У колодца скопилась целая толпа. Воду давали бесплатно, но за порядком следила троица здоровых мужиков. Утбурд с Малышом явно намеревались сунуться без очереди, но Даша ухватила их за руки.

– Правильно, девка, – заметил один из добровольных стражников, помахивая дубинкой. – Сейчас, «деловой» не «деловой» – разницы нету. Приплыл Каннут. Пиратам без бою город сдали, куда уж дальше? Держи от нас подальше своего карлика. Он, случаем, не из тех дарков, что пиратского короля прихлопнули? Вон рожа какая, на человека вовсе не похож.

– Что вы такое говорите? – обиделась Даша. – Он, хоть и ростом не вышел, всю ночь дома тушил. Теперь без гроша остался. А вы дарками ругаетесь.

– Ладно, девка, – сказала другой страж порядка. – Я тебя знаю, ты у однорукой Эле живешь. Ты моей сестре письмо писала. Ты девка хорошая, даром что с «деловыми» водишься. Пусть коротышка не обижается. Нынче все только и болтают про карликов пронырливых. Мол, ночью на корабль комдора пиратского напали. Ограбили пиратов как детей малых и сожгли живьем. От этих дарков и все беды. Кто у нас про карликов-убийц до сих пор видал-слыхал? А теперь и карлики, и девы ланон-ши с ними заодно, и пиратов несчитанные тысячи. Говорят, из-за этих карликов злоубийственных пираты в город сунуться бояться. Держать стены-то надо было. Эх, наденут нам ошейники….

Когда с полными ведрами возвращались домой, Малыш засмеялся:

– Это же не война, а чистое представление. Чего только не навыдумывают? Смотри, Утбурд, за тобой весь пиратский Флот гоняться станет. Ты у нас вылитый карлик. Злоубийственный. Еще хорошо, что наши девки на ланон-ши никак не тянут. Те статью чуть позавиднее будут.

– На тебя юбку надеть – вылитая ланон-ши, – заметил Утбурд. – Ой, конец нам совсем!

Они засмеялись. Даша помалкивала, – знала, кого ночью и за карликов приняли, а кто и обольстительной ланон-ши свидетелям злоубийства показался.

Свернули на свою улицу. Впереди через забор перемахнул мальчишка лет семи. Почему-то почти голый, но с длинной палкой и свертком подмышкой.

– Смотри, – удивился Малыш, – такой сопляк, а тоже себе что-то зацепить умудрился.

Пацан резво запрыгал вдоль забора.

– Мин! – позвала Даша, не успев даже подумать, почему так уверенна, что не обозналась.

Фигурка резко остановилась.

– Ой, он еще пострашней тебя будет, – Мара пихнула локтем коренастого товарища.

Утбурд смотрел на неуверенно подходящего полукровку. Вблизи безносый и широколицый Мин совсем не казался ребенком. Шерстка на его голове стояла дыбом, а свернутый подмышкой комбинезончик явственно вонял горелым.

– Здравствуйте, – полукровка неуклюже шаркнул лапой. – Аша, твой Костяк еще не вернулся? Я с Южного угла. Там плохо.

– Пошли в дом, – поспешно сказала Даша. – Там расскажешь, да заодно и позавтракаешь. Доктор тебе ухо чем-нибудь смажет. Ты, похоже, обжегся.

Мин пристроился рядом с Дашей. Все ускорили шаг. Даша видела, как Утбурд во все глаза разглядывает необычное копье полукровки. Вор перехватил обеспокоенный взгляд девушки, плотно сжал свой лягушачий рот, показывая, что волноваться нечего, болтать не будет. Мин в свою очередь исподлобья косился на «деловых».

Даша с облегчением толкнула калитку. Гости с сытыми просветленным лицами сидели у забора, доктор рассказывал что-то про пиратов. На полукровку, шмыгнувшего за дом, никто внимания не обратил.

Девушка успела разложить по мискам следующую порцию рагу, когда услышала голос вернувшейся хозяйки. С ней был оборванный и закопченный Виг. Костяк тоже вернулся, живым и здоровым, хотя выглядел мрачнее тучи. Нашел взглядом подругу, с трудом улыбнулся. Даша подала завтрак, с помощью Реснички поставила вариться компот. Попутно слушала голоса с заседания военного совета, устроенного во дворе.

– Они нас всех хотят вырезать, – сказал Костяк. – Всех подряд. Оставят только гребцов посильнее и баб покрасивее. Этих – на цепь. Остальным ножом по горлу. Только об этом и орут со стен. Мол, за лорда-командора никому пощады не будет.

– Ну, говорят, что если кто добровольно и с серебром в руках сдастся, тех через одного казнят, – равнодушным голосом добавила Эле. – Возможно, это у них шутка такая. У Луговых ворот порубили всех подряд, а женщин в огонь загнали. Сведения верные, один из ваших собственными глазами видел.

– Это чтобы напугать, – пробормотала Мара. – Не может быть, чтобы всех подряд под нож. Так не бывает.

– Бывает, – возразил Дуллитл. – В дальних краях иной раз всех подряд убивали. Вполне можно в такую безжалостную принципиальность Флота поверить. Пираты сейчас в ярости.

– Верить – не верить – это не разговор, – пробурчал Утбурд. – Что-то мне подсказывает, что я не войду в число живых, пусть даже эти северные благодетели только каждого десятого резать станут. С такой как у меня рожей арифметика простая. Нет уж, давайте на оружие надеяться. Виг, скажи, от Гвоздя так ничего и не было?

– Дошел один парнишка, – Виг потер опаленное лицо. – Проскочил у Пристаней. Там купцы крепко засели. Но парню пираты два «болта» в спину засадили. Успел сказать, что Гвоздь в город пробиться не может. Если кто выскочит, пусть к Дозорной горе идет или на Пустые хутора, там наши собираются.

– Нужно вырываться, – в один голос сказали Утбурд и незнакомый Даше «деловой».

– Понятно. Только как? – с досадой сказала Эле. – По одному? Перестреляют как голубей. Обложили плотно, не проскочишь.

– Не может быть! – Мара вскочила на ноги. – Мы «деловые», неужто не проскочим?! Костяк, что ты сидишь как петух в темя клюнутый? Ослаб, да?

– Рот закрой! – зарычал Костяк. – Жмура двинутая. Думаешь, мы хуже тебя вертеться умеем? На стенах стрелки, за воротами десятки копейщиков в полном вооружении. Пиратов принесло числом не меньше, чем всех нас в Каннуте, включая лялек, старух и коз. Думаешь, если мы с голыми животами на их алебарды и копья кинемся, очень лихо получится? Заткнись и слушай, что умные говорят! Если кто желает – валите на все четыре стороны.

Даша подумала, что первый раз видит лохматого в ярости. Вообще-то, жуткое зрелище.

– Ты чего? – пробормотал Утбурд. – Мара же так, сдуру сболтнула. Вместе держаться нужно. И госпоже Эле мы вполне верим. Она в войнах участвовала. Что делать-то сейчас?

– По-моему, нужно продержаться какое-то время и момент найти, – сказал Дуллитл. – Пиратов хоть и много, но если они в город втянутся, то заслоны на стенах и у ворот наверняка ослабнут. Вы лучше всех город знаете. Возможно в темноте….

– Ночью их Гвоздь наверняка со спины пощекочет, – поддержал Виг. – Да и не один же наш Гвоздь снаружи остался? В темноте нам сподручнее будет.

– Только до ночи где прятаться? – обеспокоено сказал Утбурд. – Пираты ведь не глупее нас, тянуть целый день не станут. И так почему-то сидят, выжидают.

– У них там сложности, – задумчиво сказала Эле. – Похоже, они союзники между собой нынче ненадежные. Те, что в замок ворвались, закрыли ворота и даже своих внутрь не пускают. Черное знамя подняли.

– Это бойцы командора Найти, – пояснил доктор. – Они раньше только лично ему подчинялись. Назывались – флотилия «Юг». Самые дисциплинированные. Грызлись со всеми остальными. Но это пока командор жив был. Теперь расклад изменился. Союзники им могут и не простить нынешней чрезмерной ловкости. Замок – лакомый кусочек.

– Помощи нам от них всё равно не дождаться, – решительно сказала Эле, и принялась быстро чертить сучком на земле: – Смотрите – вот наш Западный угол. Вот площадь Двух колодцев. Вот наша улица. С тыла нас Низкий тупик прикрывает. Если соберем людей чтобы перекрыть перекресток, до ночи можем отсидеться. В наши-то развалюхи пираты в последнюю очередь полезут….

– Мешки переложи и прикрой получше, – прошептал Костяк. – Вдруг сможем их с собой прихватить. Оденься хорошо, теперь тряпки жалеть нечего.

– Если думаешь, что я нарядная в плен попаду и уцелею – то фигушки, – пробормотала Даша, не отпуская его шею. – Я здесь все сделаю и к вам приду. Вместе будем держаться.