- Правда? - Орен приподнял брови и осмотрел ее и интересом, - и не хотите братца повидать?
- Я еще не соскучилась.
Друид рассмеялся.
- Здесь, к сожалению, одна дорога, - добавила Ариана, - так что, как ни прискорбно, ваш гостеприимный лес нельзя объехать. Пришлось вновь вторгаться в ваши владения. Но вы не волнуйтесь, это ненадолго.
- Как интересно, - протянул Орен, - мне чудится, или я действительно впервые вижу девушку, не пытающуюся ухлестнуть за моим привлекательным братцем?
- Можете смотреть, но не слишком долго, - съязвила она, - потому что я…
- Да, я знаю. Потому что, вы торопитесь.
- Вот именно. А вы, между прочим, стоите на дороге. Может быть, отодвинетесь?
- Для начала я должен задать вам обычные вопросы, которые мы задаем путникам. К примеру, что привело вас сюда?
- Кажется, я уже отвечала на этот вопрос.
Ариана понимала, что все ее ответы звучат не слишком вежливо и если уж на то пошло, в чем-то даже грубо, но ничего не могла с собой поделать. Трудно было избавиться от внезапно нахлынувшего раздражения.
- Помните, что все звери в этом лесу неприкосновенны, - прибавил Орен.
- Что вы, что вы. Пальцем не трону. Что-нибудь еще?
- Передать Самаэлу привет?
- Только не от меня. Ото всех остальных, что так сюда рвутся.
Друид, посмеиваясь, отошел на обочину.
- Я обязательно передам Самаэлу ваш ответ, прекрасная мисс. Ему понравится.
- Не сомневаюсь. До свидания.
- Вы намерены вернуться?
- Может быть. Когда буду возвращаться вместе с Лу.
- Лу? Так вы ищете Лу! - воскликнул он, - мне следовало догадаться. Я еще тогда понял, что вы ужасно упрямы. Вам непременно нужно найти мою беспутную сестренку и силком приволочь ее домой? Просто потому, чтоб в другой раз неповадно было.
Ариана оглянулась на него с огромным неудовольствием.
- Вам этого не понять, - бросила она, - ваша сестра попала в беду, а вы даже пальцем пошевелить не хотите.
- Но почему вы решили, что она попала в беду?
- Я чувствую это.
Орен рассмеялся.
- Узнаю женщину. У них всегда имеются какие-нибудь предчувствия. От плохой погоды до великого наводнения. Обычно, они никогда не сбываются.
- Есть огромная разница между предчувствиями обыкновенного человека и мага.
- Эта разница не так огромна, как вам кажется. Но не буду вас отговаривать, это ваш выбор. А может быть, проедем к поселению проведать братца? Он поможет вам избавиться от предчувствий.
- Мистер Тиори, - Ариана сузила глаза, - вы немы. На полчаса. Этера.
Не успел Орен даже глазом моргнуть или хотя бы удивиться столь наглому заявлению, как заклинание подействовало. Он открыл рот, но не издал ни звука.
Выражение лица у него при этом было непередаваемым. Глаза широко раскрылись и смотрели на Ариану с изумлением, граничащим с ужасом.
- Всего хорошего, - девушка помахала ему рукой и стукнула лошадь пятками в бока, - но, пошла!
Пожалуй, в лесу Кимран задерживаться больше не имело смысла. Полчаса ей должно хватить для того, чтобы покинуть его пределы.
Ариана пустила лошадь рысью и покрепче вцепилась в гриву. Зачем она это сказала? Ну, зачем? Что ее дернуло? Да, Орен действовал ей на нервы, насмехался и посмеивался, но это не повод для того, чтобы насылать на него онемение. Да еще такое. А что, если остальные друиды обозлятся от такого возмутительного вмешательства в личную свободу их сородича и отправятся в погоню для того, чтобы отомстить? Не исключено. И совершенно справедливо, если вдуматься.
Впрочем, девушка прекрасно знала, что именно ее разозлило до такой степени. Ну конечно, напоминание про Самаэла. И без того, она всю дорогу опасалась встречи с ним. Так нет, мало ей этого. Теперь его отвратительный братец расскажет ему все с подробностями. Почему-то Ариана в этом не сомневалась. Передаст весь разговор дословно. Ну и пусть передает. Что стряслось, в конце концов? Она вовсе не обязана отвечать взаимностью каждому встречному и поперечному.
Лес закончился внезапно. Ариана на всем скаку вылетела на открытое пространство, залитое ярким солнечным светом и даже зажмурилась в первое мгновение. После полумрака этот свет казался слишком ярким.
Натянула поводья и оглянулась назад. За ней никто не гнался. Ну, еще бы. Орену придется потрудиться, и проявить чудеса жестикуляции и мимики, чтобы в ближайшие полчаса объяснить остальным друидам, кто его так обидел. Конечно, он мог и написать, но Ариана почему-то думала, что этого не случится. Друиды не очень любят писать. Подобная мысль может прийти им в голову только в самом крайнем случае.
Но ее выходку видел сам лес. Несомненно. И передал Селин, как и все, что в нем случается. Но Селин почему-то не вмешалась. Почему?
Ариана не стала ломать над этим голову. Просто поскорее отправилась восвояси. Лучше не искушать судьбу и не торчать на самом виду.
Настроение у девушки было не лучшим. Не очень хорошее начало пути. Если верить приметам, это плохое предзнаменование. Но Ариана не верила в приметы. Для начала, их было слишком много, и если верить во все, то лишнего шага не сделаешь. Нет ничего вреднее и глупей суеверий.
Взмахнув рукой, она вызвала Тики и задала ей тот вопрос, который давно вертелся у нее на языке. Зефирилла на пару минут зависла в воздухе, словно задача, поставленная перед ней, оказалась слишком сложной. Потом чаще замахала крылышками и полетела вперед.
Дорога, что шла от леса Кимран, вела к городу Эниар, одному из окраинных городов Империи. За Эниаром были только Келимшан и Туан, городок, в чьем порту постоянно было полно судов из самых отдаленных уголков мира.
Выбор дороги несколько удивил Ариану. Она полагала, что Лу, одна или со спутником направится вглубь Империи, где много больших городов и легко затеряться. На окраине это сделать сложнее.
А может быть, она хотела вообще покинуть Империю? От этой мысли повеяло чем-то тяжелым, неприятным. Домоседка Лу, бьющая себя в грудь и твердящая, что ни за что не покинет родной лес, где так хорошо и спокойно? И эта Лу вздумала покинуть Империю? Что-то плохо верится.
В выборе направления был еще один минус. Если дорогу на север Ариана знала хорошо, то остальные стороны света были сплошным белым пятном. И это значило, что сюда придется добираться, используя лишь лошадь, а не магию. Для девушки, привыкшей перемещаться из Ландеу в Макеше и обратно за несколько минут, это было слишком медленно. Но другого выхода все равно не было.
Лошадь мчалась по дороге на большой скорости, а Ариана, небрежно посматривая по сторонам, припоминала карту. До Эниара слишком далеко, до вечера она не успеет туда добраться. И стало быть, придется искать место для ночевки. Именно с этой целью девушка напрягала память, вспоминая, есть ли на этом отрезке пути какие-нибудь поселения. Она припомнила деревушку под названием то ли, Плещущий Ручей, то ли, Звенящая Речка. В общем, что-то водное. И в этой деревеньке можно было оказаться как раз к вечеру. Особенно, если будет ехать так быстро.
Никаких препятствий по пути быть не должно. Окрестности Макеше всегда славились спокойствием. Даже грабители пошаливали здесь очень редко. К тому же, магам бояться грабителей было глупо. Впрочем, в небольшой практике Арианы был один случай, когда они потерпели поражение. Но, во-первых, поражение было временным, а во-вторых, сейчас она хорошо защищена от ловушек, засад и неожиданного нападения со спины.
Но таких сюрпризов девушке не встретилось. Во всяком случае, до самой деревни, которая, кстати, называлась Поющая Заводь. Название было очень поэтичным и Ариана подумала, как хорошо было бы, если б и все люди в этой деревне были добрыми, радушными и гостеприимными. Но, как говорил один мудрец, надежда - неверная подруга.
Солнце клонилось к закату, когда Ариана, сбавив галоп, чинно въезжала в гостеприимно распахнутые ворота. Деревенька была небольшой, аккуратной, чистенькой, правда, пустоватой. Около домов и на единственной улице никого не было. Девушка натянула поводья, вынуждая лошадь плестись умеренным шагом и оглядывалась по сторонам с любопытством. Начало вечера - самое оживленное время суток. Работа уже сделана, спать еще рано, людей тянет пообщаться с соседями и друзьями, поглазеть на проезжающих, или просто выпить кружечку пива в трактире. Кстати, о трактире. Нужно отыскать это заведение, а уже потом делать какие-то выводы.
