- В Ландеу. Он получил новую должность придворного мага.

- Что?! – завопила та с восторгом, - правда? Ух, ты! Здорово! Надо же, придворный маг!

- Тише ты, всех ворон распугала, - одернула ее Ариана, наблюдая за переполошенной стаей, разлетающейся во все стороны с карканьем, - думаю, это его тетя постаралась. Нельзя же отступать от семейной традиции.

     Лу напрягла память.

- Ну да, у него же тетя. Как ее зовут?

     Ариана сдвинула брови:

- Не помню. А какая разница?

     Они переглянулись и пожали плечами почти одновременно. Дэверел решил вмешаться.

- Дамы, может быть, вы потом будете предаваться воспоминаниям? Нам, кажется, куда-то надо попасть?

     Дамы спохватились.

- Да, верно.

     Ариана сосредоточилась, припоминая Каменный Мост. Вот уж действительно, дурацкое название. Каменный мост шириной в четыре кирпича через засыхающий ручей. Впрочем, для той деревушки это уже может считаться достопримечательностью.

- Трассио!

     Постаралась она на славу. Все четверо, не считая лошадей оказались ровнехонько в центре ручья, по щиколотку в грязи.

     Лу поморщилась, подбирая подол плаща и платья. Брайен скривился и бросил:

- Огромное спасибо.

- Я не могла вспомнить ничего другого, - отозвалась Ариана, - ну нет тут ничего примечательного.

     Она сделала несколько шагов и уже хотела выбраться на берег, но не успела. Дэверел подхватил ее и перенес на сухое место. Потом тоже самое проделал и с Лу. А напоследок выбрался сам и гордо заявил:

- Я тут единственный галантный кавалер.

     Брайен скорчил еще более жуткую гримасу и одним прыжком оказался на берегу.

- Этот галантный кавалер очень любит на похвалу напрашиваться.

- Люди забывчивы и неблагодарны. В общей массе, - добавил тот, - им постоянно нужно напоминать о сделанных добрых делах. Иначе, можно остаться с носом.

     И он внимательно осмотрел свою обувь, всю в жидкой грязи. Что-то прошептал и провел пальцем прямую линию. Грязь исчезла.

- Жаль, высушить их будет куда сложнее.

     Оборотень наблюдал, как эта ненормальная тройка магов чистит ботинки и плащи, а потом плюнул. Ну, ничего не могут сделать по-человечески! Наверное, даже для того, чтобы высморкаться, они магию применяют.

- И что теперь? – спросил он, когда все было закончено.

- Пошли. Где эта лавка?

- Я знаю. Пойдемте, - Лу тяжело вздохнула и медленно направилась вперед.

     Было заметно, что шла она нехотя. Ей по-прежнему не хотелось встречаться с колдуньей, которая наложила на нее проклятие. Она не ждала от этой встречи ничего хорошего.

     Остальные направились за ней, с любопытством осматриваясь. Вскоре мужчины поняли, что имела в виду Ариана, когда говорила о достопримечательностях Каменного Моста. Можно было радоваться, что она запомнила хоть что-то. Деревенька была столь безликой, что ее можно было спутать с сотнями и тысячами подобных.

     Одна-единственная улица, на которой находилось несколько домов, была немногим чище, чем приснопамятный ручей. Должно быть, недавно здесь прошел дождь.

     Лу была права, лавка магических товаров выглядела в таком месте инородным телом. Но тем не менее, она была на месте и никуда не делась.

     Лу остановилась перед дверью, не решаясь войти и даже не в силах дотронуться до ручки.

- Вот, - мотнула она головой, сглатывая ком, застрявший в горле, - это здесь.

- Должно быть, прибыльное местечко, - съехидничал Дэверел и шагнул внутрь, толкнув дверь.

     Он не ведал колебаний. За ним направилась Ариана, Брайен и наконец, сама Лу, держась за чужими спинами.

     Колокольчик над дверью звонко тренькнул и этот звук разнесся далеко по всему помещению.

     Вошедшие остановились в центре комнаты и принялись осматривать полки, витрину и стены. Точнее, из четверых делали это лишь двое магов. Брайен лишь бросил мимолетный взгляд и хмыкнул. А Лу, стараясь держаться позади всех, вообще ни на что не смотрела. Ее это не интересовало.

- Н-да, - глубокомысленно произнес Дэверел после паузы, - ассортимент, подходящий для такой деревни.

     Ариана пробежалась глазами по амулетам и пожала плечами. Все это она могла изготовить сама.

- Привороты – отвороты, - пробормотал маг, приглядываясь к зельям, - барахло. Где же хозяйка?

- Кто ее знает, - отозвался Брайен и повысив голов, крикнул, - эй! Есть тут кто-нибудь?

- Тише, - прошипела Лу, дернув его за рукав, - она услышит.

- Для этого мы сюда и пришли.

     Полог, отгораживающий помещение лавки от жилых комнат заколебался и раздвинулся. Вышедшая к ним женщина внимательно оглядела посетителей. Ей было за шестьдесят, среднего роста, крепко сбитая и весьма уродливая. Глядеть на это лицо хотелось как можно меньше, уж очень неприятное чувство оно вызывало.

- Доброе утро, - проговорила хозяйка негромко.

     Посетители закивали и отозвались вразброд. Все разглядывали женщину, словно пришли сюда только для этого. Она спокойно выдержала столь пристальное внимание.

- Вам что-нибудь приглянулось? – спросила она, - купить что хотите?

     Ариана подошла ближе к прилавку.

- Нет. У нас к вам другое дело.

     Женщина приподняла брови:

- Услуги? Не думаю, что магу столь впечатляющей силы, как у вас, мисс, могли понадобиться мои услуги. Я всего лишь деревенская знахарка.

- Есть кое-что, чего я не умею делать, мэм, - продолжала девушка.

- И что же?

- Снимать проклятия, наложенные вами.

     Хозяйка лавки отступила на шаг назад, чтобы оглядеть Ариану более пристально.

- Как интересно, - она покачала головой, - очень, очень интересно.

- И что именно показалось вам столь интересным, сударыня? – осведомился Дэверел, вставая рядом с девушкой.

     Теперь внимание женщина переключилось на него. Спустя пару минут она усмехнулась.

- Давненько у меня не бывало таких покупателей. Даже не знаю, радоваться этому или огорчаться. Итак, что за проклятие вы имеете в виду?

- Их было много? – спросила Ариана.

- Это не столь важно, мисс. У меня сегодня много дел, так что, хотелось бы покончить с этим поскорее.

     Девушка отступила в сторону и указала на подругу, которая стояла позади, опустив голову и съежившись. Кажется, ее даже сотрясала мелкая дрожь.

- О-о, - протянула хозяйка лавки, - вот, в чем дело. У маленького хранителя леса оказалось много сильных друзей.

     Она сощурилась, во что-то вглядываясь, а потом удивленно спросила:

- Что это? Кто это сделал?

     Посетители лавки оглянулись, недоумевая, что они успели натворить.

- Что вы имеете в виду? – взглянул на женщину Дэверел.

- Кто-то поработал с проклятием. Кто из вас?

- Я, - отозвалась Ариана, - а что?

- Хорошая работа. Несмотря на то, что делать этого не стоило.

- Не стоило его накладывать вообще.

- Вы, мисс, судите со своей стороны. Это, должно быть, ваша подруга. Но что, если б было наоборот? Вы-то сами неужели никогда не применяли ничего подобного?

- Нет, - отрезала девушка, - я не накладываю проклятий.

- Но вы явно используете что-то попроще. В тех случаях, когда вас пытаются обидеть, задеть или оскорбить.

- Знаете ли, нет. Это вы судите со своей стороны.

- Возможно, - неопределенно ответила колдунья, - итак, чего вы от меня хотите, господа?

- Снимите проклятие с Лу. Она уже достаточно наказана.

- Да? В таком случае, странно, что об этом просите вы, а не она.

- Она уже пыталась это сделать. Вы отказали ей, не так ли?

     Колдунья хмыкнула.

- Почему же вы думаете, что я соглашусь, если об этом попросите вы?

     Ариана скрипнула зубами, ухватившись за прилавок так, словно собиралась швырнуть его в хозяйку. Дэверел вовремя заметил это и предупреждающе кашлянув, положил ладонь на ее стиснутые кулаки.

- Послушайте, мэм, - заговорил он, - я могу вас понять. Вы были обижены на сказанное этой девушкой и сгоряча применили нечто более сильное, чем оно того заслуживало. Такое бывает. Но если честно, вы ведь перегнули палку. Это уже слишком. Эта девушка поплатилась сильнее, чем заслуживала. Вам так не кажется?