Мне конец… мне просто конец… Особенно если учесть, что Риан узнает обо всем… А еще я отчетливо понимала, что задержись мы с Юрао в банке чуть-чуть дольше, и нас бы в живых уже не было… И об этом Риан тоже узнает!

– Вот Бездна, – простонала я, опускаясь на дорогу.

– Не сиди на холодном, – прорычала Дара.

А я все равно сидеть осталась и еще обняла израненные, видные сквозь прорванные брюки колени, ранеными же руками, но боли при этом не чувствовала. Мне просто страшно стало. Очень. И вспомнились слова магистра Эллохара: «Не зли Тьера. Он может пойти на уступки раз, второй и даже третий, а потом воздаст за все сполна», но они не добавляли спокойствия.

Страшно… И в то же время отчетливо понимаю – я виновата.

– Дэя, лучше встань, – Дара продолжала висеть в воздухе, освещая меня и пространство на несколько шагов вокруг.

Появилось такое нарастающее желание встать и убежать далеко-далеко. Хоть куда-нибудь, только бы сейчас не видеть Риана. Да, это трусость, но…

– Дэя!

– А Юрао где? – встревоженно спросила я.

– Не знаю, – безразлично отозвалась дух смерти. – У меня был приказ найти тебя и оставаться рядом.

Мне конец.

Небо над нами сотряслось от грохота. Грохот был такой, что я ощутила, как дрогнула земля, а во многих домах пробудились духи-хранители. Крики ужаса, детский плач, чей-то отчаянный визг… Но затем послышались уверенные голоса стражей, четкие распоряжения, спокойные реплики… И паника в городе мгновенно прекратилась. Доверие жителей к Ночным стражам практически безграничное.

– Это Тьер, – спокойным, даже чуть ленивым тоном пояснила Дара. – Похоже, уже уничтожил заклинание. Быстро справился. Значит, зол.

Моя личная паника продолжала нарастать.

В следующее мгновение сработала сирена – магический фон зашкаливал. И сразу площадь озарилась несколькими десятками ярко-алых огней – у Ночной стражи среагировали амулеты-измерители. И я осмотрела площадь в поисках Юрао, так как амулеты хорошо освещали лица стражей. Но дроу не увидела… Мельком заметила Окено, взгляд зацепился за полувампира офицера Даргена, помогающего какой-то старушке… Потом амулеты угасли, демонстрируя, что чудовищный выброс магической энергии прекратился.

– Вот это мощь! – восторженно произнесла Дара. – Такого в Ардаме еще точно не было. Да-а-а… Тьер в бешенстве, обычно он действует осторожнее.

Почему-то появились сильные сожаления по поводу того, что я жива осталась.

В следующее мгновение купол исчез. Свет ослепил привыкшие к полумраку глаза, и теперь я была не единственная, кто следил за происходящим сквозь слезы.

А следили все!

Потому что с ярко-синего неба, в лучах по-зимнему ясного солнца, медленно и плавно спускался сам лорд Риан Тьер.

– Ну вот и все, – со спокойным удовлетворением произнесла Дара.

«Мне конец», – в отчаянии подумала я, потому что прекрасно знала, на кого сейчас направлен взгляд магистра, а чем ниже он опускался, тем явственнее становилось видно, что лицо лорда-директора покрывают черные вздувшиеся вены.

И когда он опустился на уровень крыш домов, восторженный шепот на площади прекратился – народ в ужасе замер, и стало так тихо, словно тут действительно не осталось никого живого. А лорд Тьер продолжал опускаться – в лучах солнца развевался темный плащ, но совершенно недвижимыми оставались черные волосы темного лорда… И от этого магистр казался еще более жутким.

Я перестала дышать, едва Риан опустился на заснеженную и залитую кровью пострадавших площадь. И не знаю как другие, а я отчетливо расслышала скрип снега под подошвами его сапог.

Мне никогда в жизни не было так страшно…

И я сидела, сжавшись на стылой дороге, а лорд Тьер медленно, с присущим лишь ему угрожающим спокойствием, направился в мою сторону. В напряженной тишине, сопровождаемый лишь звуком жалобно поскрипывающего под ногами снега, магистр шел ко мне. И не сводил с меня пристального взгляда потемневших от гнева глаз.

А мне даже оправданий нет… совсем.

И хочется просто закрыть лицо руками и заплакать, а еще лучше буквально провалиться под землю… Но я продолжала сидеть и, вздрагивая при каждом его шаге, смотреть на Риана… По щекам текли слезы, губу я прикусила, просто чтобы не разрыдаться в голос, раны пекли огнем и саднили, и так холодно было… А я все равно не отводила глаз от приближающегося магистра.

Внезапно Дара материализовалась полностью, встала передо мной, и я услышала ее тихое:

– Мой лорд, не…

И тогда, впервые за все время своего неотвратимого передвижения, Риан оторвал тяжелый взгляд от меня… лишь на мгновение. Потому что стоило ему взглянуть на возрожденную, как ее снесло с его пути силовой волной. Снова взвыла сирена, фиксируя выброс магической энергии… Но я уже не видела, вспыхнули ли алым амулеты Ночных стражей.

Я ничего не видела, кроме подошедшего ко мне Риана, чей взгляд прожигал. И когда он приблизился, я услышала произнесенное с чеканной яростью:

– С меня хватит.

Взревело адово пламя.

Когда меня окружили всполохи огня, я действительно заплакала, уже не сдерживаясь. И едва огонь угас и я оказалась сидящей не на мостовой Ардама, а на огромной застеленной белоснежным покрывалом постели, я легла и зарыдала в голос.

Даже не знаю, как долго это продолжалось, в какой-то момент слезы просто прекратились. Потом я перестала всхлипывать и лежала, свернувшись калачиком и глядя в стену напротив. И как-то даже не сразу заметила, что кожа на ладонях снова целая, а коленки и локти даже не саднят. Попыталась вспомнить, болели ли они, когда я здесь оказалась… Кажется, нет. Значит, Риан вылечил, пока переносил меня сюда.

Потом я подумала: куда «сюда»?

Осторожно поднялась с постели… На белоснежном покрывале остались кровавые пятна от моей испачканной одежды. Жаль, покрывало было красивое. Ковер здесь также оказался белоснежным, и ступать по нему в сапогах было неприятно как-то. А когда я подошла к окну и отдернула шторы, неприятно стало вдвойне – я находилась в столичном доме лорда Тьера.

Некоторое время так и стояла, придерживая занавеску и глядя на императорский дворец, который отсюда был превосходно виден.

Из странного созерцания пейзажа за окном меня вырвал осторожный стук в двери. Почему-то я в таком состоянии медленно двигалась и когда повернулась, стучавшая уже вошла в комнату.

– Всего темного, леди Риате, – пропела знакомая мне русалка ИнСин, – ваши комнаты уже готовы, ванна также ожидает вас.

Все удерживая занавеску, хотя стоило бы ее уже отпустить, и явно же кровью испачкала, я глухо спросила:

– Что?

Русалка лучезарно улыбнулась и повторила:

– Ванна.

Я вздрогнула всем телом, отлично помня, какую «ванну» может устраивать эта только на первый взгляд милая русалка. И занавеска задрожала вместе со мной. Но все равно как-то не хотелось ее отпускать.

– П-п-простите, – даже говорить было сложно, – какая ванна?

Улыбка русалки стала шире, и ИнСин вежливо пояснила:

– Ваша.

– М-моя? – Все никак не могу понять, что мне не понравилось в сказанном ею, кроме перспективы повторно искупаться с пыточным наведением красоты.

– Ваша, – с нажимом повторила ИнСин, – ваша личная ванна, в ваших личных комнатах, леди Риате. Идемте, мы уже все приготовили.

Рука почему-то сильнее сжала занавеску, словно ладонь первая решила, что я никуда идти не хочу! Точнее, хочу – в академию. Я очень хочу в академию, в свой душ безо всякой ванны!

– П-простите, – стараюсь говорить нормально, но не получалось, – а могу я узнать, где… лорд Тьер?

На лице русалки промелькнуло странное выражение, и глаза она мгновенно опустила. Мне уже одно лишь то, что она отвела взгляд, не понравилось, а уж то, что я услышала дальше:

– Лорд… оставил четкие распоряжения в отношении вас, леди Риате, и… отбыл.

Чувствую, что рука скользит по занавеске, а я медленно опускаюсь на подоконник. И все же нашла силы спросить: