— Белочка! — проговорил он вслух. Потом обратил внимание на разорванный пакетик у кровати. Точно такие же презервативы лежали в стеклянном шаре на стойке бара! Конечно, их могла взять любая гостья базы, но Денис был откуда-то уверен, что в его постели побывала белочка! Точнее Белкина Любовь! Как бы только поймать ее? Он спустился в бар, но там уже никого не было. Кухня закрыта, коллеги разбрелись по номерам… тоска! Денис вернулся к себе и до утра крутился, продумывая план. Айтишник он или нет?

На следующее утро гости базы сонно выползали в холл. После обеда за ними должны были прийти машины, так что все оживленно переговаривались, кое-кто успевал поиграть в снежки на поляне перед зданием, а кто-то уже деловито просматривал заметки в телефоне, готовясь к возвращению в город. Денис же даже не доставал свой телефон, зато крутился возле бара.

К его недовольству за стойку вышла другая девушка — красивая брюнетка с высоким шиньоном и черными бровями. Она так же готовила кофе, смузи и безалкогольные коктейли, но почти не улыбалась, и совсем не смотрела на Дэна.

— Простите, — мужчина не выдержал, — а где Люба Белкина?

— Сегодня не ее смена, — равнодушным тоном ответила брюнетка, подавая чашку латте сонной даме из бухгалтерии.

— А где ее можно найти? — не отступал Денис.

Он просто отчетливо понял, что через пару часов машина отвезет его в город, там наваляться дела, отчеты, праздники, и в следующий раз он вспомнит про заснеженный лес и ворчащую белочку только через год. А то почти болезненное, щемящее чувство, которое вызвало в груди помахивание пушистого рыжего хвоста — оно уйдет. Растворится в суете дней и погоне за успехом.

Дэн всегда отличался практичностью, и скажи ему кто-нибудь о чувствах еще вчера, только рассмеялся бы. Но несколько часов в компании белки встряхнули его, а внезапна близость смерти или безумия заставила задуматься о вечном. Любовь? Денис не верил в нее, пока не ощутил.

— Да Любка к себе ушла, в поселок, — наконец отозвалась брюнетка, — вечером только придет, готовить базу к новому заезду.

— Далеко поселок?

— Три километра, тропа идет от задней двери, мы там сливки закупаем, яйца, мясо, — пояснила девушка.

— Спасибо! — Дэн оставил на стойке купюру и помчался в свой номер — взять куртку, упаковать рабочий ноут, и набросать записку, на тот случай, если он опоздает к отъезду.

Тропинка оказалась узкой ледяной дорожкой. Как Белочка тут ходила, было неясно. Денис несколько раз упал в своих пижонских офисных ботинках, начерпал снега в рукава и за шиворот куртки, но упрямо топал, вспоминая прохладные губы незнакомки. В какой-то момент ледяная дорожка вновь подвела, и мужчина рухнул в сугроб, успев краем глаза увидеть аккуратные домики и заборы. Сил не осталось. Дэн подумал, что полежит минутку на тропинке, и встанет, но не успел даже шапку поправить — откуда-то сверху ему на грудь приземлилась белочка:

— Чего лежим? — знакомым ворчливым тоном осведомилась рыжуля.

— Ты!

Обрадованный Денис попытался схватить зверюшку, но она пируэтом ушла от его рук, запрыгнула на ближайшую березу и погрозила лапой:

— Но-но! Чего руки распускаешь?

— За тобой пришел! — с лицом сказочного Иванушки-дурачка выдал Денис, чувствуя, что губы сами собой расплываются в улыбке.

— Тебе что еще раз яд подсыпали? — подозрительно поинтересовалась белка, поглядывая на мужчину с некоторым опасением.

— Нет-нет! — продолжая улыбаться, отозвался Дэн, — Лариску уже в город увезли, вредительницу. Я просто соскучился!

— Ты, наверное, все же заболел! — сделала вывод белочка, — переохладился и теперь несешь температурный бред!

— Нет! — ощутив холод, пробирающийся под стильную куртку, Денис все же встал с тропинки и понял, что белка забралась совсем не высоко. — Я специально пошел тебя искать! Не мог забыть проведенную вместе ночь!

— Это тебе так сугроб понравился, или елки? — скептично задала вопрос белка, уперев лапки в бока.

— Мне понравились твои губы, Белкина Любовь, — сказал Денис, снова протягивая руки.

— Точно, перегрелся в бане! — шарахнулась белочка, и чуть не свалилась с ветки.

— Я здоров! — заявил Дэн и тут же позвал: — Иди ко мне, Любушка, скоро машины придут, а я хочу с твоими родителями познакомиться!

— Мама белка, папа волк, — дернув ушами, заявила белочка, — не боишься, что покусают?

— Ну не съедят ведь, пожалеют, — отмахнулся мужчина, — а уж если внуков им пообещаю…

— Ккаких внуков? — белка даже заикаться стала от неожиданности.

— Наших, — снова расплылся в улыбке Дэн и сладко зажмурился, — презерватив порвался!

— Брехня! — возмутилась белка, — я проверила… и тут же заткнула лапками рот.

— Значит, следующий порвется, — довольно, словно кот слопавший миску сметаны проговорил Денис и снова протянул руки: — ну же, иди ко мне! Показывай, где живешь! Я, правда, без подарков, но с самыми честными намерениями!

Белочка покрутила пальцем у виска, и сиганула куда-то ввысь.

— А я хотел как лучше! — прокричал ей вслед Денис, и двинулся по тропинке.

Ледяная бугристая дорожка привела его на расчищенную улочку из широко стоящих домов. Он медленно шел, надеясь встретить хоть кого-нибудь, и вскоре удача ему улыбнулась — сухонькая старушка в нескольких платках высунула за калитку любопытный нос.

— Бабушка! — радостно крикнул ей Дэн, — а где здесь Люба Белкина живет?

— Кто? — старушка оказалась глуховатой, но любопытной.

— Люба Белкина! Я ее жених! — в ответ на эти слова с ближайшей елки в голову болтуну прилетела увесистая смолистая шишка, но это Дениса не остановило: — Жених! — прокричал он на всю улицу. — Хочу с родителями познакомиться!

Бабулька пошамкала губами, потом неожиданно улыбнулась зубастым ртом:

— Иди касатик вооон туда, дом с елками видишь? Там Белкины живут!

— Спасибо! — прокричал Дэн уворачиваясь от очередной шишки.

До дома с зеленой крышей он добрался быстро. У невысокой калитки его уже ждали. Четыре невысоких, но крепких парня, мужчина в возрасте и огненно-рыжая женщина с волосами, забранными в высокий хвост.

— Добрый день! — поздоровался Денис, игнорируя хмурые физиономии мужчин и скептичное любопытство женщины. — Меня зовут Денис Андреевич Вяткин, я жених вашей дочери, Любы!

— Посмотрим еще, что за жених, — усмехнулся мужчина постарше, а молодые насупились сильнее, и невольно кинули взгляд на елку, растущую у ворот.

— Любушка! — Дэн чуть-чуть ерничая распахнул объятия, — иди сюда, или клянусь, я расскажу твоим родителям, как скоро им ждать внуков!

Отец девушки поперхнулся, мать закашлялась, с елки прилетела еще одна шишка.

— Тогда мы без тебя договоримся! — пригрозил Дэн, и повернулся к будущим родственникам: я люблю вашу дочь и прошу у вас ее руки! Свадьбу готов сыграть хоть завтра!

Шишка в затылок была конечно аргументом, но больше терпеть Денис не собирался — подобрал «снаряд» и отправил обратно! Да еще и попал! Пискнув, белка скользнула вниз, скрылась за широкими ветками, а через минуту к воротам вышла слегка помятая Белкина Любовь в распахнутой курточке из овчины. Она уставилась на Дениса своими карими глазами и сердито проговорила:

— Совсем мозги отморозил? Какая я тебе невеста?

— Единственная и любимая! — уперся Дэн.

— Да ты на всю голову отмороженный! Ядом травленный! Сегодня невестой называешь, а завтра не вспомнишь, как меня зовут!

— Все я вспомню! — уперся Денис.

— Ой ли? А что же ты не вспомнил, как прошлой осенью комплименты рассыпал? В любви признавался? — прищурилась девушка.

Денис покраснел. Так вот почему здание показалось ему знакомым! Они сюда уже приезжали, на шашлыки. Только он тогда заболел гриппом, и лечился водкой с перцем, а потому мало что помнил.

— Дети, — примирительно сказала мать Любы, когда разгневанная белочка готова была уже идти в рукопашную, — хватит соседей развлекать, давайте зайдем в дом! У меня еще пирог остался, с орехами!