Сидевшему напротив троицы молодому парню с виду было все равно на атмосферу этого места и абсолютно плевать на изучающие взгляды троицы. Вместо этого взгляд светло-голубых или лучше сказать стального цвета глаз, внимательно изучали главную статую этого места – высокого, нет, даже гигантского мужчины, с плащом перекинутым через плечо.

– Что ты скажешь в своё оправдание? – первым не выдержал шрамолицый, сидевший по левую руку от старца. Густой низкий голос гулко отозвался от стен святилища храма.

Беловолосого ничуть не смутил вопрос. Более того, с виду ему было все так же плевать на обращение к нему. Разве что он чуть склонил голову набок, словно приглашая говорившего продолжить свою мысль.

– Мастер Иерр, позвольте лучше мне… Начать лучше с чего-то более важного. – третий монах, сидевший справа от старика, чуть повернул голову в сторону говорившего и поставив чашку на блюдце продолжил, обращаясь уже к парню:

– Как тебя зовут?

Парень медлил с ответом и когда уже уставший ждать монах вдохнул воздух для того, чтобы повторить свой вопрос, неожиданно ответил:

– Ответом на ваш вопрос будет то, что вы ответите на мой.

Монах чуть-чуть, самую малость смешался. Хотя серьезный, с изрядной примесью холодка во взгляде не позволил ему думать, что над ним издеваются.

– Хм… Что ж… Я внимательно тебя слушаю.

– Кто вы?

– Хм… Меня зовут Нико, хотя тут я больше известен как…

– Это всего лишь Имя. Меня же интересует. кто вы?

– Я один из старших мастеров-настоятелей этого… – начал сначала немного сбитый с толку монах.

– Нет. Это всего лишь название вашей должности. Меня интересует, кто вы?

– Боюсь, юноша, я не совсем понимаю, что ты имеешь ввиду. Но я человек, если тебе это интересно.

– Нет. Это лишь название вашего вида. А кто вы?

Монах вконец растерялся и замолчал. Справа от него раздался сухой смешок монаха с козлиной бородкой. Его глаза весело щурились из-под жиденьких седых бровей, но взгляд был прямым и жёстким.

– Признаюсь, ты задаешь интересные вопросы юноша… И позволь же узнать правильный ответ, кто же мы?

– Никто.

– В смысле?! Да как ты… – дернулся человек со шрамом, но был прерван взмахом руки от старшего из них.

– Погоди мастер Иер… Думаю молодой человек объяснит нам, что он имеет ввиду…

Беловолосый лишь кивнул в ответ.

– Если сравнить меня и фигуру мастера Иера, что первое придёт вам на ум?

– Мелковат. – прогудел шрамолицый, чем сразу же удосужился двум укоризненным взглядам от своих коллег.

Но парень ничуть не смутился подобному сравнению. Наоборот, он поощрительно кивнул мужчине, чем, казалось бы, разозлил его ещё больше.

– Верно. А если мастера Иера сравнить с этой статуей, то что первое вы подумаете? А если статую сравнить с этим зданием? С горой?

– Я понял, что ты имеешь в ввиду, юноша. А после гору сравнить с морем, океаном, планетой. Но в твоих размышлениях есть маленький изъян… – парень вопросительно наклонил голову, и монах торжественно возвестил…. – Мы – творенья Божьи.

– И что? – удивился парень. – взгляните вокруг. На крохотном пятачке земли кипит и бурлит жизнь. Земля дает пищу для грызунов, грызуны служат пищей для более крупных хищников, хищники умирая, служат пищей для земли, которая в свою очередь кормит грызунов… А теперь представьте это в масштабе целой вселенной и задайте себе вопрос: Неужели вы серьезно считаете, что человеческий организм чем-то сложнее подобного жизненного цикла?

– Мы стоим над ним.

– И это делает вас лучше? Более особенными? Нет.

– Хм. Хм. Ты излагаешь интересные мысли, юноша, над которыми мне нужно будет подумать и возможно, дать тебе исчерпывающий ответ. А пока… Скажи как нам к тебе обращаться?

– Зовите меня Никт.

После этих слов юноша поднялся на ноги и неторопливо зашагал в сторону выход.

Оставшись втроем шрамолицый наконец-то дал волю своим чувствам в виде удара кулаком по земле.

– И мы вот так вот спустим его это из рук? Он ведь издевался над нами!

– Не думаю. – Покачал головой мастер Нико, – Эксы всегда были малость странные, а уж если отмеченные знаком Посредника…

– Наблюдать за ним нужно. И проверять постоянно. – фыркнул шрамолицый.

– И ты этим, как раз и займешься. Все равно нам надо выполнить приказ нашего бога…

– А может мне не нравиться его приказ?! Что это за фигня вообще: «Вылечить. Научить. Использовать». Может стоит его научить сортир драить?

На что старец лишь покачал головой.

– Не стоит произносить такие слова в святилище храма…

Иер повторно фыркнул.

– Оставь эти речи простым обывателям. Ты прекрасно знаешь, кто такие эти боги и что они хотят. У меня к ним веры нет.

– Отсутствие веры не равно отсутствию банальной вежливости… – вроде бы с прежней добродушной интонацией произнес старейшина, но легкого изменения тона вполне хватило, чтобы мужчина вдвое выше и втрое опасней с виду, моментально заткнулся и склонился в поклоне перед стариком.

– Виноват, наставник Ян.

– Значит на том и порешили. Мастер Нико, за тобой обустройство быта этого мальчишки. Мастер Иер – на тебе его тренировки. Ну, а я займусь его проверкой…

– Слушаемся наставник! – оба практически синхронно поклонились старику.

Мия. Неизвестное место в Альтерре.

Когда мне сказали, что с сегодняшнего дня я поступаю в услужение к мастеру Никту, я слегка удивилась, ведь в монастыре никого не было с похожим именем. И только когда показался беловолосый экс, я поняла кому мне предстоит служить…

Честно, я испугалась. О нем и так ходило множество разнообразных слухов, а тут личное услужение… Да и реакция остальных служанок не добавляла оптимизма. Главная повариха Диора или как ещё её ласково называют люди в монастыре Мамадио, даже разрыдалась и чуть не сломала мне спину, настолько она прижимала меня к себе. Остальные же служанки, что раньше мало обращали на меня внимание, сейчас откуда-то притащили практически новое, аккуратно пошитое платье, тогда как Алекса, странно мне подмигивая достала откуда-то кусочек душистого мыла и затолкала в купальню…

И вот теперь я стою перед дверью в комнату этого экса и чувствую, как дрожат коленки и перехватывает горло от волнения. Но от судьбы не убежать и я аккуратно стучу дверным молоточком. Раздавшийся возглас я оценила как приглашение, поэтому тихой мышкой проскользнула внутрь. Резко хлопнувшая за мной дверь, то ли от сквозняка, то ли ещё от чего заставила меня чуть подпрыгнуть на месте и тут же сжаться. А вдруг разозлится?

Но лежащий на постели парень, не обратил на меня ровным счётом никакого внимания, что вызвало легкую обиду.

– Господин… Меня послали к вам в качестве личной служанки…

– Не интересует.

Вот так вот. Всего одна фраза и заготовленная речь с перечнем её возможностей и умений канула в лето.

– Господин, если позволите…

– Я же сказал – нет. – Парень повернул в мою сторону голову и от его пристального взгляда я окончательно растерялась.

И что делать? Уйти? Но как мне кажется, мастер Нико будет очень недоволен произошедшим и вряд ли виновным окажется этот парень. Скорее наоборот он сделает закономерный вывод, что она, как служанка, не справилась с полученной задачей.

Накопившаяся паника вылилась в два тонких ручейка слезинок, что побежали по щекам.

«Мужчины не любят соплюшек и плакс». Почему-то вспомнилась фраза важно кивающей Алексы и я поспешила опустить голову пониже, пряча лицо и стараясь не шмыгать носом.

– Меня ведь накажут… – сказанная фраза получилась настолько жалкой, что помимо слёз, я почувствовала, как жар приливает к лицу.

– Как твоё имя?

– Все зовут меня Мия…

– Мия? Как кошку?

– Эммм… При чем тут… Нет! Кхм… Моё полное имя – Эмилия[1]. Но чаще всего зовут просто Мия…

– Ладно. Можешь оставаться. Мия – Я не видела его лица, но точно почувствовала явственный вздох в его голосе.