- И я ни разу не пожалел об этом, - хвалился де Гривз. - Тем более, что она потрясающе играет в камни, а это о многом говорит.

   (Камни - разновидность земных шахмат).

   Через неделю приехало семейство де Керра и забрали Элению и Эрика к себе в гости. Приемы с обильной едой и танцами, игры на воздухе, плавание и рыбалка совершенно не мешали беременности молодой женщины. Она только ограничила себя в жирной и жареной пище и не пила вино.

   - Ты что, Эля? - допытывалась Майя, младшая дочь барона и лучшая подруга. - Не заболела ли? - вопросы о беременности уже давно были среди друзей де Леев под запретом, все знали, как болезненно Эления реагирует на них.

   - За последний год я так нервничала, - призналась та, - что у меня стал болеть желудок и отец временно запретил мне переедать и употреблять алкоголь. Надеюсь, это ненадолго, - улыбнулась она.

   - А сейчас ты уже не нервничаешь? - серьезно спросила подруга.

   - А сейчас я решила принять свою судьбу и отдать её в руки Пресветлой.

   - Слава ей, - выдохнула облегченно Майя, - мы все очень переживали.

   - Знаю, но я...

   - Ничего не говори, я рада, что ты снова стала прежней. И хватит об этом.

   Интимная жизнь пары де Лей вновь стала насыщенной. Эрик даже боялся, а вдруг они навредят малышке? Но жена уверяла, что так нужно. Пресветлая в одну из ночей приходила к ней во сне, сне, который Эления прекрасно запомнила, и предупредила:

   - Анне-Сорите нужна энергия. Это лучше всего делать в постели. Навредить дочери вы не сможете. Наоборот, сделаете её ещё более сильной. А вот уже во второй половине беременности, когда малышка окрепнет, занятия любовью придется прекратить, чтобы не вызвать излишних волнений девочки. Она ведь будет многое понимать. В это время и нужно начинать её обучение азам магии, буквы показывать, рассказывать сказки.

   - Как такое возможно?

   - Я потом объясню. А теперь спи.

   Так что пришлось Элении искать приемлемое объяснение мужу.

   -У нас будет необычная девочка. В ней соединилась и твоя и моя магия, но пока что сил у нее мало, а наибольший выброс энергии происходит сам знаешь где. Поэтому запомни: если мне вдруг станет нехорошо, хватай в охапку и неси в постель, понял? Только не спрашивай, откуда я знаю...

   - Ну, да, ты просто чувствуешь, - хмыкнул Эрик.

   - Вот родится Анна-Сорита - сам всё поймешь.

   - Что? Ты уже и имя ей дала? - деланно возмутился муж. - А у меня спросить забыла?

   - Прости, имя дочери я придумала еще несколько лет тому назад. И так с ним свыклась, что когда поняла, что у нас будет девочка, то...

   - Понятно, - протянул Эрик. - А если бы родился мальчик?

   - Хьюго-Фарр.

   - Твой и мой отец.

   - Да.

   - А сейчас ты как себя чувствуешь? Плохо? Вижу - ослабела вконец, просто сознание теряешь, - Эрик подхватил жену на руки и пошел в спальню. Хьюго, вышедший посидеть перед сном в любимом кресле и увидев как молодежь уходит с балкона в дом, вздохнул с облегчением. Последний год он сильно тревожился за Элению и её брак, дочь от горя могла наделать глупостей. Но сейчас, когда все вернулось в привычное русло, старый врач был счастлив.

   "Решено, о своей болезни расскажу им лишь тогда, когда уже невозможно будет скрывать, - решил он. - Пусть последние годы моей жизни не омрачаются тревогой и беспокойством детей. Они в любом случае ничего изменить не смогут. Старость и идущие с ней болезни можно только приостановить, да и то ненадолго. Человек смертен - и тут уже ничего не поделаешь, остается только смириться".

   Лето минуло спокойно и весело. Эления все время улыбалась и часто уходила на берег океана. Хьюго не разрешал беспокоить её лишний раз, понимая что дочь сосредоточена на себе и будущем ребенке. Расположившись на мягкой кушетке под навесом молодая женщина много читала, спала, ела фрукты, а когда заканчивалась жара - загорала нагишом, предварительно загородившись высокими ширмами. Поздними теплыми вечерами они с мужем купались на мелководье и оба понимали, что еще никогда не были так счастливы.

   Но всему приходит конец, лето заканчивалось, сборы к отъезду были недолгими, так как большую часть вещей Эления отправила еще декаду назад. Тогда же были упакованы и добавлены в багаж лучшие овощи и фрукты с плантаций Хьюго. А в последний вечер пребывания детей Великий Целитель снабдил дочь своими лучшими лекарствами на все случаи жизни и расписал отдельно рацион питания. После ужина, когда налетевшая из океана туча вдруг разродилась тихим дождем, Эления сказала:

   - Папа, Эрик, я решила, что пробуду в столице недолго, месяца 2-3, а потом вернусь сюда, домой. Эрик, не вскидывайся так, ты же понимаешь - рожать в Аруне я боюсь, а здесь у меня папа - лучший в стране врач. Ну кто сможет присмотреть за мной, как не он?

   - Я понимаю, - вздохнул муж, - просто оставаться одному не хочется, я буду скучать, да и волноваться тоже. Но ты, безусловно, права, нужно возвращаться и рожать здесь. А сроки уже прикидывала?

   - Я тебе и так скажу, сынок, - улыбнулся будущий дед. - Анна-Сорита появится ровно в середине месяца Капеля.

   Утром молодые, тепло попрощавшись с отцом и его "придворными", как шутливо называл слуг Хьюго, уселись в карету и через два дня уже въезжали в ворота своего городского дома.

   Старый Умник шутливо отдал им честь и крикнул "Виват!", после его крика двор сразу же наполнился людьми, все спрашивали о самочувствии хозяев, конюхи быстро расседлывали коней, чтобы увести их на конюшню, большая часть слуг отвязывала многочисленные сундуки и баулы и переносила их в дом. А Эления сразу же пошла по комнатам, сопровождаемая командой прислуги, указывая что и куда из вещей поставить и давая необходимые пояснения и распоряжения.

   - Ну, слава Пресветлой, вы вернулись довольными, - гудел весело толстяк Грум, раскладывая вещи хозяина по местам. - А то мы все гадали, какой вернется госпожа. Съехались в особняк после лета декаду назад и переживаем, ждем известий. А тут и багаж ваш прибыл и с ним новости, что все благополучно.

   - Все не только хорошо, - тихо сказал Эрик. - Всё просто замечательно. Грум, я могу тебе доверять, поэтому поделюсь новостью. Хозяйка беременна.

   Вид ошеломленного от изумления слуги доставил Эрику огромное удовольствие. Но ненадолго, потому что толстяк вдруг рухнул на колени и зарыдал.

   - Ты что? - Эрик попытался поднять его, но Грум, отодвинув руку хозяина, с натугой произнес:

   - Подождите, дайте мне минуту, - он начал исступленно молиться, благодаря Пресветлую за её милость.

   Когда Грум успокоился, Эрик попросил его присмотреть за Эленией.

   - Я не знаю, кому и что из женщин она скажет, - объяснил он, - но ты должен всегда знать, что происходит в доме, какие идут разговоры, и главное - следить за тем, как себя чувствует госпожа, потому что мы не хотим заранее никому ничего говорить.

   - И правильно, - горячо согласился Грум. - Не беспокойтесь, я присмотрю за всем и прослежу, чтобы хозяйке было хорошо и она была всем довольна. - Он вздохнул. - Эх, жаль, что Умнику сказать нельзя. Он бы порадовался! Да и дворовых он лучше знает, мог бы за всем и в саду, и во дворе присмотреть, опыт то у него - о-го-го.

   - Ладно, - легко согласился Эрик, - я поговорю с ним вечером, так что можете потом секретничать хоть до утра.

   Экскурс в прошлое

   Глава 5.

   Королевство Ирия располагалось на юго-востоке Герданы, Западного материка Трона. Был еще и Восточный материк - на противоположной стороне планеты, но контакта с ним никогда не было и никто, собственно, и не пытался пока что разведать, что же происходит на другом конце мира, потому что всем хватало "контактов" и здесь.

   А здесь была война. Война империи Оуэн, центрального государства Герданы, со своими соседями. Ученые назвали потом этот период Смутными временами.