— Как всегда бестактен, — сказал Чхве Мин-ён, когда женщина все-таки оставила их одних.

— Нет, еще более бестактен. Я взращиваю в себе звездную болезнь и все такое. От чего бесится моя сестра, — при упоминании Пак Боми его взгляд смягчился и на лице появилась мальчишеская улыбка, тут же, будто по сигналу заставившая стоящих неподалеку девушек-трейни потянуться за телефонами.

— Надеюсь, ты должным образом заботишься о своей сестре? Ей сейчас и без тебя проблем хватает.

— Конечно, сонбэним. Я слежу, чтобы не доставлять ей проблем больше, чем положено.

— Как те слухи, где толпа поклонниц прорвалась на съемочную площадку, чуть тебя не растерзав?

— Тут я вообще ни при чем, — Сонджэ поднял в протесте руку, — Все вопросы к никудышной службе безопасности на съемочной площадке.

— И болтливому актеру, который не фильтрует свои фотографии, когда выкладывает в сеть.

— Ваай, сонбэним! А вы по-прежнему в курсе всех событий! Следите за нами? — Сонджэ подвигал плечами и приблизился к старшему мужчине с ехидной улыбочкой.

— Эта моя дань миру, следить за чудовищами, которых выпустил на свободу — он, наконец, попал под обаяние парня и заметно расслабился.

— А как же те, над кем кружите сейчас?

— Хуже вас не было!

— Даа? А мне вот недавно мои тонсэны говорили, что вы их называли болью века… Или все это была наглая ложь?! — он в притворном ужасе поднес ладонь ко рту.

— Для них это воспитательные меры, а вот вы точно боль, особенно…

— Йеджи, да?

— Да, это девочка заставила за себя побороться, — задумчивое настроение волной накрыло мужчину и унесся в свои воспоминания. Сонджэ мог представить, что вспоминает его бывший менеджер, он и сам часто путешествовал по следам памяти.

— Я встречаюсь с ней завтра.

— Она вернулась?

— На съемки рекламы.

— Это так легко не отпускает, да? — Чхве Мин-ён посмотрел парню в глаза.

— Японцы от нее в восторге. Она, кажется, единственное лицо, которое рекламирует всю их косметику…

Сонджэ обернулся на шум у подиума с белым экраном. Место для съемки было готово.

— Сонбэним, я хочу, чтобы мы виделись чаще, — ему нужно было идти, но вполоборота стоял и ждал ответа мужчины. — Что на счет четвертого октября?

— А что с ним? — переспросил он, прекрасно понимая, что эта за дата. Но вдруг ошибся — это было так давно.

— Я думаю, нужно этот день выделить для нас, — улыбнулся Сонджэ, — Мы же семья.

В груди Чхве Мин-ёна потеплело. Кажется, свое сорок шестое день рождение он встретит в кругу близких людей.

Почему-то сердце билось, не попадая в положенный ему ритм. Сонджэ приложил руку к груди, приказывая ему успокоиться. А у самого улыбка расцветала на лице. Он спешил, хотя знал, что все равно скорей всего будет ждать.

Он был прав, ничего не осталось как прежде. Все изменилось. И ему оставались только такие моменты. Жизнь после Rootless разметала их по разным городам, а даже если они были в пределах одного города, то встретиться было так сложно. Это было в тысячу раз сложнее, чем просто открыть дверь в соседнюю комнату. Они все ему врали. И почему же он тогда так цепляется за этих предателей.

Он прилетел только утром, после двух часов дня уже продолжение графика. Всего несколько часов свободного времени, а он, едва быстро приняв душ, уже вызвал водителя и едет в другой конец города.

— Пробка, — сообщил водитель.

Соджэ оторвался от телефона и оценил в окно длинную вереницу машин. А ведь они почти приехали. И тут, среди людной улицы, взгляд зацепился за знакомую фигуру. Ну, конечно. Сонджэ расплылся в улыбке.

— Я дойду. Ждите меня там, — Соджэ выскочил на дорогу под оглушающий гул гудков нервничающих водителей.

Он перешел на бег, проскочив между плотно стоящими рядами, и устремился к торговому центру, где у витрины стояла, будто Одри Хэпберн, хрупкая девушка в белом.

Йеджи в городе.

Ее не получилось застать врасплох, она увидела его приближение в отражении и повернулась с улыбкой.

— Что ты там высматриваешь? Будто девочка со спичками, — первое, что спросил он, и последнее, что его интересовало.

Йеджи тоже пропустила приветствие и указала на витрину позади себя, где была выставлена косметическая продукция и большие макеты с якрим дизайном.

— Мне больше не нужно воровать блеск для губ. Теперь на ней ставят мою подпись.

Сонджэ оценил черный росчерк, который красовался на каждом тюбике и баночке сразу же после названием известной марки.

— Только сейчас поняла? До тебя очень долго доходит, Кан Йеджи, — усмехнулся парень и поддел ее плечом.

Йеджи надула губы в притворной обиде, но потом не выдержила и рассмеялась.

— Как тебя выпустили без присмотра? — Сонджэ натянул очки, заметив, что на них стали обращать внимание, но пока еще в сомнениях не приближались. — Пойдем-ка.

— Я больше не айдол. И не так много людей запоминают лица из рекламы.

— Почему ты говоришь это так довольно? Ты канула в небытие, макнэ!

Он смог выдохнуть только когда за ними закрылись двери здания, а посторонним с улицы препятствовала на пути охрана. Беглянку тут же нашли. Проворные менеджеры и организоры мероприятия ринулись к паре.

— Начало через тридцать минут. Ваш выход через час. Пройдемте сюда, пожалуйста.

Их сопроводили по длинному коридору к лифту. Журналисты уже прибыли, поэтому привычные вспышки освещали дорогу. И как она одна бродит по улицам? Для подготовки Йеджи выделили номер в отеле, и Сонджэ под любопытные взгляды стаффа прошел внутрь и устроился на диване. Стилисты тут же усадили Йеджи к зеркалу. Он бросил взгляд на часы — у него оставалось не так много времени, но, может быть, успеет застать ее выход.

Через сорок шесть минут Йеджи отпустили, и она смогла в передышке присоединиться к нему на диване. Сотрудники мероприятия тактично держали дистанцию от них, лишь бросая заинтересованные взгляды.

— Час мучения ради пяти минут, — вздохнула Йеджи.

Она с усталостью покосилась на диванные подушки, но осталась сидеть ровно, чтобы не помять вечернее платье с объемные рукавами.

— Когда ты так изменилась? — Сонджэ не переставал рассматривать девушку, прищурив глаза. — Я всегда был уверен, что мы с тобой очень похожи.

— Думаешь, изменилась? — с интересом спросила девушка, — Это все любовь, — мечтательно протянула она.

Сонджэ изобразил рвотный позыв.

— Айгу… Я с нетерпением жду, когда ты влюбишься, — закатила глаза Йеджи и указала на него пальцем.

— Может, я влюблялся, — возразил парень, — А это результат разбитого мне сердца.

Сонджэ выразительно посмотрел на нее, не уточняя кем. Йеджи быстро поймала паузу.

— Ты мог, конечно, — согласилась Йеджи, — Но тебе же лучше, если нет.

— Почему же? — парень с роковым взглядом сел к ней ближе на диване.

— Потому что тогда Инсу оторвет тебе голову, — ничуть не смущенная ответила Йеджи.

— Да, он может, — согласился Сонджэ и вернулся на прежнее место, отключив режим «соблазнителя». — Значит, так ты спаслась? Ты стала похожа на обычного человека.

— Даже если ты пытался меня задеть — все равно, спасибо, — она сделала сердечко из двух пальцев и подмигнула.

— Прошу пройдемте со мной, — к ним подошла девушка с бейджиком организаторов.

— Мне пора, ты останешься? — Йеджи аккуратно поднялась, поправляя платье, и посмотрела на друга.

— Нет, у меня в два интервью.

Йеджи понимающе кивнула, она хотела что-то сказать, но замолчала. Затем после вздоха сказала ему с улыбкой:

— Я была рада тебя видеть. Даже пять минут, — она помахала ему рукой и последовала за организатором.

Сонджэ подождал несколько минут и вышел из номера. Поднялся на верхний этаж отеля, где проходила презентация. Он не стал заходить в зал, где перед входом был натянут баннер с логотипом и растелена ковровая дорожка для фотосессии. Стараясь быть незамеченным, прошел за сотрудниками в боковой коридор, к выходу в переднюю часть зала.