Звуки оглушают. Я слышу голос Ровера, восклицание Милы и злюсь ещё больше.

Предатель!

Ярость проносится по жилам и возвращает контроль. Я, наконец, выбираюсь из кружева и выскакиваю в пятно лунного света.

Первое что замечаю — свою тень. Не человек. Смотрю на лапы со взъерошенной белой шерстью. Поднимаю взгляд и пересекаюсь с жёлтыми глазами Ровера. Он улыбается. Чувствую, что ему нравится то, что он видит.

Мне не нравится.

Я его ненавижу!

Рычу, а потом разворачиваюсь и срываюсь с места, не обращая внимания на окрик.

Проношусь по коридору, сворачиваю вправо и нахожу лестницу. Вниз!

Хочу сбежать. Прочь от него, от этого невыносимо запаха! От предательства.

Мне нужен воздух. Я задохнусь здесь. Этот запах, резкий, пряный, развратный, сдавливает горло как удавка.

Снова коридор. Слышу чей-то голос, но не разбираю слов. Слуги, двуликие — мне всё равно. Бежать!

Не знаю, каким чудом я оказываюсь на открытой галерее, проходящей мимо сада. Перемахиваю через ограждение и приземляюсь в траву. Оглядываюсь и тут же слышу в коридоре, из которого я только что выбежала, голоса. От преследователей меня скрывает раскидистый куст, но мне всё равно нужно поторопиться.

Дождавшись, когда всё стихнет, медленно выдыхаю и втягиваю свежий ночной ветер. Наконец-то я могу дышать нормально.

Ещё раз оглядываюсь и, убедившись, что никого нет, ступаю на тропинку. Свадьба проходила в храме города, в окрестностях которого я жила, но, похоже, после церемонии лорд Альварин привёз меня в свой замок. Местность я не знаю, но, думаю, разберусь. Есть куда более серьёзные вопросы.

Первый — где сейчас Кай? Его тоже привезли сюда или он пока с родителями? А второй — я чувствую странное покалывание в груди. Да и дышать становится сложнее.

Так, соберись, Эйлис. Сейчас никак нельзя сдаваться!

Выбираю направление и бегу по тропинке, держась в тени кустарника. Если услышу кого-то, спрячусь в него.

Но далеко убежать не выходит.

Только выскакиваю в дверь, ведущую в небольшой сад с ночными цветами, и тут же мне дорогу преграждает громадный волк. Мой истинный, сразу узнаю по светящимся жёлтым глазам, но я совсем не рада его видеть.

Волк шагает навстречу мне. Поведение отличается, если б не глаза, я бы решила, что это не лорд, а какой-то другой двуликий. Какой же он… большой. Сразу видно, альфа. Вожак. Главный над всеми семьями двуликих.

Теперь я хорошо понимаю, почему его боятся. Мне тоже стоило бы, но он бережно и даже трепетно касается носом моего уха, трётся мордой об шею.

Замираю. Эмоции снова закипают, но теперь это не ярость. Мне страшно, обидно, больно. Я отступаю, всё ещё не понимаю, как мне реагировать. Зачем он так? Надеется этим загладить то, что сделал?!

Волк успокаивающе фыркает. Снова шагает ко мне, и теперь уже я тыкаюсь носом в густую шерсть. Тепло, приятно, отдаёт древесной смолой и мятой… но стоит вдохнуть больше, и нос щиплет. Чужой запах! Вереск. Её духи.

Почему он даже в другой ипостаси пахнет ей?!

Снова отпрыгиваю, нахожу взглядом тропу и срываюсь с места, взрывая землю когтями.

Тело двигается так легко, что впору удивляться. Никогда не чувствовала себя такой гибкой и быстрой. Жаль только, от боли, засевшей в сердце, будто острая игла, убежать не выйдет.

Не хочу. Не хочу быть здесь!

Лорд оказывается быстрее. Я не успеваю даже до развилки добежать, как он напрыгивает и вжимает меня в траву. Я взвизгиваю, пытаюсь его цапнуть, но альфа закусывает за шкирку и прижимает мою голову к земле.

Воинственность немедленно слетает, и меня накрывает паникой.

Я что, правда убегала от него? Своего истинного? Альфы? Ещё и укусить хотела?

Да! Он изменщик!

Какая-то рыжая человеческая женщина ему важнее, чем я!

Вздрагиваю от мыслей и тихо поскуливаю.

— Тише, милая Эйлис, — низкий рычащий голос Ровера проникает в уши, делая мысли вязкими. Когда он обратился? — Ты слишком волнуешься. Даже обращение провернула раньше, чем следовало. Не боишься все кости себе переломать?

Я пытаюсь ответить, но вместо слов выдыхаю новое поскуливание.

— Спи. Ты без сил.

Чувствую, как его пальцы скользят по шерсти, гладят между ушами. Как же приятно…

Я ненавижу его, но… это слишком…

Снова теряю контроль тела, оно становится вязким, будто не настоявшийся сыр. Мысли плавятся, я не понимаю, что происходит. Страшно.

Кажется, Ровер куда-то меня несёт. Вижу его профиль, высвеченный луной.

Как можно одновременно ненавидеть и до безумия любить кого-то? Что это за чары? Истинность?

Что он со мной сделает? Как всё теперь будет? Где мой брат?

— Спи, непослушная девчонка, — его глаза светятся, как маленькие жёлтые луны. — Впрочем, я это изменю.

Мне душно, и совсем нет сил сопротивляться. До провала в черноту в моей голове остаётся образ надменной рыжеволосой женщины и бьющий в нос запах вереска.

Неужели мне действительно придётся смириться?

Глава 3. Просыпаться рядом

Эйлис

Я родилась в простой семье. Мы жили недалеко от маленького города. Небогато, так что привычка просыпаться рано буквально въелась в мою суть и никаким вторым душам этого не победить.

Открываю глаза и понимаю, что снова в той же постели. Жаль, что всё это не сон: свадьба, волки, измена моего вроде как мужа. Понемногу просыпаются и другие органы чувств. Слух ловит чьё-то дыхание, но, едва повернув голову, я вздрагиваю и резко сажусь.

Ровер спит рядом!

Он тут же просыпается и смотрит на меня с непонимающим прищуром. Потом узнаёт и переворачивается на спину.

— Доброе утро, беглянка.

Натягиваю одеяло до подбородка. Замечаю, что на моих плечах мужская рубашка и она… пахнет вереском.

Снова начинает мутить, поэтому я нервно стягиваю её с плеч и бросаю на другой край постели.

Стыдно, да! Но сидеть в ней я не стану! Кутаюсь в одеяло почти с головой.

— Не терпится приступить к самому приятному, решила скорее раздеться? — он приподнимает уголок губ, так что становится видно развитый сильнее обычного клык. — Не прячься, покажи себя.

— Что ты здесь делаешь?! — рычу я, кутаясь в одеяло.

И тут же вздрагиваю.

Он же мой лорд. Таким, как я, на двуликих даже взгляд поднимать нельзя, а я…

Что-то изменилось. Новая часть меня не хочет кротко смотреть в пол, быть сдержанной и покорной. Её очень злит запах вереска.

Зачем он нацепил на меня то, что пахнет его любовницей?!

— Я здесь живу. Это моя спальня, — отвечает Ровер. — Точнее, наша. Есть хочешь? Тебе нужны будут силы.

Хочется, даже очень. За день до свадьбы мне запретили кушать, можно было только пить простую воду. Это чтобы обращение прошло без сложности и боли, так что желудок немедленно стянуло от голода. Только б не заурчал, а то я со стыда сгорю! И так сижу перед ним…

А впрочем, почему это мне должно быть стыдно? Это не я здесь предаю свою же истинность с какой-то рыжей стервой!

— Для чего силы?

— Как же? — он ухмыляется. Красиво очерченные губы изгибаются, делая лицо лорда притягательным и издевательским одновременно. — У нас не было брачной ночи. Мой волк рвётся к своей истинной. Присвоить и зачать наследников.

Меня пугают его слова. Сейчас мужчина лежит, расслабленно положив руку под голову, но я прекрасно понимаю, если он захочет взять, то сделает. Ни я, ни кто-либо иной ему не помешают.

По спине бегут мурашки. Я коротко дышу и опускаю взгляд, как вдруг внутри снова разгорается протест.

— Нет, — поднимаю глаза, наплевав на то, как лорд воспримет. — У тебя есть женщина, пусть она и рожает наследников.

Отсаживаюсь и отвожу взгляд. В груди тоскливо ноет, и меня злит это чувство.

Как же так? Лорд Альварин мне никто. Мы знаем друг друга всего несколько дней, если считать тот, в котором он явился на порог нашего дома и заявил, что заберёт меня. А кажется, что альфа предал меня после долгих лет счастливой жизни.