Я до последнего не хотел идти на вечеринку, но всё-таки решил рискнуть. В конце концов, я давно не отдыхал и имею право повеселиться. Ещё три дня назад Влад добавил меня в чат гостей, там было больше пятидесяти человек.

Он написал адрес дома и несколько важных условий, одно из которых: соблюдение дресс-кода. Мужчины — в тёмных смокингах (бабочка или галстук по своему усмотрению), девушки — в светлых, можно с блёстками, платьях.

Влад отмечал день рождения в стиле маскарада, поэтому попросил захватить с собой маски. Маскарадные, естественно. Мой братец обожал вечеринки, сколько я себя помню, но снять на свой юбилей огромный коттедж, пригласив кучу народа и сделать праздник в стиле маскарад — это что-то новенькое.

В принципе, он решил убить одним выстрелом двух зайцев: совместить свой праздник и предстоящий Новый год. Люди получат шикарное новогоднее настроение. Этот засранец знал, когда нужно родиться, он всегда гордился тем, что у него день рождения под Новый год.

Брат шутливо говорил, что здорово получать от друзей сразу два подарка. Я же всегда дарил ему один. Два подарка — это как-то жирно, но я был уверен, что мои подарки были полезными. Влад всегда оставался доволен.

Приехать в маскарадной маске на день рождения к брату, да ещё и в огромный, незнакомый мне коттедж за городом — это абсурд. Мне тридцать пять лет, я успешный адвокат, семьянин и уважаемый человек. Почему я должен участвовать в этом, не побоюсь этого слова, цирке?

Но отказать я не мог, поэтому нашёл самую дешёвую маску на маркетплейсе и заказал. Куда деваться. Когда я приехал по указанному адресу и вошёл в дом, то продолжил удивляться.

Вход в основную часть дома, откуда раздавалась весёлая музыка и смех, был строго по списку. В гостиной собралась толпа мужчин и девушек, ожидающих своей очереди, кто-то уже надел маску, а кто-то был без неё. Я не увидел знакомых лиц.

Огромный бугай с мощными кулаками досконально проверял каждого и не пускал дальше, если: тебя нет в списке, ты не одет по дресс-коду и если ты без маскарадной маски.

Одной паре даже пришлось уехать домой. Они спорили с бугаем минут пять, доказывая, что они близкие друзья Влада и им плевать на его шутки про дресс-код и маски.

Бугай даже бровью не шелохнул:

— Такие правила. Не я их придумал, а Владислав. Вы есть в списке, но одеты не по дресс-коду и без масок. Покиньте помещение.

Я усмехнулся. Мой братец был упрямым. Это было вполне в его стиле.

Бугай смотрел на меня очень подозрительно, когда я назвал своё имя и фамилию, чтобы пройти дальше.

— Добрый вечер. Дмитрий Солнцев. Я, кстати, двоюродный брат именинника.

Всё было строго и по паспорту. Бугай внимательно всматривался в мой паспорт, затем в моё лицо.

— Маска у вас при себе?

— Конечно, сейчас.

Я замешкался и вынул маску из внутреннего кармана пиджака, чуть не уронив её. Чёрная маска с золотым обрамлением. Ну, конечно, не прям золотым, но издалека так точно могло показаться.

— Надевайте и проходите. Маску снимать нельзя.

Неужели и правда придётся надеть маску прямо сейчас? Какой ужас. Я думал, это всего лишь формальность. Я выглядел глупо в маске, но таковы правила. Правила я уважал.

Я напялил маску и понял, что она мне мала. Мне было неудобно, и я почувствовал себя униженным. Я захотел кинуть эту маску на пол и растоптать её, но не решился.

Вместо этого я, как хороший мальчик, не снимая маску, прошёл в основную часть дома. Влад ещё с утра написал мне, что его не нужно искать. Он сам объявится, когда придёт время.

Гостей будет развлекать ведущий, прийти можно без подарка, главное — соблюдать все правила. Я не мог позволить себе не подарить брату подарок. Сложно было придумать подарок человеку, у которого всё есть, но я смог.

Я подготовил для Влада отличный сюрприз, который лежал у меня в кабинете, завёрнутый в обёрточную бумагу и спрятанный глубоко в шкафу. Подарю при личной встрече. Ремень из натуральной кожи. Влад как раз недавно жаловался, что свой ремень он каким-то образом умудрился порвать.

Я проголодался и с удовлетворением отметил, что Влад позаботился о моём желудке заранее. Столы ломились от тарталеток, бутербродов и фужеров с игристым.

Фуршет был прекрасным, но я надеялся, что позже отведаю что-то более значительное. Я бы и от мяса не отказался, а может, даже будет торт от именинника.

В основном зале было не больше двадцати человек, все общались между собой. Я же, как одиночка, присматривался к их лицам, но из-за масок никого не мог узнать. Каким же бредом я занимаюсь!

Я решил пойти в дальний угол и наложить себе побольше еды в пластиковую тарелку. В маске было плохо видно окружающую обстановку, ещё и свет приглушён.

Я достал телефон, чтобы воспользоваться фонариком, и с досадой обнаружил, что он разрядился. Конечно, иначе и быть не могло. Я кое-как дошёл до стола, внутри у меня кипела буря негодования. Мне хотелось перекусить, а после уехать отсюда. Чёрт с этим Владом!

Я подошёл к столу и чуть не столкнулся с девушкой, которая тоже накладывала себе в тарелку тарталетки.

— Извините, я вас не задел?

Я даже толком не видел её. Мне было непонятно, как я проведу в этой маске ещё добрых несколько часов.

— Нет, всё в порядке. Вам тоже неудобно в маске, да? — у девушки был звонкий голосок, она будто смеялась над всей этой ситуацией.

Я внимательно посмотрел на неё и увидел кудрявые рыжие волосы, которые красиво сочетались с красной маской с перьями.

— Маска ужасная, — кивнул я головой, — а ваша вполне ничего.

— Благодарю вас, но мне она не очень нравится. Я вообще не привыкла бывать на подобных вечеринках.

— Знаете, я тоже. Меня, кстати, Дмитрий зовут, а вас?

— Извините, одну минутку.

Я набрал себе всё, чего желала моя душа, и обернулся. Наверное, кто-то отвлёк девушку, её нигде не было. Она исчезла так же внезапно, как и появилась.

Я оказалась здесь случайно. Только войдя в дом, сразу же захотела исчезнуть. Мне были чужды эти люди, яркий свет, громкая музыка. Я даже обрадовалась наличию маски, под которой могла скрыться.

Помимо маски, я решила пойти дальше и надела на маскарад парик. Сегодня мои волосы ярко-рыжего цвета.

Когда-то я мечтала о таком цвете волос, но мне было суждено родиться тёмно-русой, и я решила исполнить свою мечту именно сейчас, купив самый дорогой парик. Он выглядел очень натурально.

На маскарад должна была прийти моя старшая сестра, но она заболела, поэтому я оказалась здесь вместо неё, решившись на грандиозный обман.

Я сделала это ради сестрички. Она была влюблена в именинника Влада. Когда-то давно у них был короткий роман, и с тех пор сестра была одержима им и постоянно следила за ним в социальных сетях.

Узнав, что Влад собрался закатить вечеринку, моя сестра Милена буквально напросилась к нему на праздник, написывая сообщения.

Милена так сильно хотела попасть на маскарад и увидеть его, что забыла о существовании слова «стыд».

Я просила её не унижаться и забыть про него. Да, Влад был красивым, умным и богатым. Но таких мужиков полно, что теперь бегать за каждым и унижаться?

Каким-то чудом моя сестричка смогла прорваться в список гостей. Она ликовала. А я закатила глаза. Как же это глупо!

Но нет. Самое глупое и ужасное было то, что она втянула меня в свою авантюру! Сестра слёзно умоляла меня пойти вместо неё. Я рассмеялась ей в лицо. Меня не пустят!

Я младше на два года, и у меня другой цвет волос. Сестра светленькая, а я тёмненькая. Милена заставила меня рискнуть, пообещав, что риск будет оправдан.

Сестра попросила меня внимательно следить за всем происходящим, а особенно за Владом. Я тряслась как осиновый лист, когда огромный охранник проверял меня в списках.