Дорога резко повернула направо и Ариана, ехавшая чуть впереди, заметила медленно идущую фигуру в длинном сером балахоне и с котомкой за плечами. Внезапно человек резко обернулся и замер, напряженно вглядываясь назад.

     Девушка поняла, кто перед ними. Похожие балахоны ей уже приходилось видеть. Служитель Эгиды. Интересно, почему он один? Обычно, они всегда ходят группами.

     Между тем, служитель выхватил что-то и заметив, как блеснула на тусклом, утреннем солнце сталь, девушка поняла, что это кривая сабля.

     Брайен ощерился и наклонил голову вперед. Его глаза блеснули нехорошим зеленым огнем.

- Видимо, просвещение Эгиды происходит подобным образом, - громко сказала Ариана, - покайтесь, пока целы.

     Служитель чуть заколебался.

- Я вовсе не собираюсь нападать на вас, госпожа, - отозвался он, наконец, но сабли не убрал, - это мера предосторожности. В дальнем пути - не лишнее.

- Никто не собирается на вас нападать.

- Хорошо, если б это было так.

- Уберите вашу саблю, в таком случае.

- Я повременю, - не сдавался служитель.

- Ладно, - Ариана повернула обе руки ладонями вверх и на них вспыхнули сгустки пламени, - мне путешествовать в таком виде?

- Госпожа - маг, - склонил голову служитель, - и мое оружие для нее - игрушка в руках ребенка. Хорошо, я уберу его.

     Помедлив, он убрал саблю. Огонь на ладонях девушки погас.

- Мы проедем мимо, - сообщила она, - чтобы вы могли чувствовать себя в безопасности.

- Нет - нет, не нужно, - замотал он головой, - вы ведь направляетесь в Эниар. Я не ошибся?

- Допустим.

- Вы ведь не возражаете, если я пойду с вами, госпожа? До Эниара. Дорога менее опасна, когда ты не в одиночестве.

     Ариана приподняла брови.

- Разве здесь опасно? До сих пор я ничего подобного не встречала.

- Значит, вам повезло, - служитель печально вздохнул, - нас было пятеро. Пять служителей мудрой и справедливой Эгиды. Мы несли мир и утешение людям. Но увы, этот мир несовершенен. Два дня назад на нас напали и из пятерых в живых остался только я.

- Бандиты? - уточнила Ариана.

- Можно называть их как угодно, но в этих людях не осталось ничего человеческого. Они осмелились напасть на служителей высших сил.

- У этих служителей частенько есть, чем поживиться, - хмыкнул Брайен, - именно поэтому они всегда являются желанной добычей грабителей.

     Служитель Эгиды бросил на него опасливый взгляд. Видимо, лицо Брайена не показалось ему располагающим, потому что он побледнел и сглотнул. После чего, пристроился к лошади с другой стороны.

- Госпожа, - тихо произнес он.

     Ариана повернула к нему голову.

- Ваш спутник, госпожа.

- Что?

- Он… вы уверены, что он не опасен?

- Не волнуйтесь. Он на вас не набросится.

     Брайен это услышал и ухмыльнулся, как будто случайно продемонстрировав свои зубы.

     Служитель заметил это и съежился.

- Госпожа слишком молода и неопытна, - пробормотал он, - чтобы хорошо разбираться в людях.

     Ариана пожала плечами.

- Вы не видите того, что очевидно для меня, - продолжал служитель, - ваш спутник одержим злом.

- Возможно, - не стала она спорить, - но тем не менее, для вас он не опасен.

- Кто знает, не опасен ли он для вас.

- Нет.

- Госпожа, на этом свете есть создания, которым нельзя позволять существовать, - серьезно и даже как-то торжественно произнес служитель.

- Неужели? - Ариана чуть сощурилась, - раз уж они существуют, значит, имеют право на это.

- Нельзя позволять злу…, - начал тот, но девушка его перебила.

- Что есть зло?

- Не начинай, - скривился Брайен, - ты не знаешь, с кем связываешься. У этих служителей на одно твое слово имеется десять, а также сотня убедительных причин и доказательств. Этот тип заболтает тебя насмерть.

     Ариане и самой не очень хотелось ввязываться в бессмысленный спор.

- Давайте договоримся так, - она взглянула на служителя Эгиды, - если вы намерены идти с нами до Эниара, то идите молча. Либо изберите нейтральную тему для разговора. Если же нет, то мы отправимся вперед, оставляя вас наедине с вашими убеждениями.

- Вы уже попали под влияние зла, дитя мое, - отозвался он.

- О святой Азмавир, - вырвалось у девушки.

- Вы поклоняетесь Азмавиру? Вы совершаете ошибку, госпожа. Лишь те, кто находится под патронажем Эгиды…

- Поехали отсюда, - не выдержала Ариана, протянув руку Брайену, - садись позади. Не могу. У меня начинают болеть зубы.

     Тот фыркнул и подчинился. Лошадь, все еще находящаяся под влиянием Спокойствия, снесла это флегматично. И весьма неохотно ускорила шаг.

     Служитель Эгиды что-то прокричал им вслед, но хвала богам, это уже было неразличимо.

- Ты всегда столь нетерпелива? - спросил Брайен, когда они отъехали на приличное расстояние и служитель скрылся из виду.

- Я была достаточно терпелива. Но это просто невыносимо. Интересно, откуда им известно, что лишь определенный бог способен принести истинное спасение?

     Оборотень расхохотался.

- Это обычная уловка любого служителя. Заманивание паствы - и все дела. На самом деле, ничего они не знают. Они только воображают, что знают. Кому-то приснится дурной сон, он называет это откровением свыше. На самом деле, это всего лишь его воображение.

     Ариана хмыкнула.

- Терпеть их не могу, - вдруг злобно прошипел Брайен, - всех этих святош. И неважно, какому богу они поклоняются. Все они лицемерные ханжи и лгуны.

- Ты говоришь так, будто они тебя обидели.

     Он усмехнулся:

- А как бы ты говорила, если б пришла в храм за помощью, а тебя попытались уничтожить? Причем, аргументы почти те же, что у этого странника. Одержимость злом. Один способ изгнать его - отправить тебя на небеса. Хороший способ, правда?

- Тебя хотели убить служители? - изумилась Ариана.

- Что тебя удивляет? Они тоже люди и тоже боятся.

- Но ты ведь не нападал на них?

- Нет. Но когда я становлюсь волком, я думаю иначе.

     Ариана просто не знала, что ответить. Она понимала тех, кто боится оборотней. Это было понятно. Когда на тебя нападает волк, уже не до рассуждений на тему: виноват ли он в том, что стал таким. Но те, кто по своему статусу должны помогать людям в облегчении их страданий…

- Тот служитель так красиво и убедительно доказывал, что я - зло и не имею права на существование, - вдруг сказал Брайен, - что мне почти захотелось пойти и покончить жизнь самоубийством. Поэтому, никогда не следует пускаться в беседы с теми, кто служит высшим силам. Они убедят тебя в чем угодно.

- Ладно. Я не буду, - покладисто согласилась Ариана.

- Издеваешься? - подозрительно спросил Брайен.

- Нет, и не думала. Просто ты так разошелся, что я решила тебя подбодрить.

- Точно, издеваешься. Впрочем, я не нуждаюсь в твоем сочувствии. Все вы одинаковы.

- Поподробней.

- Что?

- О том, что все мы одинаковы. Кто "мы"?

- Бабы. То есть, женщины.

- Понятно. Но если тебя обидела одна женщина, не стоит переносить свою обиду на других.

- Да? - зло осведомился он, - а ты бы согласилась, к примеру, выйти за меня замуж?

- Нет. Я тебя совсем не знаю. Мне всегда говорили, что нельзя выходить замуж за первого встречного.

     Оборотень ошеломленно замолчал. Видимо, подобного ответа он не ожидал.

     Молчание длилось довольно долго. Ариана сдерживала смех, так как это показалось ей забавным. Но поскольку она сидела впереди, ее спутник не замечал этого.

     Наконец, он спросил:

- И тебя не смущает то, что я - оборотень?

- Меня бы не смутило, даже если б ты оказался демоном. Не забывай, я - колдунья.  Не считаю, что твоя волчья сущность дает тебе какие-то преимущества. Или наоборот. Между прочим, существуют люди, считающие, что магия - это скверна. Когда в Макеше была эпидемия, эти люди отказывались принимать лекарство, изготовленное с помощью магии. Их называют отрицающими.