Затем, под тактичное молчание Арбама принялся разделывать тушу химеры. Без одежды. Да.

Зрелище, наверное, было то ещё.

Потом прибежал Яшка. Он был удивлён ещё больше Арбама. Но, так же как и он, не задал ни одного вопроса.

Я быстро оделся. И пару часов провозился с тушей химеры. Пока не извлёк её сердце.

Почему так долго? Да потому что не знал, как именно она устроена! Слишком уж экзотичная попалась.

И как только я взял в руки огромное сердце зверя, предки в Цепи Основателя стали наперебой говорить. Чтобы я как можно скорее вернулся обратно в Родной мир.

Пришло время испытания второй обители.

Вот только в этом случае гномы, демоны и Иоланна останутся безо всякой связи со мной и моей усадьбой. А это меня решительно не устраивало. Потому что если здесь появится ещё какая дрянь, то они будут с ней один на один.

Я доступно объяснил это предкам. Они повозмущались. Побухтели. Но в итоге связали сердце химеры с Цепью Основателя энергетическими нитями, для его сохранности от разложения. И дали мне несколько дней, чтобы я обезопасил гномов. А в противном случае обещали свести с ума Яшку и Мирославу, приходя им во снах.

Чтоб их…

Но я согласился. Потому что их предупреждение насчёт Императора выглядело всё более реальным.

Поэтому я просто натаскал гномам кучу пищи, кучу материала для «Выхлопа-1» и дополнительно велел начать добычу антимы в Мире-Саду. Заодно показал Арбаму, как работает дробовик. От чего он пришёл в полный восторг.

И заодно заказал целую партию огнестрельного оружия у Яровых.

Думаю, вооружённые огнестрелом, «Выхлопами» и своим кристальным оружием, гномы справятся даже с Саококом.

Огнестрел доставили уже на следующий день. Я приготовил эту партию для транспортировки в Мир-Сад. Там было под шесть десятков стволов. Самых разных, начиная от тех же дробовиков и заканчивая автоматами, с боеприпасами. А ещё гранаты.

Ух, гномам точно понравится! Надо будет только провести им подробнейший инструктаж.

Но как только я встал напротив портала с первым ящиком оружия в руках…

ГРОХОТ!

Вздрогнула земля.

Я покачнулся, но удержал равновесие. По стенам подвала пошла тонкая трещина.

Мгновенно отбросил ящик.

«Скачком» оказался у самой надёжной стены. У той, откуда мог в любой момент перенести «Северным Ходом» любой обвал.

Но толчок был единственным.

Вот только ихор, крутящийся в центре портала, остановился. Его яркое свечение потускнело.

Портал в Мир-Сад прекратил работу!

В самый, чтоб его, нужный момент!

Как только я убедился, что от толчка никто в усадьбе не пострадал, я вернулся. И, нацепив Цепь Основателя, стал активировать портал вновь.

Но он не отзывался. Ни в первую попытку. Ни во вторую. Ни в третью. Ни когда я стал распрашивать предков и запрашивать их вмешательства. Они были бессильны.

А вот проход в место, где были мои союзники, ресурсы для «Выхлопа-1» и антимы, оказался закрыт.

Не помогло и заливание нового ихора. Портал оставался статичен.

Тогда я принялся изучать сам портал на наличие повреждений. Но не находил ничего. Все магические структуры, которые там были, работали. Из всего зала портала треснула буквально только стена.

А под вечер в Северный Предел явились гости.

Знакомые чёрные автомобили без опознавательных знаков. Знакомый Болтун, скупо кивнувший мне вместо приветствия. И пригласивший жестом поехать с ним.

Но он явился не с пустыми руками.

Три ветхих книжонки-дневника. Их укрепляли магические нити, которые хранили сохранность во времени.

— Это записи Поднебесного. Те самые, которые Его Высочество Владислав желал тебе передать, — он бережно сложил все три в контенер и там же закрыл. — Они твои. Как и расшифровки, — он положил на контейнер папку с бумагами. И положил это всё на капот машины.

— Ты приехал не для того, что передать почту, — сказал я, внимательно смотря ему в глаза.

— Не за этим. У нас проблема. Срочная.

— Насколько? — прищурился я. Внутри уже зашевелилось нехорошее предчувствие.

— Предельно, — процедил он. — Подробности по дороге.

— У меня полно своих проблем. На ваши времени нет.

— Найдёшь. Это не предложение, Руслан Северский. Это дело государственной важности. Тебе щедро заплатят. Но ты поедешь с нами. Без вариантов. Если откажешься — тебя потащат силком. Потому что у нас нет времени на торги с тобой. Но ты нужен. К сожалению. Я тоже не получаю отнюдь никакого удовольствия от того, что бегаю за тобой.

— Причина.

Он не мигая смотрел мне в глаза.

— Лабиринт. Нам нужно срочно взять над ним контроль. Ты сделал так, чтобы он вернулся из другого мира.

— Всё это время твои спецы копались в нём, но не смогли ничего понять?

— Не смогли. Ничего, — с нотками раздражения процедил он. — Иначе я бы не приехал сюда. Теперь возьми то, что тебе может понадобиться в работе. У тебя пять минут.

— Причина не может быть в лабиринте. Говори начистоту, Болтун.

— Как только ты перестанешь тратить моё и своё время зря.

— Уже, — не мигая я смотрел ему в глаза. — Всё необходимое у меня с собой.

Он нахмурился.

Медленно кивнул.

Я быстро передал Волхвам, что отбываю в Новосибирск.

А потом мы с Болтуном сорвались в путь.

Уже в пути он говорил:

— Порталы в Загранье прекратили свою работу. В Новосибирске, Дубровске, Кемерово, Барнауле. Причины выясняются. Рабочая версия — нарушение Грани на этом участке Сибири. Предварительно был ощутимый во всех этих местах подземный толчок. Подозреваемые — «Тихий Дом». Они и их хозяева. Если это спецслужбы соседних держав, то Империя находится под ударом.

Он перевёл на меня взгляд. Пристальный. Острый.

И добавил:

— Порталы — единственная известная технология по переходу Грани, которую можно воспроизвести. Но лабиринт… если враги Империи получили альтернативный способ перехода в Загранье, и при этом научились отключать порталы, то это изменит весь мир. Империя должна быть готова. Иначе будет уничтожена.

— Нет никаких свидетельств, что лабиринт можно воспроизвести. Не забывай, что это склеп древнего рода Навич.

— Мы исходим из худшего. Всегда. Если ошибаемся — тем лучше, — он говорил быстро, чётко. Так, словно его слова могли высекать искры о металл. — Если нет, то мы будем готовы. Враги Империи не спят, Руслан Северский. Они тестируют новые способы изменения реальности. Их полигон — Сибирь. Их мишени — мы!

— Я хочу влиться в состав группы по этому вопросу. Если кто-то смог деактивировать порталы на определённом участке, то я хочу знать как.

— Секретная информация. Но… если ты сможешь взять лабиринт под контроль, то я добьюсь твоего продвижения. Только. Принеси. Результат.

— Не сомневайся, — заявил я. — Если возможно с этим разобраться, то я разберусь.

Тем более, что работа порталов — это обязательный фактор моих собственных планов. Начиная от проектов и заканчивая безопасностью.

В Новосибирск мы добрались по воздуху. На вертолёте, ждавшем нас в Дубровске.

Не теряя времени мы спустились в метро. Оттуда добрались до лабиринта. Всё такого же опечатанного, как и в прошлый раз.

Он был заполнен специалистами: артефакторами, стихиеведы, теоретиками, историками. Через печать на моей руке, Велес заверил, что лабиринт ни на минуту не оставляли без присмотра. Только поэтому он не переносил его в капище.

И сейчас это было на руку.

Потому что именно Болтун поможет мне привести лабиринт в порядок. С почти истощёнными запасами энергии и огромными разрушениями.

А взамен я использую лабиринт, чтобы помочь в уничтожении «Тихого Дома».

Первым делом я провёл подробный допрос всех специалистов, которые работали с лабиринтом.

Но никто из них не рассказал ничего нового. Только подтвердили уже имеющиеся у меня знания. Про устройство лабиринта и язык, которым были расписаны стены.

Да и в целом не желал никто из них передо мной отчитываться. Отвечали исключтельно формально. Смотря на меня пренебрежительными взорами.