее ко всем. Рен рассказывает о вашей поездке, а Дион показывает свои рисунки. В этот раз вы ездили на запад, эх хотелось бы и мне когда-нибудь съездить с тобой.

«Лизи, дочь предыдущего советника, на семь лет младше меня. Хорошенькая и симпатичная. Многие даже считают её красавицей. Когда она была младше, была милой и стеснительной, куда же теперь делать её скромность, слишком приставучая и напористая».

— Пошли, — он обошёл девушку и направился туда, где молодые девушки и парни, которые ещё не прошли испытаний и не получили разрешения покидать деревню, облепили Рена и слушали его истории. — Всем привет, — он протиснулся сквозь ребят и сел рядом с Реном. — Мой дорогой друг опять рассказывает вам небылицы о наших походах?

— Что значит небылицы? Даже если я совсем немного приукрашиваю, чтобы слушателям было интересно, я всё равно говорю только правду. — Возмутился Рен. Кай положил ему руку на плечо и хитро улыбнулся.

— Это когда ты рассказывал, как за нами гналась стая оборотней, а на деле это были каких-то пять несчастных, облезлых и голодных волков?

Рен легонько ударил Кая локтем в бок. Ребята вокруг заливались хохотом.

— Ты чего портишь мои истории? — в шутку обиделся он, — может, сам расскажешь?

— О нет, роль сказителя я оставляю тебе!

— Кай расскажи нам про этого мальчика? – спросил один из парней. Все остальные замолчали и напряглись. – Откуда он? Зачем ты привёл его в деревню? Он не опасен? Ведь никогда раньше мы не приводили в деревню посторонних.

— Он не опасен. Это просто измученный ребёнок, которого я нашёл на дороге. Вам не о чем волноваться, я сам о нём позабочусь. Лучше дайте-ка мне свежезажаренного мяса, — Кай обворожительно улыбнулся, и Лизи тут же всучила ему глиняную тарелку с мясом и овощами.

Веселье и разговоры продолжились. Вили и Дион сидели чуть в стороне, разглядывая и обсуждая нарисованные пейзажи и здания. Рен снова начал какой-то весёлый рассказ, но Кай уже не слушал. Он смотрел в сторону своего дома и думал, как там мальчик. Когда он очнётся, и что наверняка будет очень голоден.

Он чувствовал тепло и что лежит на чём-то мягком. Как же давно он не ощущал чего-то столь же приятного. Вот только ещё он чувствовал, что рядом кто-то есть. Последнее что он помнил, как бежит через лес, а потом пустота. Он открыл глаза, это была не большая комната, лунный свет попадал в окно и позволял кое-что рассмотреть. У окна стоял стол и скамейка, рядом что-то вроде комода с ящиками, с правой стороны дверь, с левой шкаф, напротив него маленький прикроватный столик и большая кровать. Вот на кровати то он и лежал, и был не один, на другом краю кровати спал человек, его длинные тёмные волосы разметались по подушке. Лица в темноте было не видно.

«Кто это? Где я? Я вообще ещё жив?» — мальчик сел, а затем попытался аккуратно встать, но как только пошевелил ногами, содрогнулся от резкой боли. Человек рядом зашевелился, сел, и посмотрел на него.

— Ты очнулся? — это был мужчина, голос приятный, не грубый и не мягкий, спокойный и глубокий. — Как ты, в порядке?